福特大翻身

意大利拉力賽的前身是圣雷莫拉力賽，比賽沿著當地一個叫Riviera旅游勝地走一條多彎的賽道。從2004年開始，意大利站比賽改道撒丁島，變成以柏油路為主，那里風景秀麗，賽段主要分布在地處西南的丘陵地帶。第三天的比賽則主要是平整的砂石路，速度快，彎道多，車手特別要留意賽道上堅硬的石頭。2009年的比賽增加了兩條新賽段，在島的中部一個叫Sa Line的地方，這條賽道沿著一條老鐵路行進。

第一階段，5月22日，6個賽段，130.20公里

福特車隊的芬蘭小將拉特瓦拉僅用了3個賽段就確立了領先優勢，他包攬了上午的全部賽段第一，中午休息時領先第二名14秒6，不過他對賽車的調校仍不滿意。雪鐵龍的勒布暫時排在第二，他說自己用了九牛二虎之力，但就是追不上拉特瓦拉。不過，他領先于拉特瓦拉的隊友希爾沃寧。勒布認為，自己成績差主要是跟當“清道夫”有關。勒布的隊友索爾多出發遲到，被大會加罰30秒。索爾多說自己賽車的渦輪增壓出了問題。

不過希爾沃寧懷疑雪鐵龍車隊搞鬼，故意遲到，以便在第二天比賽中發車靠后。他說：“我知道他們的玩法，跟去年在新西蘭一樣。”后來索爾多在SS3撞車損壞了懸掛，排名降到第九。個人參賽的P·索爾伯格排名第四，第一賽段時引擎過熱讓他不敢過于發揮，因此損失了20秒。

到這天的最后一個賽段時，勒布也有意放慢速度，以求第二天發車靠后。他承認：“這樣做有點冒險，因為我落后43秒。但只有時間才能告訴我這次賭博是否值得。如果拉特瓦拉認為領先不劃算，他第二天也會選擇讓位。”希爾沃寧不想跟對手玩“統計學”，他表示：“當我意識到勒布故意讓車的時候已經晚了，我不應該犯這樣的錯誤，我到了‘黃鐘’(時間控制區)時才覺醒過來，我也應該這樣做，但如果我停在那里會被取消比賽的。”

第二階段，5月23日，6個賽段，130.74公里

第二天比賽中，福特的兩位車手沒有給勒布任何反攻機會，他們占據了前兩位。拉特瓦拉雖然有40秒的領先優勢，但他同時也承擔了“清道夫”的角色。很快，他就看到隊友追了上來，與其只有10秒的差距，不過他還是保住了領先位置。希爾沃寧第二天取得了兩個賽段第一，他能超越勒布，主要是因為后者遇到了麻煩。福特車隊經理Malcolm Wilson說：“這是今年比賽中最好的一天。兩位車手的發車位置雖然不理想，但他們克服了惡劣路面，特別是拉特瓦拉很困難，他一直給希爾沃寧掃路。但最重要的是兩位車手都在最前面。”拉特瓦拉今年的完賽率是他參加WRC以來最低的一次，他更缺乏第一個發車比賽的經驗。“我在最后一個賽段的一個十字路口還打了個轉。”拉特瓦拉說，“在柏油路上很難判定剎車點，因為我是第一輛車，沒有任何參考標記，這次比賽讓我積累了很多經驗。”盡管希爾沃寧落后隊友25秒，但他表示自己最大的目標是在意大利取得冠軍。這更讓拉特瓦拉感到壓力。

第二天結束后，勒布感到大勢已去。勒布在SS9輪胎漏氣，上午在SS7的時候還因維修剎車導致發車遲到而被罰時。到SS11時，他已經落后領先者1分鐘，排名降到索爾伯格之后列第四。勒布說：“我們是在刮到一棵樹之后輪胎漏氣了，我們必須更換輪胎，而且更換輪胎的速度還破了紀錄。現在不會有奪冠希望了，但登上頒獎臺還是可能的。”索爾多的渦輪再次出現問題，不得不在SS11和SS12時減速，目前排名第八。

第三階段，5月24日，5個賽段，86.18公里

最后一天有5個賽段，拉特瓦拉包攬了前兩個賽段第一，福特二隊的H-索爾伯格取得了后兩個賽段第一。最后一個賽段讓勒布奪走了，但他已經無法挽回敗局。

福特車隊的拉特瓦拉和希爾沃寧今年首次包攬分站賽的冠亞軍，這也是福特車隊今年迎來的首個分站冠軍。不過，比賽之后發生的事更熱鬧。人們以為福特車隊會在最后一天發出車隊命令，讓第二的希爾沃寧成為冠軍。不過，福特并沒有下令讓車，拉特瓦拉最后一天根本沒有減速。希爾沃寧認為車隊的做法是正確的。他說：“雖然只有2分的差距，但我認為應該讓拉特瓦拉贏得一次分站冠軍，這是公平競爭，他非常好，應該拿到冠軍。”希爾沃寧原來計劃在最后一天沖擊冠軍，但第二天的塵土非常大。“從安全角度出發，我決定放棄了。”希爾沃寧說。“我們在阿根廷失去太多的積分，這次勝利對車隊非常重要。如果要想爭奪車手冠軍，現在就應該阻止勒布領先，并且獲得更多積分。”福特車隊經理Malcolm Wilson高興地說：“兩位車手給福特車隊帶來了本賽季最好的一場比賽。”

勒布的霉運還沒有完。他雖然以第三名的成績完賽，但賽后大會仲裁懷疑他第二天的換胎速度為何“能在1分鐘多一點”。仲裁調來勒布的車內錄像，結果發現他的領航在賽車停止前，已經松開了安全帶。按照國際汽聯的規定，車手在比賽期間必須全程系緊安全帶和頭盔，違規將被除名。仲裁最終做出給勒布加罰2分鐘的處罰。這樣，勒布的成績從第三降到第四。這是勒布本賽季開賽后首次未能躋身三甲，索爾多整個比賽都在跟渦輪增壓器較勁，最后被罰4分鐘，排名第20，雪鐵龍車隊在意大利遭到重創。

勒布賽后說：“我非常失望，連勝勢頭就這樣被打斷了。但這是遲早要發生的事。至少人們不再談論我是否能包攬大滿貫了——這件事我想都不敢想。這次出現問題表明在WRC什么都會發生。我會繼續努力，要在下站希臘比賽‘復仇’。”