設計激情在危機中迸發

來自50多個國家和地區的4500多名與會者、150位新聞記者、28家贊助商和106家參展商……這些數字表明，全球規模最大的3D CAD年度盛會SolidWorks World在延續著它的成功，不同的設計成果在這里碰撞，迸發出激情。

在大會正式開始的前一天，記者已經在注冊大廳感覺到了會場的擁擠，猜想本屆大會規模應該與上屆相當。果不其然，SolidWorks公司CEO Jeff Ray在大會首日做主題演講時，第一句話就是: “大會第一天的注冊人數達到了4300人以上，遠超預期。”歡呼聲立刻在臺下響起。

此次SolidWorks World 2009提供了三場主題演講和多達150場深入技術培訓，合作伙伴展區展出了超過200款新型產品。三場主題演講除了揭秘SolidWorks 2010版本的部分新功能外，演講嘉賓維珍（Virgin）集團創始人Richard Branson講述了自己獨到的經營理念，而SolidWorks公司共同創始人Jon Hirschtick則對未來3D CAD技術的發展發表看法。

第一次參加SolidWorks World的Vault Structures公司工程總監Sara Cheney表示，在代理商的建議下，已經使用SolidWorks 5年的他一直打算參加本屆大會。“我后悔我過去都沒有來參加，因為我在這邊發現了更多幫助公司提升生產力的新方法。”

SolidWorks World究竟憑借什么吸引了大量工程師的關注，讓他們在企業沒有能力支付參會費用的窘境下、寧愿自費參加？面對如此低迷的經濟，熱情顯然不是答案。

鼓勵企業

增加研發投入

沒有人能否認金融海嘯對全球經濟的負面影響。即使是財務狀況良好、沒有任何債務的SolidWorks公司，也不得不降低銷售預期，并節省開支。Jeff Ray在主題演講中懇切地表示: “這是SolidWorks第一次遇到經濟困難。”

Richard Branson也認為，這是他有生以來見過的最糟糕的經濟形勢。但他鼓勵企業加大投入，他還表示，“對于有基礎的公司，應該繼續投入研發、努力進行創新并雇傭新人，要具備這種不向困難低頭的精神。”Richard Branson舉例說，上個世紀70年代中期的石油危機導致了美國經濟大蕭條，那時的英特爾正是具備這種主動且積極的發展觀念，成功地在經濟低谷時期壯大了自己。

如今，市場的冷清讓SolidWorks有更多的時間考慮研發投入的方向。“經濟衰退時期往往能夠激發創新的熱情，現在生活中使用的很多看似平常的產品，都是以往經濟大蕭條時期的產物，例如杜邦公司的尼龍材料。”同樣的例子還有汽車廣播和午餐肉罐頭。

在與Jeff Ray的對話中，Richard Branson談到，“每個人都有夢想，夢想看似不可能的事物也很有趣。如果世界上杰出的工程師們愿意幫你實現夢想，那你也許就能將不可能變成可能。”

太空飛行也曾經是Richard Branson的夢想，他在上個世紀90年代注冊了維珍航空。憑著對產品設計的執著，如今的維珍航空擁有被公認為最舒服的飛機座椅，而維珍航空為太空飛行準備的白色騎士二號，也計劃在今年年底前試飛。

當然，夢想不一定是航天飛機，也不一定是午餐肉罐頭。經濟低谷讓投資趨向價值，消費回歸理智，也給設計企業帶來了實現夢想的機會。

設計在于專注

通過展示給用戶杰出的設計案例，Jeff Ray也在試圖證明，即使沒有Richard Branson那種傳奇色彩，工程師也能成就夢想。在大會現場，一種能顯著提高風能效率的新結構風車、可以裝滿6個帝國大廈的使用紫外線的飲用水凈化系統，以及為第三世界國家設計、能夠降低嬰兒死亡率的、由報廢汽車改造而成的保育箱等，讓在場的每位觀眾感受了一把設計帶來的震撼。

展示這些設計，其實無法給工程師帶來多少的靈感。它要傳遞的信息是，專注于設計的工程師將能做出這樣的設計。這一直是SolidWorks公司CAD產品的發展原則，即讓用戶專注于設計，而非CAD本身。

在大會上，New Balance的高級設計師和索尼愛立信的高級設計經理被邀請講述他們在設計家用產品時遇到的挑戰和獲得成功的因素。從2D設計轉向SolidWorks 3D CAD軟件后，New Balance制作一款新鞋設計的時間由原來的15天縮減為5天。索尼愛立信的設計師被SolidWorks解放了思維，他們疑惑為什么手機的正面和背面就是“我們現在認為的那樣”，于是開始顛覆手機產品的布局傳統。

此外，主辦方在第二天的主題演講中還設計了一個情景，一位體重超過150公斤的相撲選手走上舞臺，想要弄壞一臺粉紅色的微型摩托車。但在經過百般凌虐后，微型摩托車竟然完好如初，最終這位相撲選手開心地將其開走。這個情景巧妙地強調了設計驗證的重要性，將驗證工具與建模工具深度集成——這是SolidWorks軟件的重要特征。

而探索頻道節目“Prototype This!”的主持人Joe Grand和Mike North，絕對算是非常專注的“業余”工程師，他們的創意水平遠高于設計水平。現場展示了他們制作的“Stairbot（樓梯機器人）”，可以裝載沉重的滅火設備上樓并將受困人員救援下來；另外一款“Gecko Paddles（壁虎板）”的設計似乎利用了仿生學知識，可以讓人像壁虎一樣爬上墻面。

CAD擁抱云計算

作為SolidWorks公司的創始人之一，Jon Hirschtick經常被問到，“SolidWorks最開始是什么樣子”。他只有一個答案: “現在就是開始。”他表示，“我們面前還有很多要做的工作。”

Jon Hirschtick在主題演講中以iPhone為例，介紹了多點觸摸技術在CAD軟件中的應用前景。用手指或手寫筆直觀地在屏幕上完成草圖繪制、3D建模和裝配等操作，這種方式也比使用3Dconnexion控制器要方便得多，不必進行適應性學習。電影《鋼鐵俠》中，主角強尼通過各種手勢，直接編輯虛擬3D空間中機械裝甲模型的片段，形象地描述了這種技術最終所能帶來的突破性的交互體驗。

在去年的SolidWorks World上，Jon Hirschtick曾經以“網絡帶寬的瓶頸仍相當明顯，而CAD軟件對性能有苛刻要求”為由，干脆否定了基于互聯網應用的發展模式。隨著過去一年里，云計算的概念方興未艾。如今，Jon Hirschtick已經改變觀念，他認為CAD軟件也終將走向這種模式，使用CAD軟件就像Google App一樣簡單。屆時，用戶可以擯棄龐大的工作站系統，數據文件也將交由服務器端的PDM系統集中管理。

由于能夠更充分利用目前計算機系統架構的運算性能，原本用于游戲圖形渲染的物理加速技術也被Jon Hirschtick看好。該技術目前得到nVIDIA公司的推崇，其為軟件公司提供編程接口，幫助他們設計可調用GPU資源進行輔助運算的軟件。Jon Hirschtick認為，該技術將顯著提高3D CAD軟件的運行效率，尤其是對于實時編輯的建模過程，用戶體驗也將能受益于此。

另一被提到的趨勢就是3D成型打印技術，相關廠商持續的熱情推動了這一領域的發展。Stratasys、3D Systems、Objet、Z Corporation等大部分出席去年大會的廠商也出現在了今年的合作伙伴展示區。相比去年，技術更新最為顯著的是色彩表現，Z Corporation已經不再是惟一一個能夠在3D模型上輸出真彩色標準的廠商。

從2D到3D、從參數化建模向無時序建模的轉變，CAD技術經過在網絡協同、數據管理和自動化設計等方面取得了長足進步。Jon Hirschtick預期，接下來，CAD軟件將會變得更加易用。而3D打印和3D掃描的快速發展有望將CAD帶入“全3D”時代。