2008年11月8日9日,北京誠軒2008秋季拍賣會上,錢幣大師馬定祥早年收藏的“中國通商銀行光緒二十四年伍拾兩”流通正票(見圖,以下稱中國通商伍拾兩票)以103.5萬元成交,又創此枚紙幣新高價。
在本次厚達350多頁的誠軒錢幣拍賣目錄上,中國通商伍拾兩票被獨自放置于封底,作為壓軸之品。
此前,誠軒拍賣公司負責人,多次前往上海,拜訪當時收藏中國通商伍拾兩票的張先生,希望他能拿出此枚珍品壓壓陣。張先生難卻盛情,同意將這枚紙幣參拍。
“中國第一鈔”,是光緒二十四年(1898年)上海發行的“中國通商銀行伍拾兩”鈔票,它是中國第一家華商銀行——中國通商銀行發行的第一種紙幣,流通票存留至今甚少見,伍拾兩流通票僅見此一枚,因此有“中國第一鈔”之美稱。
錢幣大師馬定祥1955年覓得此枚紙幣后,悉心秘藏多年;直到1997年5月17日,在上海舉行的中華集鈔聯誼會上,其子馬傳德將此枚紙幣公開亮相,立即引起海內外紙幣愛好者的濃厚興趣和極大關注。
2004年春,在中國嘉德“馬定祥錢幣收藏”專場拍賣會上,此枚紙幣參拍,以39.5萬元成交,被上海一企業家張先生拍得,創中國歷代紙幣有史以來拍賣最高價,轟動海內外。
2006年3月15日到5月30日,在馬老的故鄉杭州市,杭州歷史博物館和浙江省博物館聯合舉辦“錢幣大師馬定祥”專題展覽會,展出400多件馬老珍藏錢幣、文物和資料等,舉辦方還特地向上海張先生借了這枚“中國第一鈔”去一并公開展示。
美國著名紙幣學家陸世百先生生前推崇此票為“中國第一鈔”,前臺北錢幣協會理事長丁張弓良女士在世時稱此票實屬“中國華商銀行所發行鈔票中之首”。他們的贊譽絕非溢美之詞,因為中國通商銀行伍拾兩票深具歷史意義和文物價值。
“中國第一鈔”標志著中國第一家銀行——中國通商銀行的誕生
中國自鴉片戰爭后,西方列強憑借特權,紛紛在上海等地設立租界,開辦銀行,發行紙幣,意圖操控中國經濟命脈。時任大清督辦鐵路總公司事務大臣的盛宣懷,在督辦鐵路的經歷中,意識到創辦銀行不僅利益豐厚,而且可以支持本國工商業的發展,抗衡西方列強對中國的經濟掠奪。
光緒二十二年(1896年),他在向清政府呈請設立中國通商銀行的奏折中稱:“英、法、德、俄、日本之銀行乃推行來華,攘我大利”,建議設立銀行“以通華商之氣脈,杜洋商之挾持”,“使華行多獲—分之利,即從洋行收回—分之權”。

次年四月二十六日(1897年5月27日),在創辦人盛宣懷的努力下,中國第一家由國人創辦的銀行——中國通商銀行正式開業,總行設于上海,另在北京、廣州等地設有分行。
“中國第一鈔”是中國通商銀行第一版流通紙幣
中國通商銀行是中國第一家享有發行紙幣特權的銀行。從光緒二十四年(1898年)起開始發行紙幣,早于官辦大清戶部銀行發行兌換券8年之久,可謂中國近代銀行發行紙幣之先端。該行前后共發行紙幣達37年之久,為當時各商業銀行之首。
中國通商銀行光緒二十四年上海地名紙幣,是英國倫敦一家公司印制的,有銀圓票和銀兩票二種,分別為壹、伍、拾、伍拾、壹百圓和壹、伍、拾、伍拾、壹百兩等諸種面值。
該行紙幣始于光緒二十四年(1898年),先仿洋式橫型鈔票取雙龍戲珠圖,但不失大清官票寶鈔之遺風:至光緒三十年第二版時,圖案則改為民間喜聞樂見之財神像,之后財神爺被正式奉為該行之標志,在以后的各版鈔券上一直廣為沿用。
“中國第一鈔”為存世孤品
中國通商銀行紙幣發行權直至1935年實行“法幣政策”時才被取消,該行此前所印發的鈔票大多被收回銷毀,而第一版高面值的銀圓、銀兩票更是蕩然無存了。光緒二十四年(1898年)中國通商銀行上海銀兩票流通正票存留至今甚少見,伍拾兩流通正票僅見此一枚。