楊富貴是個木把頭兒,領著十幾個木把,在長白山下伐木結排,流放到營口,把木頭賣掉,花天酒地鬧騰夠了,直到弟兄們幾乎個個空了口袋,這才準備沿江而上,重新返回深山老林苦熬一個冬季,再砍木頭,再放排。這年他帶著弟兄們剛要往回返,就看到關防官兵截住一位老乞丐糾纏不休。這老漢胡子花白、腿彎背駝,并且左臂斷去,只有一只右胳膊,樣子很可憐。楊富貴心里一酸,都說自己命苦,一年好歹還有半年的快活日子,這老乞丐恐怕連一天也沒享受過,如今又受到這些兵士欺負,他哪有錢財打點?明擺著兇多吉少!想到這里,他摸了摸特意給山溝里小寡婦留下的一點銀子,擠過去,沖那老乞丐叫道:“那不是俺大舅嗎?您老人家咋落到這地步?”那老乞丐倒也機靈,一把摟住楊富貴就大放悲聲:“我的孩兒呀,你爹媽都餓死了,兔崽子你也不回去看看,害大舅我四處尋你,又遭了強盜的搶……”
楊富貴掏出銀子塞給那些軍爺們:“俺是山東某縣某村某莊闖關東來的,這是俺親大舅。行行方便,讓俺爺兒倆好生嘮嘮。”那些當兵的得了銀子,自然落得送人情:“不是我們難為。上頭有命令,誰放過欽犯姚鏑子,得滿門抵罪呀。看老漢這副模樣,跟姚鏑子掛不上邊兒,也罷,你們走吧。”
楊富貴暗自好笑,這些當兵的狐假虎威,拿雞毛當令箭,這老乞丐他會是姚鏑子?啥眼神兒呀!當下把老乞丐領到一個小攤前,要了兩只火燒一碗湯,讓老漢吃了一個飽,然后拍拍衣裳說:“剛才沒跑虱子到我身上啊?你走吧,往后離他們遠點兒。