現今,國人對蔡元培的歷史定位、歷史評價基本是一致的,都認為他是中國近現代“最大的教育家”(馮友蘭語),還是民主主義革命家、思想家、科學家、美育家等。相關的研究和出版的成果很多。去年中國蔡元培研究會和北京大學等單位聯合舉辦“紀念蔡元培先生誕辰140周年座談會”和相關的學術研討會,出版了《蔡元培與現代中國》論文集,社會上的知名報刊發表了長篇紀念文章,把對蔡元培的研究又向前作了推進,這是有意義的。
不過有的作者評述并不準確,不符合歷史和蔡元培本人的真實。今舉兩例:
其一,有一篇文章作者說:“1920年5月陳獨秀在上海建立了馬克思主義研究會,8月在上海建立了共產主義小組。李大釗聽到這一消息后,先派張申府,后派張國燾到上海同陳獨秀商議在北京建黨的問題,得到陳的同意。” 這段話沒錯。這位作者接著說:“張國燾在上海還向蔡元培校長報告了籌備在北京建黨的情況,蔡元培明確表示贊成。蔡講:‘看來,中國只有走社會主義道路。馬克思主義者要有作為,就應該趕快組織起來。’” 作者的這段話出自1980年出版的張國燾《我的回憶》(供內部參考)。作者引用張國燾的這段回憶,意在彰顯蔡元培的歷史地位,這是很明白的。因為果如所言,蔡元培參與了中共的創建活動,豈不就成為中共創始人之一或準創始人了嗎?這是匪夷所思的。那么,我們又應該如何看待張國燾的這段回憶材料呢?
誠然,張國燾參加過中共創建,作為當事人的回憶,自有其可供參考之歷史價值。……