“望其項背”與“望塵莫及”

趙丕杰

“望其項背”的意思是能夠望見前面人的脖梗子和背脊(項，脖子的后部，脖梗子)，表示趕得上或比得上，多用于否定句或反問句。明·周藩憲王《三度小桃紅·楔子》明·孟稱舜眉批：“氣味渾厚，音調復諧，畢竟是本朝第一能手，近時作者雖多，終難望其項背耳。”魯迅《且介亭雜文·病后雜談》：“這真是天趣盎然，決非現在的‘站在云端里吶喊者們所能望其項背。”

報上誤用此成語的例子如下：

與大型農村金融機構競爭，新型農村金融機構還存在明顯劣勢……短期內只能望其項背。(金融時報，2008-05-13)

②民主黨陣營是希拉里和奧巴馬兩馬爭先，處于第三位的愛德華茲眼下只能望其項背。(人民日報海外版，2008-01-22)

③我們這一代學人與前輩大師根本沒有可比性……我們只能望其項背。(北京青年報，2007-12-23)

以上三例無一例外都說是只能落在別人后面，根本趕不上，與“望其項背”的意思正好相反，純屬誤用。應該改為“望塵莫及”。

“望塵莫及”原作“望塵不及”，意思是望著前面人、馬奔跑揚起的塵土而追趕不上，比喻遠遠落在別人后面。《南史·何點傳》：“豫章王尚望塵不及，吾當望岫息心。”后作“望塵莫及”。老舍《趙子日》：“你由歐陽的一片話，會悟出這么些個道理來，你算真聰明，我望塵莫及。”“望塵莫及”用在前引四例中正好合適。

之所以誤用“望其項背”。顯然是這些作者誤認為，既然只能望見前人的項背，想必是遠遠落在人家后面趕不上了。珠不知這條成語是說，已經看得見前人的項背了，就說明距離并不遠，完全可以趕得上。