被譽為空中指揮所的預警機

秦云俠

大家一定看到過這樣一種飛機的照片：背上有一個大“蘑菇”。這種飛機就是預警機。(當然，并不是所以預警機都背有一個大“蘑菇”。)那個大“蘑菇”是預警機雷達的天線罩。

預警機是把地面雷達站裝在飛機上，移到空中，用于搜索、監視空中或海上目標，并可指揮己方飛機執行作戰任務的飛機，人稱“空中指揮所”、“空中指揮中心”。

地面雷達探測、跟蹤高空目標得心應手，被譽為“千里眼”，但是“千里眼”有時候也是“近視眼”，其低空領域“盲區”很大。最早研制預警機的是美國海軍，在1945年底，為能及時發現利用艦載雷達盲區接近艦隊的敵機，將當時較先進的警戒雷達裝在一架小型的TBM一3w艦載飛機上，這就是最早的預警機。

第二次世界大戰后，預警機并沒有引起普遍重視，直到50年代末60年代初，隨著地空導彈的廣泛使用，高空不再是飛機的安全區，低空突襲成為各種戰機常用的手段，使地面雷達失去作用。據計算，當敵機從100米低空臨近飛行，地面雷達(天線高度5米)在50公里處才能發現，如把雷達搬至1萬米高空，500公里處即可發現。當時，把地面雷達搬上飛機的呼聲十分高漲，因為一部飛在空中的活動雷達站的作用相當于幾十部地面固定雷達。

1958年3月，美國海軍試飛成功世界上第一種實用型艦載預警機，定名為E-IB，該機可探測海面艦船和空中目標，探測距離約200公里，并能引導已方殲擊機對目標實施攻擊。1964年1月，美國海軍又裝備E-2A預警機，探測距離增至300～400公里，其電子設備重達6噸。

上世紀70年代初，以E-2C為代表的第二代預警機誕生，該機配備性能先進的雷達，對低空飛機探測距離400公里，發現敵情后，能提出15種最佳攻擊建議方案供指揮員選擇，可自動和連續跟蹤250個目標，并直接對其中30個目標進行攻擊。

1977年，一直不甘心落后于海軍的美國空軍終于后來居上，研制成功E-3預警機，該機一般在9000米高空執勤，探測半徑約370公里，能顯示敵我雙方陸海空三軍在當地戰場上的作戰態勢，可同時跟蹤約600個目標，引導截擊其中的100個。目前，E-3已有E-3A、E-3 B、E-3C、E-3D等多種型號。

海灣戰爭期間，美軍曾經將正在研制中的E-8預警機調到前線。這種預警機目前是世界上最先進的預警機，它能準確探測200公里以外車輛的運動方向，而且能區分是履帶車還是輪式車，能使陸軍指揮官看到正在進行作戰的戰場圖像，及時得到戰場上的各種信息。

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有人說，預警機速度不快，目標很大，自身又不裝載空對空導彈，還不斷向外輻射雷達波，應該說極易被攻擊。然而，實際情況卻相反，至今還沒有預警機被擊落的記錄。因為，預警機一般部署在距戰線2000千米的已方上空“安全區”內，敵飛機在未突破我空中防線前難以對其進行攻擊。預警機本身也具有較強的威脅探測能力，來襲飛機和導彈很難“逃脫”它的眼睛，當得知敵飛機和導彈來襲時，預警機既可引導護航戰斗機去攔截，也可利用機載電子對抗系統進行自衛，實在不行，則關閉雷達逃之夭夭。