亞馬遜閱讀器（續）：“火勢”在蔓延

練小川

亞馬遜在新款“火種”閱讀器上增加了文字／語音轉換功能，讀者稱贊有加，而擁有9000名會員的美國作家協會卻抗議聲不斷。其實，蘋果電腦的操作系統早就帶有文字／語音轉換功能，現在網上免費的文字／語音轉換軟件隨手可得。早在亞馬遜推出第一款“火種”閱讀器的時候，就有用戶建議亞馬遜在閱讀器上增加文字／語音轉換功能，讓讀者在閱讀疲勞的時候，可以閉眼聽書。

美國作家協會和出版商擔心，文字／語音轉換技術在不斷改進，將會達到類似真人發聲的程度。為了證明這種擔憂，美國作家協會在其網站上，放上林肯《葛底斯堡演講》的一段話，由蘋果電腦2005年版的文字/語音轉換器和現在亞馬遜閱讀器的文字/語音轉換器分別朗讀出來，讓人比較兩者的優劣（http://www.authorsguild.org/advocacy/articles/kindle2audio.html）。的確，前者的朗讀單調機械，后者的朗讀清晰而有人氣。美國作家協會還鏈接到IBM的文字/語音轉換研究網站（http://www.research.ibm.com/tts/），讓人見識IBM的文字/語音轉換技術的先進程度。IBM網站上有許多利用IBM的文字/語音轉換技術朗讀的片斷，其中的中文片斷分別用大陸普通話和臺灣普通話朗讀，區別明顯。

但是，公眾和讀者所注重的是，目前的文字/語音轉換技術與真人發聲相距甚遠，作家協會和出版商指責亞馬遜閱讀器朗讀電子書侵犯了有聲圖書版權，純屬牽強附會，利欲熏心。有好事者在Youtube上錄制了一段抗議文字，用亞馬遜閱讀器的文字/語音轉換器朗讀出來（http://www.youtube.com/watch?v=H3bv0C8IS-I&feature=channel_page），用以證明，誰也不會將亞馬遜閱讀器的朗讀與正式出版的有聲圖書混淆起來。聽者可以清楚辨別，閱讀器的朗讀不是人聲。

2007年，美國有聲圖書銷售達10億美元，作家協會和出版商自然力圖維護這個市場。他們的策略是將現在的技術跟過去比，強調文字／語音轉換技術在飛速改進，欲先發制人，防患于未然；而讀者關注的是，有聲閱讀器為他們的閱讀提供了方便，豐富了他們的讀書體驗。例如，有許多書并不值得出版有聲圖書，因此，讓閱讀器朗讀這些書并不會蠶食正統的有聲圖書市場。

2月27日，亞馬遜宣布，將關閉新款“火種”閱讀器上的文字/語音轉換功能，讓各個出版商自行決定某一本電子書是否可以利用閱讀器的朗讀功能。但是，亞馬遜也嚴正聲明，新款“火種”閱讀器的文字／語音轉換功能完全是合法的，因為閱讀器的朗讀并不是復制，也不是公開表演，并沒有產生出一個“衍生作品”。亞馬遜認為，閱讀器朗讀實際上會增加正規有聲圖書的銷售。

至此，“火種”閱讀器朗讀的糾紛似乎以亞馬遜的讓步告一段落。其實，此事對亞馬遜并無傷害，2008年，亞馬遜花3億美元，買下美國最大的有聲圖書下載網站Audible，現在亞馬遜是美國最大的有聲圖書銷售商。但是，此事激怒了消費者，失去了文字/語音轉換功能，50萬“火種”閱讀器用戶對出版商和作家協會憤憤不平。閱讀器朗讀問題遲早會再次出現。

果然，3月3日，亞馬遜推出免費的Kindle for iPhone/iPod Touch閱讀軟件，供蘋果公司的iPhone手機和iPod Touch用戶使用。他們下載這個軟件后，就可以通過iPhone手機和iPod Touch下載和閱讀亞馬遜的“火種”版的電子圖書。據估計，iPhone用戶已達1900萬，iPod Touch的用戶有400萬。亞馬遜的策略是讓iPhone 和 iPod Touch 成為亞馬遜“火種”閱讀器的延伸和伴侶。亞馬遜的iPhone閱讀軟件能夠記住讀者讀書的進度，讓閱讀器和手機閱讀同步，讀者從閱讀器換到手機上閱讀的時候，閱讀軟件會自動從讀者上次在閱讀器上停止的頁數開始。這樣，一本書會一直跟著讀者走，在家用閱讀器讀，上班途中、地鐵里、商店排隊時，接著用手機讀。2300萬iPhone/iPod Touch用戶，50萬“火種”閱讀器用戶，他們隨時隨地都在口袋里裝著亞馬遜的20萬品種的電子書店，新書只要9.99美元，60秒鐘即可下載一本圖書，購書成了“沖動購買”。現在，供iPhone/iPod Touch使用的各類軟件達1500種，其中不乏文字/語音轉換軟件。iPhone/iPod Touch用戶完全可以利用這些軟件去“聽書”。這時，美國作家協會和出版商又該找誰去理論呢？