李鐵橋智斷嗣子案

王祖遠

清朝廣東知縣李鐵橋，巧斷一樁久拖不決的立嗣糾紛案，一時美名傳頌四方。

榮家兄弟二人，都很富有，很早便分家各自另立門戶過活。弟弟娶妻黎氏，善于持家理財，但可惜的是她沒有生下一個兒子。后來丈夫竟因病死了，于是她就想為自己立嗣——去收養別人家的一個孩子來繼承自己的家業，自己老來也好有個依靠。

黎氏的這種想法很快被榮家哥哥知道了，他十分高興！因為他有兩個兒子，弟弟病死，他就覬覦著弟弟家的產業，一心想把自己的小兒子過繼給弟媳。他對弟媳說：“我愿意把小兒子過繼給你。”黎氏當即表示不同意，因為她知道這孩子品行頑劣，懶惰成性，揮霍無度，實為一個浪蕩子。這個孩子認為叔叔沒有兒子，其家業必定歸他繼承，居然有恃無恐，多次辱罵和頂撞嬸母。如此不賢的侄子，黎氏早已是十分厭惡了。

哥哥見弟媳不答應，便陰沉著臉追問：“那你能收養誰家的孩子？”弟媳答：“這就不用你管！”哥哥生氣道：“這怎么不用我管，因為你的立嗣，按法律應由我這個兒子來繼承。”弟媳堅持不肯，并反駁道：“立誰為嗣是我家之事，一切由我決定，我愛立誰就立誰。”如此雙方爭吵不休，結果都告到縣衙。但當時的縣官無法判定誰是誰非，一拖就是幾年。

后來，李鐵橋被派來作知縣。剛一到任，雙方就又來告狀。李鐵橋定了日期審理此案。那一日，雙方齊集公堂。李鐵橋先問那哥哥：“你弟弟真的沒有兒子嗎?”回答說：“是。”又問：“你有幾個兒子？”答：“兩個。按法律規定應以一個過繼給我弟弟家。”李又問在場眾鄰居：“他說得對嗎？”大家都說：“是真話。”李鐵橋沉吟一番道：“不錯，說得很有道理。”

于是李鐵橋便轉身問黎氏：“你有什么理由，也來告狀？”黎氏說：“國家立了法，雖然應當依法辦事，可是也要體諒人情，照規定應立他兒子為嗣，可按人情應許我自行選擇。因為他兒子浪蕩揮霍，不務正業，來到我家必定敗壞家業。而且這孩子性情兇頑，曾多次對我無禮頂撞、漫罵。我很快年老，如收養他為兒子，完全靠不住，不如由我自選稱心如意的人來繼承。”

李鐵橋一聽，竟勃然大怒道：“這是在公堂上，只能講法律，不能徇人情！怎么能任你想怎么樣就怎么樣？”那哥哥一聽，心頭暗喜，趕快叩頭稱謝，旁邊的人也齊聲說對。于是，李鐵橋讓他們在結狀上簽字畫押。然后把那哥哥的小兒子叫到面前說：“你父親已經具結，你嬸子就是你的母親了，你趕快去拜認吧！這樣一來，名正言順，免得再作糾纏。”那孩子立即向黎氏跪拜，認了母親。

這時，黎氏號啕大哭，邊哭邊說：“這等于要了我的命啊！我還不如死了好！”李鐵橋反問她：“你這么說有什么根據呢？”黎氏說：“我剛才已經向你說清了情由，這個孩子品行頑劣兇狠，已經是對我不孝，可是你為什么硬要這么判，這豈不是等于要了我的命么？”李鐵橋動容道：“我原以為你先前的話是騙我的，現在你既說出這個兒子對你不孝，那你能列舉事實嗎？”于是黎氏便一件一件地詳加敘述，說得清清楚楚。李鐵橋轉過身來對那哥哥說：“你也聽清楚了吧！按照法律規定，父母控告兒子不孝，兒子便犯了十惡大罪，應該當堂處死。現在這孩子也應按律處治。”于是命令衙役：“立即準備，用棍棒打死那個兒子！”

那哥哥一聽要打死自己的兒子，頓時嚇慌了手腳，連忙跪下，苦苦哀求，請知縣千萬不要如此。旁邊的人也大驚失色，紛紛跪在李鐵橋面前請求免刑。

沉默許久，李鐵橋才說：“我是執法官員，決不敢不依法辦事。現在只有一個辦法，就是不要他去當黎氏的兒子。這樣，黎氏也就無從以不孝重罪來告他，他的小命不是就可以免于一死了嗎？”那哥哥一聽，兒子有了活命之路，便不顧自己叩頭流血，連稱“照辦、照辦！”

于是，李鐵橋又讓眾人改了具結的口供，最后判決道：“聽憑黎氏立她所選中的人作嗣子，任何人不能干預和糾纏。”如此一樁久拖不決的立嗣糾紛案，就這樣被李鐵橋執法巧斷畫上了圓滿的句號。

（責編王兵）