來自深海的寶藏

開采這些寶藏，還需等多久

海底地質認為，如果硫化物礦床是巨大的，并不需要其體積大，只需其不定型和其金屬含量高。巧的是，至少目前的海底塊狀硫化物都是巨大的。雖然由于去年的物品價格暴跌已經使其減弱了很多，但大多數人估計其會反彈。

在大陸之間橫臥在海底的山系里，海洋學家開始找到一些富含這些礦物的礦床。這些山脈出現在地殼大板塊離散的部位，此處的海底形成了熱的火山巖石建造。自從19世紀七十年代英國皇家海軍的“挑戰者”號科學考察船將深海大量大致成圓形的結核帶出水面之后，人們知道有大量的礦產在海底。其中，李子般大小被稱之錳結核的礦石大多數在幾公里深處。但將這些礦物開采到地面上經濟上還不具可行性。

在20世紀60年代，在紅海發現了一種不同類型的礦床。擴張的紅海海底推動著非洲大陸與阿拉伯半島緩慢地分離。其實，在兩構造板塊離散的部位都存在相似的海底擴張。

當含礦流體升至海底時遇到底部冷水，礦物發生沉淀。如果這些含礦流體富含鐵和硫，則會冒出一縷縷黑“煙”。這些煙囪每年生長達6米(20英尺)，周圍生活著奇怪的生物。隨著時間推移，煙囪坍塌，形成高品位塊狀硫化物礦床。這些礦床讓深海礦業很感興趣。

高品位礦石，靜靜等候在那兒

塊狀硫化物巖層讓礦業公司很感興趣，原因之一就是，它們所含的金屬品位高，如銅、金、鋅和銀等貴金屬。另一個原因是，它們經常很大，長與寬達200多米，厚10米，可能蘊藏幾百萬噸鐵。并且，所有的礦石在海底表面滸多在水面以下僅1到2千米。

現在，海洋石油工業的深海技術可以用于礦業。尤其是將石油從水下開采到地面所使用的石油深水泵和吸管可以用于礦業的升管中。此技術可以開采塊狀硫化物礦床中的礦物和水混合物。并且，石油工業已經開發出可用于海底管道挖槽的遙控船，經過改造用來切割礦石，即使這些礦石在1.5千米以下也沒問題。一般而言，用于開采深水礦的技術不再遙遠。伍茲霍爾海洋研究所開發的設備可以到達水下11千米。

除了俄羅斯之外，只有德比爾斯公司在海底采礦，它是在納米比亞和南非海岸開采鉆石。這些含寶石的巖石曾經順著奧倫治河搬運到海岸，甚至有一些被海浪和風將其帶上岸上。并且，大部分寶石僅在水下100米，因此尋找它們是相當簡單的。

另外兩家公司對海底礦產顯出濃厚的興趣——澳大利亞礦業公司Neptune和加拿大Nautilus礦業公司。

無火之煙——只有銅、鋅、金和銀，與難以想象的生物

礦業巨頭們非常關注著這兩家企業。英美礦業公司擁有Nautilus公司的ll％股份以及德比爾斯的45％，那就意味著其可以跟進海底礦業。但英美礦業公司的克里斯·卡隆認為，世界礦業公司并未急迫地去開發深海。首先，巨量的銅就已收回任何塊狀硫化物礦的開發成本。剩下的金以及其他更貴的金屬便可以產生利潤。去年，海底礦業產出了36萬噸銅，結果卻無法銷售。其次，大量陸地上的礦床仍然需要開采。英美公司僅僅在陸地上生產的銅可能相當于100個塊狀硫化物礦。至于金，一噸廢舊手機含金數量是一噸普通金礦礦石的3倍。即使回收可能有問題。

此外，礦業公司更寧愿開發陸地上困難已知的礦，也不愿意開采海底礦產。因為存在很多不確定因素。比如火山活動表面上已經停止，但可能會突然重新開始。雖然還沒有關于深海礦業的法律法規，但更有可能需要承擔修復水下環境的義務。這就不難理解，為什么礦業公司只在經濟專屬區開展活動，那里不僅比許多遠洋地區淺，更由于其在一個國家主權的法律范圍內。

聯合國大會海洋法下設立的國際海底管理局監管那些不在領海之內的海底礦產。迄今為止，它僅僅簽發了8個證，且全部是勘探證。而沒有開采證；全部是結核類的，而沒有塊狀硫化礦；全部是給政府或準政府的機構(中國、法國、德國、印度、日本、俄羅斯、南韓和一家東歐財團的)。商業礦業需要明確的持有權以及專屬的開采權。同時，他們還必須向股東解釋清楚。

盡管如此，深海礦業在將來某一天肯定會開始變得在商業上很有吸引力的。目前，中國和俄羅斯是對塊狀硫化物礦產最感興趣的兩個國家。此外還有印度和韓國。值得慶幸的是，目前沒有任何礦業公司急匆匆地展開行動，他們仍在等待。