徐榮村:勇闖世博會的清朝商人

儲靜偉

如果沒有世博會，在萬商云集的十里洋場，徐榮村也僅僅是頗有名氣而已，而世博會的舉辦，則使這個廣東商人身家倍增，聞名遐邇，中國也因他在世博會歷史上留下了閃光的一頁。

1951年，遠在大洋彼岸的英國宣布舉辦世：界博覽會，維多利亞女王以國家的名義，通過外交途徑，邀請10多個國家參展，這一消息也傳到了中國。

徐榮村立即意識到蘊藏其中的巨大機會。于是，快速將自己經(jīng)營的“榮記湖絲”裝成12捆，緊急托運到英國。

可是，由于“榮記湖絲”包裝太粗陋，在世博會上并未受到重視包裝的西方人的任何青睞。所幸徐榮村選送的湖絲乃絲中精品，所幸世博會舉辦時間長達半年之久，“榮記湖絲”歷經(jīng)時間的考驗，終于質(zhì)壓群芳，獨得金、銀大獎。

徐榮村為何要千里迢迢地送幾包貨物列英國去?這事還得從徐氏家族經(jīng)營湖絲說起。

洋行買辦結(jié)緣湖絲

徐榮村生于1822年，廣東珠海拱北北嶺人。清道光年間開始，他隨哥哥來上海經(jīng)商，從此他就在上海扎下根來。

徐榮村第五代侄孫媳、現(xiàn)年70歲的葉彩蝶如今仍住在上海。“高祖徐榮村的哥哥徐鈺亭曾經(jīng)在澳門經(jīng)商，遇到過一個英國商人，后來這名英商在上海開辦了一家洋行，就把他請來主持事務(wù)。他們主要做生絲的貿(mào)易，憑借著豐富的資源和經(jīng)驗，徐鈺亭很快就在上海的洋行里立足了，這時，他就把弟弟徐榮村帶過來了。”

徐榮村到上海后，在寶順洋行當(dāng)買辦，洋行主要經(jīng)營中國的絲、茶等商品，銷到英、法等國。時間長了，聰明的徐榮村一邊做買辦，一邊在上海開了一家自己的“榮記湖絲”店鋪。從《北嶺徐氏宗譜》可以看出，徐榮村目光敏銳，深諳經(jīng)商之道。他認(rèn)識到，要獲利必須和洋人打交道，而論獲利之巨，“無他物更駕于絲茶之上者”。因此，他把經(jīng)商重點放在絲茶上，又尤以著名的“七(輯)里湖絲”的貿(mào)易為重中之重。

中國絲綢之路控股集團有限公司董事長凌蘭芳介紹：“中國古代絲綢有四大主要產(chǎn)地，長江下游的蘇(州)杭(州)湖(州)、長江中游的洞庭湖流域、巴蜀地區(qū)以及漢中地區(qū)，明清以后則相對集中于蘇、杭、湖地區(qū)，其中又以湖州的生絲最出名。當(dāng)時，上海有大大小小100多家洋行，還有中國人自己開辦的絲莊、綢莊，大多數(shù)都經(jīng)營湖絲，尤其是湖州南潯鎮(zhèn)的輯里湖絲。”

凌蘭芳說：“當(dāng)時的南潯鎮(zhèn)已成為周邊地區(qū)生絲集散地，因為‘輯里湖絲太有名了，各地生絲運到這里后，都打著‘輯里湖絲的品牌，在南潯裝船運到上海，再從上海外銷到歐美各地。”

當(dāng)時的上海，群商云集，良莠雜糅。在當(dāng)時的商貿(mào)百貨中，蠶絲質(zhì)量的優(yōu)劣高低是最難把握和檢驗的。不少商人借故優(yōu)劣雜陳，或干脆以劣充好，蒙騙買家。時間一長，華商的信譽被商界詬病。而徐榮村深知信譽乃經(jīng)商之本，堅持“貨則上品，售之則上價”的經(jīng)營理念。他常常為了一批貨物，多次往返上海與南潯之間，挑選質(zhì)最上好的“輯里湖絲”。同時，徐榮村與人友善，蠶農(nóng)和洋商都樂：卷與他交往。

“榮記湖絲”倫敦獲獎

徐榮村精選湖絲參展世博會，從另一面表現(xiàn)了他作為商人的精明。

1850年，英國向世界宣布，將在次年舉辦首屆世博會，維多利亞女王盛情邀請各國政府參加。有資料顯示，當(dāng)時在華的英國官方機構(gòu)和洋行曾竭力向中網(wǎng)官員和商人游說，希望他們參加，但得到的回音不是婉拒就是根本不感興趣。徐榮村獲悉后，深知這是一個難得的機會。

事實上，這屆世博會的中國展館中，除了極少數(shù)展品由中國商人自發(fā)提供外，其他多數(shù)展品都是由在華的外國公司提供，滬、粵等地的外國洋行更是發(fā)揮了重要作用。這其中就有徐榮村所在的寶順洋行，因此，徐榮村參與其中也就不難理解了。

英國在華組織展品參加世博會的消息被徐榮村得知，他隨即展開行動。這一次，他沒有挑選寶順洋行的生絲，而是精選了12包自己經(jīng)營的“榮記湖絲”，貼上中英文的招牌，緊急船運倫敦。

據(jù)《北嶺徐氏宗譜》的記載，最初，由于包裝粗糙，“榮記湖絲”遭到了冷遇。但好在世博會的展覽時間長達數(shù)月，經(jīng)過反復(fù)比較，“榮記湖絲”的各種優(yōu)點逐漸顯露出來，受到眾人的青睞。

評選時，評委的評語是：“在中國展區(qū)，上海榮記的絲綢樣品充分顯示了來自桑蠶原產(chǎn)國的絲綢的優(yōu)異品質(zhì)，因此評委會授予其獎?wù)隆！眰惗夭┯[會一共頒發(fā)三種獎牌一新發(fā)明和新技術(shù)獎、制造和手工業(yè)獎、紀(jì)念獎，“榮記湖絲”獲得的是“制造和手工業(yè)獎”。

“榮記湖絲”奪得大獎后，徐榮村做的第一件事，就是請來畫匠，將獎狀上的“翼飛美人”圖案描摹下來，作為以后榮記產(chǎn)品的商標(biāo)，并為之廣泛宣傳。有著強烈商標(biāo)意識的徐榮村知道，倫敦世博會的成功意味著自己迎來了更多的商機。

“榮記湖絲”還取得倫敦世博會給予的特殊待遇，它將可以免檢進入英國市場。從這以后，打上“榮記湖絲”的榮記商品在中外市場上大為暢銷，成為極受歡迎的暢銷貨。

徐氏家族成為滬上巨商

“榮記湖絲”在倫敦世博會上獲獎后，徐榮村的事業(yè)因此一路發(fā)達，很快成為滬上巨商。繼承徐榮村的事業(yè)，并將其發(fā)揚光大的是他的侄子徐潤。

葉彩蝶介紹：“獲獎后，高祖徐榮村的生意越做越大。于是，他做了另外一個重要決定，把侄兒徐潤帶到上海，這才有了徐氏家族在上海的繁榮發(fā)達。”

1852年，年僅16歲的徐潤跟隨四叔徐榮村乘船到了上海，進入上海寶順洋行當(dāng)學(xué)徒。青年徐潤具有極高的生意天賦，24歲的時候，他受寶順洋行英籍大股東韋伯所托，開始全面主持寶順洋行在中國的全部業(yè)務(wù)。

之后，徐潤脫離寶順洋行，協(xié)助晚清北洋大臣李鴻章開辦輪船招商局、組織“庚子賠款”中國學(xué)生赴美留學(xué)。此外，徐潤創(chuàng)辦了中國最早的保險公司和同文書局，還開辦過煤礦‘。晚年的徐潤在《徐愚齋自敘年譜》里，感謝四叔徐榮村“成就了自己”。

徐氏家譜助上海“辦博”

150年后，徐榮村的侄子徐潤的曾孫發(fā)掘出當(dāng)年徐榮村參展世博會的歷史，并報告中國申博委員會，為上海成功申博立下功勞。

2001年，正當(dāng)上海申博的關(guān)鍵時刻，徐榮村第五代侄孫徐希曾(徐榮村侄子徐潤的曾孫、葉彩蝶的丈夫)向中國世博會申辦籌委會提交了一份珍貴資料——《北嶺徐氏宗譜》，這本家譜由其曾祖徐潤主持編寫，里面記錄著徐榮村1851年參展首屆倫敦世博會并獲獎的史實。

而在當(dāng)時，中國世博會申辦籌委會手頭掌握的資料顯示，中國人最早見識吐博會是1867年，那一年，廣東人王滔參觀了巴黎世博會，并在其《漫游隨錄》里詳細(xì)敘述。徐希曾的家譜將中國人與世博的淵源提早了16年，更進一步的是，徐榮村當(dāng)年不是“參觀”，而是參展并獲得大獎。

上海圖書館世博信息中心副主任吳敏介紹：“根據(jù)徐希曾先生提供的線索，上海圖書館研究人員找到了一份英國皇家協(xié)會1852年出版的《英國倫敦第一屆世博會評獎委員會報告書》，里面清楚地列出了‘榮記湖絲獲獎的信息。后來，這些材料在上海申辦世博會的過程中也發(fā)揮了積極作用。”

申博成功后，徐希曾繼續(xù)支持和宣傳世博。2003年，他以其高祖徐榮村獲獎?wù)蛊贰皹s記湖絲”為背景，創(chuàng)作了一部卡通小說《湖絲仔歷險記》，將湖絲化身為卡通人物——“湖絲仔”，塑造出一個前所未有的“世博人物”，希望以這種方式把徐榮村敢為人先、努力開拓的精神繼續(xù)傳承下去。