２００９年最值得期待的七大技術

葉平安

2009年，悲觀的疑云和不確定的恐懼籠罩著我們。但是，作為一個技術樂觀主義者，我相信未來會變得更好，因為物質資源是有限的，但人的智慧是無窮的。

無所不在的“云”

Google拋出“云計算”的概念，著實讓2008年的IT界火熱地討論了一把。有人認為這是舊瓶裝新酒，有人認為這是劃時代的革命，還有人認為這根本不值一提。但是，所有人都開始意識到一個嚴重問題：我們的數(shù)據(jù)該怎么辦?

是啊。我們的郵件在電子信箱里，文章在臺式電腦或者筆記本電腦里，通訊錄和短信在手機里，個人賬號在信用卡里，游戲在PSP里，音樂在iPod里。我們生活需要的一切被大大小小的設備分隔開，卻缺一不可。

云計算試圖解決這一問題。這種設想讓用戶只需要一件設備——可能是一臺電腦，或者一部手機，甚至是數(shù)碼相機——就可以訪問你所有的數(shù)據(jù)。而這些數(shù)據(jù)，存放在你不知道具體位置的某臺服務器中，你可以通過互聯(lián)網來得到它。

聽起來不錯，IT巨頭們快速地推出了自己的云計算產品，IBM還開始在世界各地廣泛建立云計算中心。國產企業(yè)也開始急匆匆地搭上這班車，阿里巴巴提出“商業(yè)云”的構想，瑞星早已經悄悄地在自己的殺毒軟件中加入了一個新功能。就叫“云安全”。在2009年，云計算將初現(xiàn)端倪，我們的生活會變得更加簡單。

上個世紀80年代末，升陽微系統(tǒng)(Sun Microsystem)公司的創(chuàng)始人斯科特·麥克尼利(Scott McNealy)曾經提出過“網絡就是計算機”的論斷，認為無所不在的網絡，才是計算機的終極出路。現(xiàn)在看起來，云計算似乎在往這條路上走。

有趣的是，斯科特最近對云計算似乎并不太看好。“云計算只是個可笑的概念罷了，”他說，“頂多能讓服務器這個詞聽起來更性感。”

這是對云計算不滿還是對Google不滿，甚至僅僅是對IT界飛快變化的概念不滿呢?不知道。不過，軟件工程大師伊萬·雅各布森(Ivar Jacobson)博士曾經說過：“世界上大概只有一個行業(yè)比時尚業(yè)更愛趕時髦。”你肯定知道他指的是什么。

讓手機像錢包一樣打開

可折疊、可卷曲的顯示屏從2005年就有原型產品了，但是市場上遲遲沒有見到。也許2009年我們可以買到它。

SONY公司在最新一屆的CES消費電子展上，發(fā)布了幾款樣機，包括筆記本電腦、電子書和手表式的MP3播放器，都采用了可折疊的柔性OLED，屏幕厚度和紙張差不多。

OLED就是有機發(fā)光顯示器(Organic Light Emitting Display)，通過在金屬、玻璃或者塑料基材上覆蓋薄薄一層有機薄膜電晶體而制造出來的。而其中，塑料基材是最值得期待的一種，因為它最容易實現(xiàn)可彎曲、可折疊的目標。

OLED在顯示上不像液晶顯示器那樣有視角問題，像素之間也不存在間隙，因此被認為是下一代顯示設備明星。而柔性的OLED無疑會更吸引人——想想一張卷起來的電子報紙吧。

當然，OLED眼下還有一些問題，例如耗電量比較高、使用壽命不太長以及塑料基材的隔水隔氧性能有所缺陷等等。這也制約了柔性OLED向大尺寸發(fā)展。不過那些使用小尺寸屏幕的電子設備，例如電子書、個人媒體播放器、手機等等，還是有希望在今年用上這種產品的。

干細胞

干細胞(Stem Cell)是生命的原始細胞，它可以自我更新、無限增殖擴容，并且具有多向分化的潛能。這些細胞可以長成各種不同的器官。

可想而知，這對克隆技術的意義有多大。斷肢再生等等問題將會迎刃而解。甚至當器官損傷，可以生成一個全新的來取代，而不再需要因接收別人的器官產生的排斥而憂心忡忡。

但是，在過去很長一段時間，干細胞的研究一直在遇到廣泛的倫理問題。干細胞只存在于胚胎中，對干細胞的提取將會不可避免地導致胚胎死亡。

這一問題在2006年7月獲得突破性進展。美日兩國的科學家通過病毒，把小鼠的皮膚細胞逆轉到細胞分化前的狀態(tài)，獲得了功能與胚胎干細胞類似的準“誘導多功能干細胞”(IPS，Induced PluripotentStem Cell)。到了2008年1月，又有人開發(fā)出了不傷害胚胎而獲取胚胎干細胞的方法。到了9月，終于打開了皮膚細胞轉變?yōu)楦杉毎拇箝T，誘導多功能干細胞被制造出來。

倫理問題不存在了，剩下的只是科學問題。雖然人類可以制造出干細胞，但是對于干細胞的定向分化還有很長的路要走。期望它們按照人們的需求變成其他細胞，再變成人體組織，甚至變成器官，還需要長期而大量的實驗工作。

不過，也許在2009年，我們可以讓干細胞分化成具有實用性的大量單一細胞，例如毛囊細胞等等。雖然用自己的細胞變成肝、腎等等器官還為時尚早，但是讓中年大叔們保持一頭烏黑秀發(fā)的機會，或許已近在眼前。

生物制氫

對于航天，一切都要小心。美國國家航空航天局(NASA，National Aeronautics and SpaceAdministration)曾經評估過人類在航天飛船及太空站中放屁帶來的危害。他們發(fā)現(xiàn)，這種人類排出的惡臭氣體中，居然含有高達21％的氫氣。

這些氫氣主要來源于腸道內的大腸桿菌對糖類的分解。大腸桿菌含有的氫化酶將會起到催化作用，將糖變成甲酸鹽，并且在分解甲酸鹽的過程中將氫離子轉變成氫氣。其他的一些生物也有這種能力，一些光合細菌、綠藻、藍藻等等也都有制氫的本領。

氫將是最好的能源。它重量輕、干凈，并且可以廣泛應用在燃料電池當中。傳統(tǒng)的工業(yè)制氫方式是電解水，但是這種方法實在是成本太高。也許生物制氫大有可為。

美國得克薩斯州的湯瑪斯·伍茲(Thomas Woods)教授在基因層面上改進大腸桿菌的制氫能力，讓這些經過改良的大腸桿菌能夠產生比它們的原始同類多140倍的氫氣。也許我們在除了用玉米驅動汽車之外，也可以想象把含糖的廢料送到制氫工廠中去。在那里，氫氣將會源源不斷地通過管道輸送到千家萬戶，就像是現(xiàn)在的煤氣一樣。

當然，那是遠景。在2009年。我們將會關注生物制氫技術的更大發(fā)展，也許我們會用更少的原料來獲得更多的氫氣。下一個制氫明星有可能是大腸桿菌，也有可能是藍藻。

不再打針

胰島素依賴型糖尿病患者每天都要在自己身上扎幾個小洞。雖然現(xiàn)在胰島素制劑已經很方便而且很安全，每個人稍經訓練都可以自己注射，但是這并不夠，特別是在心理上。為什么哮喘病患者用藥時可以像噴香水一樣輕松隨意，但是糖尿病患者卻像是執(zhí)行注射死刑一樣令人難堪?

也許吸入胰島素會是一個不錯的主

意。MannKind公司的新藥Afresa正在進行第三期臨床實驗，希望能夠在2009年給糖尿病患者帶來點好消息。

吸入式胰島素需要將胰島素晶體粉碎成粉末，并且與其他粉末或者液體混合，通過肺中的毛細血管進入血液循環(huán)，從而發(fā)揮作用。Afresa也不例外。MannKind說他們使用專利技術將某種成分與胰島素混合，在肺中液化，而且比其他任何產品都更像人體產生的胰島素。

就第三期臨床試驗數(shù)據(jù)來看，Afresa在預防低血糖和餐后血糖波動方面的效果比較好，而且不會讓肺部產生不良反應——我們知道，輝瑞的Exubera就是因為這個問題而飽受詬病。

雖然輝瑞的產品吃了敗仗，美國食品與藥品管理局(FDA，F(xiàn)ood and DrugAdminiStration)也還沒有發(fā)許可證，但是MannKind還是對Afresa很有信心。可以理解，他們畢竟在這種藥上投入了7億美元。

室內無線供電

在2008年8月的英特爾開發(fā)者論壇(IDF，Intel Developer Forum)上，西雅圖實驗室的約書亞·史密斯(Joshua R，Smith)領導的研究小組向公眾展示了一項新技術——基于“磁耦合共振”原理的無線供電。在展示中，他們成功地點亮了一個一米開外的60瓦燈泡，而在電源和燈泡之間沒有使用任何電線。他們聲稱，在這個系統(tǒng)中無線電力的傳輸效率達到了75％。

這種無線供電技術，是基于麻省理工大學2007年的一項研究成果而開發(fā)的，其關鍵在于“共振”。

科學家們早就發(fā)現(xiàn)，兩個振動頻率相同的物體之間可以高效傳輸能量，而對不同振動頻率的物體幾乎沒有影響。在這種無線供電新技術中，發(fā)送端和接收端的線圈被調校成了一個磁共振系統(tǒng)，當發(fā)送端產生的振蕩磁場頻率和接收端的固有頻率相同時，接收端產生共振，從而實現(xiàn)了能量的傳輸，而磁場的強度將和地球磁場強度相似，人們不用擔心這種技術會對自己的身體和其他設備產生不好的影響。

在2007年，這項技術能夠達到40％左右的效率，而到2008年末，麻省理工的研究小組聲稱已經把效率提升到90％了。下一步，人們會在提高傳輸效率的同時縮小發(fā)射端和接收端的體積，最終實現(xiàn)用電設備內置接收端的目標。

想象一下，無論擺放在什么位置，電器都可以直接接收電能的話，會對我們的生活帶來什么樣的影響?我們可以完全從需要的角度出發(fā)來擺放家用電器，不用再考慮附近是否有插座；我們在裝修房間的時候不用再考慮如何布設電線，筆記本電腦和手機這樣的小件電子設備永遠顯示電池充滿，清掃機器人可以在房間里跑來跑去，不用過一會就去找地方充電……這一天也許很快就會來到。

個性化預防

家庭醫(yī)生將會根據(jù)你的基因圖譜給你針對性的治療或者預防?這不是天方夜譚了。

人們一直受到復雜疾病的困擾。所謂復雜疾病，是指那些非單基因引起的疾病，例如哮喘、糖尿病、阿爾茲海默癥、癌癥、肥胖癥、自閉癥、精神分裂癥、抑郁癥等等。這些疾病因為有多個基因以及環(huán)境因素的參與，每個因素和疾病之間的關系就不太穩(wěn)定，比較難找出致病基因。

現(xiàn)在，統(tǒng)計遺傳學家們正在通過對疾病和基因的大量統(tǒng)計，來篩選出和復雜疾病相關的基因，從而確定基因和復雜疾病的關系。

而個人基因組(personal genome)測序的時間和成本的下降，讓針對性的預防和治療成為可能。理論上來說。當基因測序被普及后，人們就可以將自己的基因組與所有已知致病基因進行比較，了解自己得某種疾病的風險，從而進行必要的防范——包括基因治療和對于環(huán)境因素的控制等等。

遲早有一天，人類會搞清楚基因和疾病之間的聯(lián)系。到那時，我們會輕松地面對現(xiàn)在看來是不可治愈的絕癥，就像現(xiàn)在治療那些簡單疾病一例如肺炎球菌引起的大葉性肺炎一樣了。