冥王星是天體還是行星

龍 夫 樹 英

2009年8月4日，第二十七屆國際天文學聯(lián)合會在巴西里約熱內(nèi)盧市正式開幕，來自70多個國家和地區(qū)的2 000多名天文學者出席了本屆大會。在經(jīng)過激烈的討論之后，國際天文學聯(lián)合會于8月8日上午公布了行星定義決議草案的最終版本。根據(jù)這一決議草案。國際天文學聯(lián)合會對太陽系行星重新下了定義，將原先九大行星之一的冥王星降級為“矮行星”，太陽系行星數(shù)目由傳統(tǒng)的9顆減為8顆。現(xiàn)在太陽系的天體包括：八大行星、矮行星和小天體。但據(jù)報道，在會場內(nèi)外有300多名天文學研究人員聯(lián)合簽署了一項聲明，對于將冥王星降級的行星定義提出質(zhì)疑。

冥王星降級了

還算幸運，克萊德-湯博沒看到冥王星降級的這天。這個1930年發(fā)現(xiàn)太陽系第九顆行星的堪薩斯農(nóng)家男孩于1997年1月離開人世，享年90歲。2006年1月，湯博又一次“離開”這個世界：“新地平線號”太空探測器把他的骨灰送入太空，準備在宇宙中進行長達10年之久的遠程航行后，于2015年將湯博的骨灰撒在冥王星上。

冥王星從發(fā)現(xiàn)到今天，雖然已經(jīng)有76年，可是，目前我們對它仍然知之甚少。艾倫·斯特恩是聞名世界的行星科學家，也是克萊德·湯博的好友。艾倫說，冥王星“有著許多東西等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)”，“我們甚罕都不知道我們不知道些什么”。但是冥王星距離我們實在太遠了，美國曾在20世紀70年代發(fā)射“先驅(qū)者10號”、“先驅(qū)者ll號”以及“旅行者1號”、“旅行者2號”4顆太空探測器，先后對木星、土星、天王星和海王星進行了探測，但對冥王星的探測卻始終是個空白點。……