牛黃奇案

任政國

話說廉明在息縣破了碎尸奇案，懲處了大貪官柳懷廉，便溯淮河上行西去，準備巡察南陽府，觀政南陽。

廉明命行轅的執事人等前行，把行轅移在離息縣七十里的陡口鎮，自己不愿騎馬隨行，他化裝成“竄館先生”——賣文具、書籍的落魄文人，讓廉良、劉正挑著筆、墨、紙、硯、書籍隨他步行，沿淮河岸上行，一路上看著沿途風光，覺得十分愜意，天未黃昏已經趕到陡口鎮。

陡口鎮是豫南名鎮，也是淮河上游的大商埠，它南臨淮河，北接平原，水、陸交通十分方便，鎮南的古埠頭是荊楚通往中原的必經之處，又是水運安徽、豫南的大碼頭。行轅設在陡口鎮的西頭天齊廟內，天齊廟始建于南北朝時期。這個千年古剎雖經多年來的兵災、戰亂、自然災害，但如今仍規模宏大，氣勢雄偉。

打前站的已經把行轅安排妥當。大堂設在東王大殿，一切執事人等住在西廂房，廉明的起居安排在東廂房北頭互連的兩間房，里面一間是臥室，外面的一間是書房和臨時會客的小廳房。廉明到達行轅后略休息了一會兒就帶著廉良去拜會住持和尚普善禪師。

普善和尚年逾八旬，他面色紅潤，身體硬朗。小和尚惠明引廉明來到禪房，正在打坐的普善忙從蒲團上站起，雙手合十向廉明打個問訊：“阿彌陀佛，善哉善哉!”廉明連忙施禮：“下官巡察河南，來到寶剎，打擾佛門靜地，給大和尚添麻煩了。”

“大人光臨小寺，老衲不勝榮幸，愧老衲房淺屋窄讓大人受委屈了，請大人休怪罪老衲未盡好地主之誼。大人快請坐!”普善請廉明、廉良坐下遂吩咐小和尚惠明，“給大人獻茶!”

廉明舉目打量了一下禪房，禪房不太大，但窗明幾凈、文雅大方，不由點頭稱道，遂生敬佩之意。不大會兒惠明用托盤端進三杯蓋碗茶，一杯奉廉明，一杯奉廉良，一杯奉普善，然后退了出去。廉明這時見墻上掛有一副對聯，上聯是：能受苦乃為志士：下聯是：肯吃虧并非癡人。對聯的字行草兼備，功力不凡。看了這副對聯廉明有些不解。從上聯看似是有抱負的文人寫來鞭策自己刻苦上進的勵志之言。可下聯似乎又有什么難言的怨懟積于胸腹。

廉明用罷晚飯便來到書房坐下。廉良送來茶他飲了幾口，便看起書來，這已成了他幾十年的生活習慣了。他一直看了兩個更次，走出房便伸展了下腰肢，深深呼吸了一會兒新鮮空氣，頓覺神清目明特別舒服。外面月光如水、萬籟俱寂，他靜靜地立著，望著北斗七星，想起了往事。

廉明家鄉在慎陽縣廉家大灣。與陡口鎮正好是一個縣城極南，一個縣城極北。廉明熱愛家鄉，但出仕以來他總是為公事奔忙而沒回來過，今天順路也算回到家鄉。據說陡口鎮有個深潭叫破鍋潭，就是當年楚霸王項羽反秦時在這里破釜沉舟的地方，廉明心想這次來到陡口鎮真是天賜良機，他想明天到故事的地方親自去看看。

破鍋潭在陡口東頭一里許，是陡口鎮地勢最低的地方，當地人叫“船尾巴”。從北向南的泥河從此人淮河，破鍋潭就在泥河入淮河口。廉明看看附近的環境又看看深不可測的大深潭，心想項羽是否真在這里破釜沉舟呢?反正一千多年的滄海桑田變化也很難說得清了，當年項羽與叔父項梁隨陳勝吳廣起義在江淮大地上與秦軍浴血奮戰這是不爭的事實。但這里未必是戰場，這里是平原，無險可守，根本不利于戰爭，傳說歸傳說，事實歸事實。廉明正想著忽聽一個女子哭喊：“冤枉啊!冤枉啊，你們不能虧人哪!”哭聲凄慘，又有一種無助的無奈，讓人聞之心顫。同時還夾雜呵斥、辱罵：“冤枉?你不守婦道，淫蕩無恥，招蜂引蝶連七十多歲的老頭子都勾引。勾引野男子多了，爭風吃醋斗殺了人命!你這個淫婦，敗壞了陳家門風，送你見官，縣太爺判你騎術驢也不虧!”“長得怪漂亮，不守三綱五常，敗壞人倫!現在好了，出了人命，這下沒你跟野漢子那會兒得勁吧!”

哭喊、呼冤和粗野的吵罵聲越來越近，廉明往東一看，見大路上走來一群人，前頭走個被五花大綁的年輕女子，她衣裙破舊，披頭散發，上衣撕破幾處露出雪白細嫩的肌膚，褲子上沾滿泥巴，她掙扎著不愿走但禁不住幾個粗野孔武的漢子挾持和推搡，就像一個待宰的羊，她后邊是個衣著光鮮的白發白須老者，看樣子是個有錢又有勢力的人。廉明見這多人欺負一個凄苦無助的弱女子大為不平，忙帶上廉良、劉正迎了上去站在路當中。

這群人正推搡著女子前走，見路中間三人擋道便叫道：“讓開!你們想干啥?”

廉明怒道：“這是干什么?青天白日，為何不遵王法，私刑拘人?”

“這淫婦不守婦規，勾引野漢子，連老頭子都勾引，惹出了人命，壞我陳大寨陳姓族規。我們拿她見官!你們滾一邊去，別耽誤老子們的正事兒!”一個人說罷就來推廉明。

劉正見這粗野的漢子來推廉明。忙迎了上來伸手抓住漢子的手往懷中一帶，把莽漢拽個狗吃屎趴在地上，莽漢好半晌爬了起來，弄了一臉灰土。他十分惱怒，仗著蠻力和人多勢眾，揮拳向劉正打來，劉正舉拳相迎，一個“黑虎掏心”把莽漢又打個仰八叉。眾人見莽漢吃了虧，發聲喊上來要與三人打架，廉良見事急。忙大叫：“河南巡按使廉大人在此，爾等休得無禮!”

那個老者聽是河南巡按使廉大人，忙喝住眾人：“不準撒野!”遂轉身向三人道，“請問三位，說廉巡按使在此，有何憑證?”

廉明遂掏出金印說：“此是本按憑證，請老丈驗看。”

老者見廉明手中黃澄澄的一方金印。他怎敢驗看，忙走上前躬身一禮說道：“草民陳風山，不敢拜問大人高名?”

廉明道：“本按姓廉名明字子明，這二位是本按護衛廉良和行轅中軍劉正!”

陳鳳山對廉明早有耳聞，見面前的是大清官廉明廉大人，忙跪在地叩拜：“草民叩拜大人，請大人恕草民怠慢之罪!”

廉明扶起陳鳳山溫和地道：“不知者不為罪，免禮請起!”

那群人見陳鳳山叩拜廉明也忙隨著跪下磕頭，連那個吃了虧的莽漢也跪下了。

廉明攤開雙手和藹地對眾人說：“免禮免禮，快快請起!”

那被綁女子見是巡按到了，哭喊道：“冤枉啊，冤枉——”她“撲通”跪在廉明面前，“巡按大人救命啊，小女冤枉啊!”說罷哀哀地哭了起來。

廉明見女子呼冤求救又悲哀哭泣心中不忍，遂問陳鳳山：“請問何事拘押這女子，要往何處送?”

陳鳳山躬身答道：“大人，這女子名叫孟玉梅，三年前嫁族孫陳邦友為妻，過門剛及二年，陳邦友因病去世，她明志居孀守寡。誰想她不守婦道，竟然招蜂引蝶，勾引野漢作奸，更甚者勾引族爺陳風池到家奸宿，致爭風吃醋鬧出人命，今天早晨發現陳鳳池尸橫孟氏門前糞池邊，胸受刀傷致命。草民乃陳姓族長，人命關天，怎敢隱瞞，遂聚族人拿她送官。”

“原來如此，這樣吧，本按受命巡察河南八府，有權有責勘破巡地案件。近日巡按至此，行轅設在天齊廟，近在咫尺，你把此案交與本按，豈不強似棄近求遠送交縣衙?”廉明向陳鳳山道。

陳風山見巡按大人接下這人命大案，他知廉大人是破案高手，此案定能告破，連忙叩謝。眾族人紛紛跪下叩謝，剛才那種野蠻霎時變得馴良有禮。

廉明把手一擺：“眾位請起，快快散去各務其業吧!”又命陳鳳山，“陳族長，本按命你速速回去保護好現場，稍后本按帶人前去勘查!”

陳鳳山連道：“遵命!”急急與眾族人回村。

廉明即命廉良、劉正：“給孟玉梅松綁，帶回行轅訊問!”

廉明回去略事休息后，廉良把孟玉梅帶進書房。盂玉梅叩拜廉明后站立一邊。廉明仔細打量她一下，她年紀在二十二三歲，身材窈窕，明眸皓齒，面呈戚哀，雙眉緊鎖，從姿態看一點也不妖冶浮蕩。她穿老藍色粗布衫褲。渾身上下無一絲俏色，無一樣首飾，衣服破舊但很合身，手指十分粗糙。從她衣著打扮和粗糙的雙手看她的日子過得挺艱難，也看出她的勤苦。廉明不由生疑，這樣的女子怎么會勾引野漢淫亂呢?況且勾引的還是個年過七十歲的老頭。想到這兒廉明問孟玉梅：“孟玉梅，你把這件命案如實講一下!”

孟玉梅說：“大人，小女冤枉啊!小女家住陡口鎮東十里孟莊，爹爹孟慶祿年幼時也讀過書，后來家貧輟學務農。父母僅生我一個獨生女，對我十分嬌養，我幼年爹爹也教我讀過書。只因爹爹一心要為我尋個命相好的夫君，高不成低不就，二十歲才將我許嫁陳鄭友，丈夫也讀過書，因父母雙亡失了學。小女嫁過來后夫妻也甚相篤。不料禍不單行，丈夫病故不到半年我娘家房子失火，二老燒死火中，小女命好苦啊……”說到這些苦處孟玉梅抽泣起來，“可憐我婆、娘兩家無人，葬了丈夫我家一貧如洗，唯一的家產就是二畝薄地和一頭病瘦的老黃牛。有人勸我貧窮難守不如改嫁，我想到丈夫待我的恩義，又出身在禮義之門，加上欠人家的債務，不想負另嫁賴債的惡名，便苦守下來。我四季苦做，想等還了債日子總會好一些的，誰想家里老牛又在前天死了，將牛整個賣給人家，人家嫌瘦不要，無奈請屠戶剝了牛，賣了一點牛肉、牛骨和牛皮得了幾兩銀子，還債后一文不剩。自丈夫死后我居孀守寡，除了下地干活我四門不出，鄰里不通，親戚不往，謹遵婦道，這都是有目共睹的。哪知昨夜本村的陳鳳池三爺被人殺死在我家門前，族人說是我不守婦道，勾引野漢奸宿，爭風吃醋惹出人命，不容我分辯就拿我送官，我這孤弱女子有誰可憐啊!我的為人做事鄰里可證，出了這事都不說句公道話。大人我冤啊，求大人為我做主，還我個公道清白啊!”孟玉梅說到這里放聲痛哭起來。

廉明此時心如刀割，十分同情這個孤苦無親的女子。人心都是肉長的，他不由產生了一種父愛的沖動，但又很快壓抑下去了。作為官人不能光聽一面之詞，孟玉梅的品行如何須等結案才能真相大白：“廉良、劉正將孟玉梅帶下拘禁。帶上有關執事人等隨我到陳大寨勘查!”隨即去換冠戴。

陳大寨的村民從來未見過官府查驗現場的大陣勢，況且今天是八府巡按來驗場，更是覺得稀奇，陳風山早奉巡按大人之命把現場保護好了，他是陳姓族長又是里正，他說的話誰敢不遵?村中幾個壯漢聽族長之命把現場保護得滴水不漏，別說人了，連只貓狗也休想進入。陳鳳池的家人也不知他怎么被人殺了，早晨聽說陳鳳池與孟玉梅有奸情，家人覺得羞得很，也不好近前，只遠遠望著流淚。

不多時，廉明身著官服，帶領廉良、劉正等一千公人向陳大寨走來，到底是巡按的威儀與府、縣的官不同，前頭有旗、鑼、肅靜和回避牌開道，廉明騎著高頭大馬，眾公人列隊整齊地向前進發。徑直向盂玉梅家走來。

陳大寨是個大村莊，全村有百多戶人家，都姓陳。陳姓人自稱是陳勝的后代，陳勝反秦被害后，他的后人從陳國(淮陽)逃難到此，后來漢朝建立，漢高祖劉邦念陳勝首倡反秦之功，為陳勝建廟立祠，并封贈他的后人，陳勝后代才得興盛。一千五百多年后已繁衍幾千人之多，大陳寨已容納不下了，便分門分支遷居別的地方，這里附近的大陳莊、小陳莊、前陳莊、后陳莊、大陳灣、小陳灣、陳家洼、陳家崗、陳小寨都是陳大寨分出去的。方圓十幾里都姓陳，成了陡口鎮的望族。所以陡口人說：“家有千兩銀，不如姓個陳!”

廉明來到陳大寨，等候在這里的陳鳳山等人恭敬迎接，陳風山前引，直到了孟玉梅家門口。這里已圍滿了男女老少，他們見大官來了，紛紛避讓。廉明下了馬，仔細勘查起來。孟玉梅的家是四間土墻草房，門朝南的三間是正房，門朝西的一間是廚房，沒有院子，離正房一丈多遠是個糞池，糞池內無水，里邊是草屑、火灰和一些牛屎，池邊上還有些血污臟物及一些牛肚里未化盡的草料。那個被殺的陳鳳池仰面躺在糞池邊上，他頭發皆白，像一窩麻似的挽個頂髻，上別著一支銀簪子，胡須凌亂支張，一雙發紅的小眼睛瞪著，嘴巴半張。這是他臨死的定形，顯得很痛苦。廉明近前一看，見死者雙手緊緊捏著一塊似肉非肉黃色的如動物胰臟的“肉”。死者左前胸中的刀，傷口被凝血糊住，身穿的夾大襖和大衫前襟也滿是血污，有的已凝結成硬硬的污斑。廉明又仔細看了看他左胸的刀傷，傷口有二指長，形狀上寬下窄，傷口很深，是一種二指寬很長很鋒利的刀刺進去的。廉明看罷以后命仵作：“仔細檢驗，寫清尸單!”即轉身仔細觀察現場的環境，極力尋找與殺人有關的蛛絲馬跡，可一無所得，正當他灰心無望時，突見草叢中有一把攏合的黑骨白面折扇，他彎身拾起收進袖中。即令廉良跟隨進入孟玉梅的正房。

這三間房子的正中是堂屋，靠后墻放著一個大條幾，這是供桌，上放著香爐燭臺，在它的上方供著祖先牌位，其右是陳邦友的靈位，上寫著“故夫陳諱邦友神位”。因孟玉梅未曾生育，無子承嗣，只有以孟玉梅之名來供奉夫靈。條幾下邊放了一張很陳舊的方桌，桌子左右是兩把和桌子一樣陳舊的高背椅，屋子里雖然破舊但收拾得很整潔。從這點看孟玉梅是愛整潔的勤勞之人。

廉明走進西房，見西房下首壘著牛槽，說明是牛欄。上首有個不大的糧囤子，里邊是稻谷，估計有一千斤左右，還有一些農具。這些東西放得有條有序。廉明看不出什么值得生疑的地方，轉身出來進了東房。東房是孟玉梅的臥房，靠后墻是一張椿木牙床，床牙子上刻著蝙蝠、石榴、金童、玉女的圖案，可見是孟玉梅的新婚牙床了。床頭上放著粗布鴛鴦枕和疊得方方正正不很厚的舊布被。床東頭挨床放著梳妝臺，上有塊不大的銅鏡和一把大木梳，桌上不見女子用的胭脂香粉，可見孟玉梅是不施粉黛的。廉明從這些物件看出孟玉梅家景窘迫及孟玉梅的生活極其簡樸，這樣有德有品的女子能是淫婦嗎?臥房里沒發現一絲一毫證明孟玉梅不貞的可疑物件，他十分仔細地觀察以后退了出來，即令廉良：“取下死者手中之物帶回行轅!”又令陳鳳山：“案子沒破，死者不要安葬!令家人將尸體領回停放起來!”遂又命令行轅執事眾人：“回行轅!”即上馬率眾去了。

廉明在書房坐定，他掏出那把折扇，折扇有十八根蘇木扇骨。扇面是黃絹為底襯，外貼

白棉紙做成，算不上名貴但也結實耐用，扇面寫有詩一首，書法狂放娟秀，大有張旭、岳武穆之風：

梅花香艷骨清奇，忍對霜寒志不移；

不幸命背愛梅人，才使孤獨無相依。

慎南高揚作思玉梅表妹丁未年初秋

廉明看了這首詩有種莫名的酸楚，這首詩不難看出是一個叫高揚的人寫給孟玉梅的，可以看出他情摯意篤地愛著孟玉梅。孟玉梅有情人?太不可思議了，知人知面難知心，畫虎畫皮難畫骨，看來這個孤單又貧苦的小寡婦真還有風流韻事，而且還不止一個人，要不陳風池怎會夜間死在她的門前，這是非偷即奸的韻事啊!陳姓族人送她見官不是沒有道理!話又說回來了，這事肯定是夜里來會孟玉梅與陳鳳池走頂了頭，爭風吃醋殺了陳鳳池，那大冬天他帶著扇子干啥呢?行了兇又把扇子丟在現場，這不是告訴人家陳鳳池是他殺的嗎?這比“此地無銀三百兩，隔壁阿二不曾偷”這兩個傻蛋還傻。一連串的問號在廉明腦里閃現，他得不出一個準確的答案。從丟扇子的現場看，這里邊必有什么隱情。這他是可以斷定的。現在的線索必須要審問孟玉梅，只要從孟玉梅身上打開缺口，這個案子就好破了。想到這里廉明心里頓覺明朗，他命廉良：“帶孟玉梅!”

不大工夫孟玉梅被帶進書房，她自被帶到行轅后覺得安全多了，不再受族人捆綁辱罵，她懷著對廉大人的萬分感激，進門就跪下叩拜廉明，廉明冷冷地止住她，不無嚴厲地開門見山問道：“孟玉梅，你可認識高揚?”

孟玉梅聽到“高揚”二字不由抖動一下，她很震驚，沒有及時答話，沉默半晌才小聲地說：“認識，他是我姑媽的兒子，長我一歲，是我的表哥……”

廉明濃黑的雙眉抖動一下，心想：看來守身如玉的孟玉梅也有不想讓人知道的私情啊，高揚的扇子丟在孟玉梅門口的殺人現場已經不是謎了，孟玉梅必有與高揚說不清的事。想到這兒廉明雙眉一皺嚴肅地問：“高揚何等樣人?你們表兄妹可有來往?你要如實講來!”聲雖然不高，但有震懾力。

孟玉梅有些害怕，囁嚅道：“高揚是個秀才。曾與我小時青梅竹馬，我與他有點舊情，從我出嫁再沒見過面。”

“你們有什么舊情?”廉明道。

“小時候我很喜歡我表哥，他也喜歡我，后來大了，我們知道了些事，就不在一塊兒了，可我心里還是忘不了他。十八歲那年我姑姑托人向我父母說媒，讓我嫁給表哥，我心中暗暗歡喜。哪想爹爹篤信命相，說表哥屬雞，我屬狗，命相不合是斷頭婚姻，如這種屬相的人成了婚，夫妻犯克，不能白頭到老。爹爹回絕了姑姑，我也很傷心，無奈只好聽天由命。爹爹為給我尋個命相合的，整整尋了兩年，尋到了陳邦友，說他屬羊，狗配羊，富貴長，能白頭到老、子孫滿堂。哪想我嫁過來兩年就守了寡，看來命相之說也是無稽之談啊!”盂玉梅說起這些不無哀怨，顯然是抱怨爹爹。

廉明關心的不是命相，也不想知道盂玉梅心中的苦怨，他要知道的是高揚與孟玉梅有無來往：“盂玉梅，你出嫁之后與高揚有無來往?”

孟玉梅害羞地低下頭喃喃說道：“我出嫁之日表哥來送禮，他放下禮物就走了，爹爹留他也沒留住，從那以后姑姑就和爹爹斷了來往，后來爹媽燒死，姑家也沒來人看一眼。從出嫁到今兩年我也沒見過表哥，我丈夫死了之后，他托人給我送來一份悼喪之禮和一封信……”

“這信上說些什么?”廉明追問道。

“只是悼問和安慰我的言辭，別的沒什么。”孟玉梅如實地說。

“沒有來往，為什么高揚的扇子掉在你家門口?”廉明將折扇給孟玉梅看。

孟玉梅打開扇子看果然是高揚的，臉色煞白，她忙跪地道：“大人，我冤枉啊!我從沒見過高揚，更沒與他有來往，這有我的鄰居能為我作證啊!至于扇子掉在我門口，我實不知啊!”她連連叩頭呼冤。

廉明聽孟玉梅講的話也符合情理，老姐弟為兒女婚事反目、斷絕親情也在情理之中，至于表哥慰問也是親情所系并不為怪，如她真有與高揚來往的情事，誰也不會給她保密，恐怕早鬧騰開了。那么高揚的扇子怎么大冬天會掉在殺人現場呢?看來這事得要訊問高揚了!他看到再問孟玉梅也問不出什么有價值的東西了。就命廉良帶下孟玉梅。他思謀一下，想出了私訪高揚的辦法。

初冬的早晨，大地薄薄地結了層霜，天是那么藍。只有淮河的水氣形成一線晨霧順河水延伸。太陽露出半個粉紅的圓臉，朝霞鋪滿了東方的天空，早晨的空氣清新、滋潤。

廉明又扮成一個“竄館先生”，讓廉良當作伴當，背著裝有筆、墨、紙、硯和不多書籍的竹皮箱子跟在身后，他們出了行轅直奔大高莊而去。

大高莊離陡口鎮十里路，半個時辰他們就到了。大高莊村人見是“竄館先生”，熱情地給他們介紹賣文具的去處：“到高揚家去賣，他是俺村的秀才，只有他用這些東西。”有個毛頭小伙子說：“他病了幾個月沒下床了。”一個老漢說：“就是不能起床才去他家，他需要這些東西不能出門買，送去不更好?二蛋把先生給他領去!”那個毛頭小子答應一聲就領著他們直去高揚家。

高揚家是個四合院，房子都是磚墻粟子槐草頂。顯得很氣派。從這房屋看應當是中上等農家，否則房子是苫不起粟子槐草的，這種草很結實，一般可頂三十年不漏。

二蛋來到高揚大門前，舉手就敲門叫道：“二嬸開門，先生來了!”只聽里邊一個女人答道：“等一下，這就去!”大門開了，一個年紀五十多歲的老婦迎了出來，她身板硬朗，長得慈眉善目，見了廉明忙打個招呼：“先生好!”廉明向她拱手一揖：“老人家納福。”老婦嘆了口氣：“只要日子順心就是福了。先生請到屋里坐。”老婦忙請二人進屋。

廉明進了大門，隨老婦走進堂屋，老婦請廉明坐在方桌旁的太師椅上，就拿起茶壺要去燒茶，廉明忙攔住說：“老人家不要費心，快請令公子相見。看他需要些什么?”老婦聽問她兒子需要什么東西，不由難過起來：“先生，我家門不幸，我兒子已憂病兩年，前些時病又重了，已三個月不能下床，實在見慢先生了!他還能要什么呀?”說罷簌簌下淚。

廉明聽高揚娘說兒子已幾個月不能下床了。不免有些失望，他想是否高揚聽說孟玉梅案子犯了故意裝病逃脫嫌疑，事先交代他娘故意這樣說呢。可也不像，他們一進村村人都這么說的，不管怎么說他一定要見到高揚，遂說：“老人家，令公子欠安，同為文人，和尚不親帽子親，大老遠來了，豈能不會文友探病乎!他有貴恙，在下更得去看看他，盡盡文友之情啊!請老人家費心帶路，在下床前一看。”

高揚娘見廉明執意看文友，也不好阻攔，她知道竄館先生都是文人，再說人家大老遠來的。與兒子見見面也是禮節呀。隨道：“既是先生不嫌，請隨我到他書房吧。”

高揚娘頭前領路，出了堂屋向東廂房走來，高揚娘走到東廂房門口推開門讓廉明、廉良進去，然后也隨著進了門。

東廂房一明一暗兩問，明間是廳房，收拾得雅致簡潔，正中是張不大的紅油漆小方桌，

四邊放著四把紅油漆小椅子，墻上掛著一幅松、竹、梅歲寒三友圖和幾幅字畫，條幾上放著孔雀瓶。里邊插著幾根孔雀翎。高揚娘走進暗間說：“兒啊，有位遠道而來的竄館先生，聽說你病了來看你，你坐起來陪人家說說話，可不能失禮呀!”只聽暗間里高揚說：“遵母命，只是兒不能客廳相見。請他書房相見吧。”廉明聽高揚說話底氣不足，知他病得不輕，高揚娘出來請他和廉良走進里間。里間雖說是暗間，比明間還亮敝。兩個大窗子糊著嶄新的白紙，透進的光把屋子照得亮堂堂的。靠后墻放著一張大架子床，床對面的窗子下放著一張明亮的紅漆條幾，上置文房四寶，玉石筆筒里插著幾支毛筆。靠東墻放著大書架，里邊整整齊齊擺著書，這是書房兼臥室。床西頭墻上掛著一幅狂草書法，很顯然這字和扇子上的字是一人所寫，內容也相同，應該是高揚的詩高揚的字了。

清瘦的高揚一臉病容倚睡床頭，雖然精神萎靡但不失英俊，他濃眉大眼，高鼻梁，方口厚嘴唇。他倚在床頭，見廉明抱拳拱手：“感謝先生光臨寒舍，學生賤恙在身，不能迎接，請先生恕罪。”廉明還禮：“豈敢豈敢，在下不揣冒昧攪擾府上，又打擾秀才清靜，還請見諒。聞聽秀才身患貴恙，特來探望，以盡文友之情啊!”高揚打量一下廉明主仆，見廉明端正儒雅不由產生一種親近感：“先生遠來寒舍，照顧不足還望寬恕，二位快快請坐。”廉明坐了下來，廉良也在旁坐下，廉明聽高揚語言文雅，人又俊秀儒雅，心中暗替孟玉梅惋惜，嘆憐她的不幸，沒能配上這位如意郎君。高揚娘用托盤端進三碗茶捧給廉明廉良，又端給高揚一碗，然后對廉明說：“先生請用茶!”廉明連連道謝。豫南人愛喝茶廉明是知道的，在這里不管城市鄉村，不管士農工商都愛茶，家里來了客人，首先是請喝茶。豫南的茶是一種文化，一種禮儀。廉明無話找話，便從談茶開始，談到中國八大名茶，談到茶道，談茶的沖、沏、烹等茶藝，他侃侃而談，高揚聽著來了精神，大有相見恨晚之感。

廉明見感情已聯絡了，便切入正題。他看了看墻上那幅字，很內行地說：“這幅字好書法，行筆流暢，運筆自如，既有張旭的狂放，又有岳飛的大氣，可謂是字隨心轉，心隨氣移啊。唐張旭見公孫大娘舞劍觸動靈感首創狂草；岳飛恨奸權當道，大志難酬，產生了剛直之氣，借書法抒心胸，吐出胸腹塊壘，心氣聚生筆端，寫出《滿江紅》，大氣磅礴，千古絕唱。觀秀才這幅字，雖采二家之長，但還有不盡如人意之處啊……”高揚聽廉明夸那幅字心中十分佩服，這竄館先生學識淵博啊，真可為我師也!忙請教：“先生，此字有何不盡如人意之處?望先生不吝賜以大教!”

廉明見高揚謙虛求教，坦誠地說：“這幅字不足之處是喜調唱怨歌!這樣氣勢恢宏的字寫這種惆悵、哀怨的詩實是才非所用。”遂念道，“梅花香艷骨清奇，忍對霜寒志不移；不幸命背愛梅人，才使孤獨無相依。這首七言絕句是抒發離情別緒的。用狂草書法來寫不覺得是豪邁之風錯配了婉約之情么?”

高揚聽廉明一說大徹大悟，他遇上了知音，不由面露欣喜之色，忙道：“不瞞先生說，此詩是學生所作，這字也是學生涂鴉。先生指教使學生頓然開朗。先生真是我師也，今見先生，學生三生有幸矣。敢拜問先生尊姓大名?學生賤恙能愈定登門拜師!”

廉明謙和地說：“在下姓廉名光，字子光，慎陽縣廉家大灣人。白幼讀書草識幾字，名列庠序。如今為生計做了竄館，搞點文房生意，還望秀才不要見笑。”

高揚久在病中精神十分壓抑，今遇上廉明如遇知己，他的精神為之一振，病一下子好了幾分，撐著起身，在床上叩拜廉明：“學生叩見師尊!”

廉明怕高揚虛弱難以支撐，忙雙手扶住說：“為師不敢當，交個好朋友可也，高秀才不必多禮。”遂把高揚扶躺下，“這首詩不是求上進者應該寫的，有些喪志啊!”他把正題扯出來了。這句話如一石擊水，馬上激起波浪，高揚憤怒起來：“實不瞞師長，此詩是我為表妹寫的，我嘆憐她的不幸，怨恨舅父給她種下苦根，又恨自己不爭啊!”

“這是為何?”廉明忙問。

“唉!說來話長……”高揚捶床抱怨道，“這全是舅父造的孽啊!我本與表妹青梅竹馬，有情有意，可結成恩愛夫妻，哪想舅父篤信命相，說我倆屬相是雞狗斷頭婚，難以白頭到老，還犯黑煞。他拒絕了我母親請求，斷了我與表妹的姻緣，另行許婚陳家。自表妹出嫁，我家與舅父斷了親情，不相往來，哪想表妹出嫁剛及二年就居孀守寡。我雖恨舅父但我還癡愛著表妹，我可憐她同情她，托人給她捎去一封信安慰她，心想她見我這封信就知我的心，希望她能不計陳俗回到我的身邊。哪想她矢志守寡，我們讀書人有事都好放在心里，我為此抑郁成病，到了今年七月我的病越發加重，寫了這首詩以泄憂愁。如今病已成痼疾，恐怕難以好轉了，請師尊體諒學生勿要見笑!”他說了這些，長長地出了一口氣。

廉明見火候已到，拿出折扇遞給高揚：“秀才可識此物?”

高揚見到折扇大驚：“這是我的扇子，怎到師尊之手?”

廉明淡淡一笑：“你知道不知道，你表妹孟玉梅已惹出人命官司?”

“她惹出人命官司?!”高揚更加吃驚，“不會的!不會的!”高揚不相信。

“千真萬確。就在昨天早晨。她家門前一個男人被殺了。她夫族人以她不守婦道、勾引奸夫爭風吃醋斗出人命將她押解送官被我碰上……”

高揚忙問：“請問師尊是什么人?”

廉明說：“我乃河南巡按使廉明字子明是也。奉圣命觀政河南。”

聽說他是河南巡按使廉明廉大人，高揚大驚失色，忙要下床叩拜，廉明忙按住他的雙肩：“秀才免禮，秀才免禮!”

高揚半倚半伏枕上喃喃著：“學生有罪，不知天高地厚，請大人恕罪!”

“不知者不為罪。”廉明說，即又把話轉入正題，“殺人現場遺落你的扇子，你受嫌頗重，為早破此案，我化裝前來你處私訪。今見你病重，且是篤誠君子，不會去做下流之事，更不會兇殘殺人，故才實話告知你。望你說出此扇去處，本按好查出兇手，為你表妹洗冤，也為你解除嫌疑!”

“謝大人明教，學生一定遵教照辦!”高揚顫抖著打開扇子，面孔潮紅，氣喘吁吁罵道：“田仁，你個賣友無信的小人!怎做這么下流無恥、豬狗不如的事啊!”又對廉明說。“大人，學生交友不慎，誤信小人。釀成如此大禍。我有罪啊!”言罷倒身枕上淚飛如雨。

廉明忙勸止：“秀才不要激動，免傷身體。你慢慢講，那田仁是誰?”

高揚止住氣憤喘著說：“這田仁是田家灣富戶，乃我同窗好友，又是同科秀才，與學生交情甚厚。他三叔是慎陽縣衙門師爺，在地方很有面子，田仁又是陳姓族長陳風山親戚、為此我托他斡旋我與玉梅的事。想讓他說服陳鳳山允玉梅再嫁，同時在得便的時候把扇子轉給玉梅，讓玉梅知我心意。想不到田仁不忠友事，反而如此下作……”他氣憤得說不下去了。

廉明聽高揚說把扇子給了田仁。不由想起

二十多年前在安陽當縣丞時破的一個奇案——詩扇案。兇手李甲覬覦張乙妻子美貌，冬月某日雨夜得知張乙有事不在家，他竊得朋友鄭丙的詩扇帶著去行奸張乙之妻，哪想他冒充鄭丙騙開張乙的門正要得手時，張乙突然回來撞個正著，李甲被張乙抓住不放，李甲急切之下殺了張乙丟下詩扇跑了。案發，審問張乙之妻，原來張乙之妻與表兄鄭丙在娘家時二人暖昧，現場又發現鄭丙詩扇，縣令以詩扇和張妻口供為證據，屈打成招，斷定是鄭丙行奸殺人判鄭丙死罪。廉明發現了此案蹊蹺，建議縣令重審重判此案。縣令明智賢達，倚重廉明，便委廉明全權偵破此案。廉明帶著廉良七天七夜密訪偵查，終于在真兇處發現了他作案時穿的鞋子和藍衫，查出真兇破了此案。李甲伏法，為鄭丙雪了冤屈。今天田仁是否用李甲之法作案嫁禍高揚呢?這完全有可能。廉明想到這心里豁然開朗，遂安慰高揚放寬心胸，休養病體，且要保密，對誰也不要說出實情，更不能透露他的身份，高揚一一承諾。這時高揚娘送飯進來，為了讓高揚陪先生，飯擺在書房里。高揚得巡按大人的勸慰開導，心情也開朗了不少，竟掙扎起來，撐著下床陪廉明用飯。

家鄉人的好客廉明是知道的，只要客人進門有啥好吃的就弄啥，飯菜是炒臘肉絲、咸鴨蛋、炒小魚、韭菜炒雞蛋，一壺熱米酒，千層油饃，糯米稀飯。這是地道的家鄉風味，廉明離家二十幾年第一次吃到家鄉的家常飯菜，他非常高興，感到特別有味道。高揚見廉明家常、謙和又平易近人，心里很高興，他本來是抑郁成疾，這種病一旦心里暢快也就好了。他忙給巡按敬酒，豫南米酒是村醪，飲著甘醇甜軟爽口，但后勁大，故又叫“迎風倒”。廉明知道米酒的酒性，略飲幾杯就不喝了，匆匆吃罷飯便辭別高揚母子回了行轅。

廉明辦事雷厲風行，回行轅后即命劉正帶人速去拿來田仁升堂審問。他見田仁年在三十歲左右，油頭粉面，一身紈绔之氣，一看就是個輕挑浮浪的富豪子弟，想到這種人整日不務正業，游花街逛柳巷，宿妓嫖娼，不由憤怒，喝道：“田仁，你可知罪?!”

田仁被拿到行轅公堂也不知犯了什么事，蒙頭蒙腦地跪在堂上，嚇得連秀才見官的禮儀也忘了，聽廉明喝問要他知罪才醒過來，忙磕頭道：“學生田仁參見巡按大人，學生不知身犯何罪，無從招認啊!”

“前天夜里你到哪里去了?”廉明嚴厲地問。

“前天夜里我和幾個朋友在王三小家里吃花酒，吃醉了就宿在王三小家，朋友趙大、錢二、孫三、李四都能作證，別處我哪兒也沒去呀，大人!”

“王三小何人?”

“陡口風月樓的窯姐兒，我與她來往好幾年了!”

廉明即命廉良：“速去王三小家核證!”

廉良應個“是”，急忙走出大堂。

廉良擲下高揚的扇子喝問田仁：“你看這是何物?”

田仁向前跪爬兩步拾起扇子，展開后大驚失色：“這是我朋友送我辦事的詩扇，不知怎到大……大人之手啊……這從……從何說起呀?”

“這個要問你了!你可去過陳大寨孟玉梅家?”廉明觀察著田仁問道。

“學生沒去過陳大寨，也不認識孟玉梅呀!”田仁忙說。

“頑劣之徒，還敢強辯!快招你行奸孟玉梅、殺害陳鳳池之事!”廉明怒喝道。

“冤枉啊冤枉!”田仁叩頭如搗蒜，他知此事非同小可，弄不好要掉腦袋的，“大人，學生雖好風月，但還是本分守法的呀!學生并無此事呀!還望大人明察秋毫，千萬別冤枉了好人啊!”

“證據俱在還敢強辯!你太刁頑了!”廉明命令道，“將這刁徒重責四十大板!”

田仁見要打他，嚇得魂飛魄散，連忙告饒，“別別別打……學生確實不認識那個寡婦啊!”

“賤骨頭!你既不認識她，怎知她是寡婦?”廉明追問。

“此是好友高揚告知!他說他愛孟玉梅，請我斡旋成全這事，當時我想高揚一表人才，又是黌門秀才，怎戀一個寡婦呢?后聽族侄田三告知我才知孟玉梅美貌……”田仁實話實說，“我本是受朋友之托，忠朋友之事，幫他辦成這事，哪想我玩性大，忘了這事……現出了命案，我不能冤招啊大人!”

廉明聽田仁招出個田三，忙問：“田三是什么人。他怎知道孟玉梅美貌?”

“田三是我遠房侄子，是個殺豬宰羊的屠戶，他說他給孟玉梅剝牛時見過她……”田仁答道。

聽說田三是屠戶，廉明想到陳鳳池似是被像殺豬刀之類的刀具殺死，不由警覺起來，遂又追問田仁：“你沒去孟玉梅家怎把扇子丟在她家門前?”

田仁耷拉著腦袋喃喃供道：“連學生也犯糊涂，這扇子怎么跑到她家門口呢……”

“還有人知道這把扇子嗎?”廉明問。

廉明這一問，田仁突然想了起來：“大前天我給田三看過，那天他求我給寫買地文書，他來時我正在賞玩這把扇子，他問我看什么，我就把高揚愛戀孟玉梅，托我斡旋之事說了。他一聽來了勁，說，叔，無怪乎高揚愛孟玉梅，那小娘們兒長得真漂亮。還溫柔。我一聽也動了心，問他怎么知遭，他說昨天她請他剝牛賣肉時見到的，真惹人愛。我說三兒能不能給叔拉拉皮條兒。讓叔認識她?田三說憑叔的風流手段又有錢有勢，孟玉梅能不動心?我好色忘義，不顧朋友之義生了覬覦之心，心想，騎馬娶寡婦誰先搶到是誰的。議定之后，我去書房給他寫了文書，他拿起走了。他走后我也沒留意這事，誰想趙大幾個來請我上王三小家吃花酒，就把這事忘了……”

廉明聽田仁所供感到有了眉目，即又問田仁：“除了對田三講了此事，你還向別人講過沒有?”

“沒有沒有!大人，這才兩天哪，我就是向別人講也來不及呀!”田仁兜底子說。

廉明心中說：“一波未平。又生一波了!”即命押下田仁，吩咐退堂。

廉明從田仁的供述中得到一個很重要的線索，田三是個屠戶給孟玉梅剝過牛賣過牛肉，他也很羨慕孟玉梅的美色，而陳風池很可能死于殺豬刀刺殺，從這點分析，殺人者似乎是個屠戶，至少是用殺豬刀殺的人。從廉良取證看那天晚上田仁確實宿在王三小家，田仁作案已經排除。這個案子的亂絲團他已經抽出了一個頭了。遂命廉良帶孟玉梅書房問話。

孟玉梅進書房給廉明施禮：“大人萬福。”廉明手一擺：“免禮。本按問你，田三給你剝牛賣牛肉是怎么回事?”

孟玉梅聞聽此言不由眼圈紅了，淚水團團轉，她真誠地對廉明說：“大人哪，古言富孀好居，貧寡難守。丈夫病故，家里一貧如洗，還欠人不少債，只有一條老黃牛瘦成一架骨又病死了。我又沒個得力親人，將牛囫圇賣，人家嫌瘦不要。無奈請田家灣的屠戶田三來給剝剝賣了牛肉牛皮。好歹賣了些銀子。田三也是好人，忙了大半天也沒要我的刀工錢，連頓飯也沒吃就走了。有人說田三不地道，我覺得他還不錯……”

言者無意，聽者有心，廉明聽了孟玉梅話不由懷疑。一個以屠宰為業賺衣飯的屠戶給非親非故的人剝牛賣肉忙了大半天，不收刀工錢不吃一頓飯，豈不違反常理?加上田仁所說田三也艷羨孟玉梅的美色，這兩種跡象表明。田

三有作案的重大嫌疑。至于高揚的詩扇丟在現場，更明朗不過了，知此扇子僅三個人，高揚病重不能來現場，田仁當晚宿王三小家來不了現場，只有田三能來，他必定在田仁家偷了扇子帶來現場的。廉明推理已就，想出了一個引蛇出洞、欲擒故縱之計。

次日吃罷早飯，田家灣來了兩個人，年齡略長的方面大耳，鼻高口方，五絡胡須飄灑胸前，他頭戴七星道冠，身穿皂色道袍。年略小的一身短打扮，手舉“鐵口神算云中龍”卦招子。這兩人正是廉明與廉良化裝前來訪查田三的。到田家灣也不問路一直走到東頭第一家田三的大門口。

田三是個粗壯的漢子，滿臉橫肉，下巴下長了一顆黑痣，上邊長有幾根硬毛。這兩天他也不殺豬了，他聽說孟玉梅犯了官司弄到巡按行轅里去后心驚肉跳，坐立不安。妻子、老母見他這樣也不敢問他，任著他的性子。這天早晨他收拾一些錢物放進褡褳內，把殺豬刀、肉鉤等也帶上，準備逃到信陽去做屠宰生意。剛走出大門見有算命先生坐在門口的石條凳上，田三這人很迷信，心想今天出門何不問問吉兇禍福，看上哪兒有利?遂對廉明抱拳一揖：“先生可好?”廉明知這漢子是田三，作揖答道：“江湖上說不上好，也說不上不好，吉兇參半，看你怎樣調停了!會調停禍中生福，不會調停福也可轉禍!”他見田三臉朝南，突指他的左耳說：“老弟左耳紅赤，左耳與東方相交當主東方不利，耳與東結合是個陳字。老弟切記你與陳字有過節，見陳字必遭大禍。更不能去東邊，經東則有禍!”

廉明云里霧里的一席話。那似曉非明的雙關語正點中田三要害。他覺得很在理，看樣子這先生道行深，有兩把刷子。他忙放下褡褳很虔誠地對廉明說：“請教先生，我去何方有利?”廉明掐指算了一下：“甲乙丙丁，戊戌庚申，金木水火土，東方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中間戌己土，以此推論，老弟正西方大利，去西方發財進寶，吉祥大福啊!”

田三聽說他去西方大利，他忙問廉明：“請問先生，南方如何?”

廉明又默誦了一會兒，斬釘截鐵地說：“南方屬火，大火熔金，去則損利破財!”

田三覺得這先生是個高手，又試探一下：“先生，你看我最近有什么事沒有?”

廉明見田三像釣魚那樣試探咬鉤了，他要把穩釣竿不能讓他脫了鉤：“從你面相看兇氣很重，至于你的命相只有算了才能知道。你算不算命?”

“算算算!”

“要算就報你的生辰八字!”

“屬馬，三十六歲的馬!五月端午午時生人。”田三報了生辰八字。

廉明又掐指算了算：“丙午年潤五月五日午時生人，屬白臘金命，命占四個五，你命老硬啊!照你這命一定是屠宰為業啦?”

“先生算得真對，我就是干屠夫這行的!”田三佩服得五體投地。

“只有為屠，才能壓住你這硬命!”廉明又掐指一算，“不好!近十天你犯了黑煞，不能殺生，一殺生便沖了黑煞，必生血光之災!你要當心啊!”

田三一聽慌了，忙說：“先生，有沒有破解之法?”

廉明故做胸有成竹的樣子弄起了玄虛：“破解不難!只怕你要花錢……”他故意以此試探田三，使下羈絆之計，防他逃走。

田三聽說有破解之法，忙說：“我不怕花錢，你說要多少錢?”

廉明伸出一根手指：“一串銅錢!”

“不就一串銅錢嘛，小事!”田三遂從褡褳里掏出一串銅錢給了廉明，“請先生破解吧!”

廉明將銅錢遞給廉良收起，才說：“出此西三里有個觀音堂，明天早晨寅時你備三刀黃表紙、一炷高香去那許許愿，許了愿，出門別回頭一直往西走到那小橋，在橋東頭下邊把不利于你的東西挖個坑埋進去，磕三個響頭起來就走吧，再也沒事了。這叫厭勝求神法，用此法甚靈驗。你只管照法去做，百禍消除!”

田三唯唯遵命：“謝先生費心!，'廉明站起身和廉良敲著竹板走了。田三見二人走出田家灣，他也不外逃了，拿起褡褳回了家，但等明晨求神免災。

廉明回行轅吩咐廉良、劉正：“明天早晨你們帶人去田家灣西頭東頭橋下拿田三!切不可讓他跑了!”

廉良、劉正遵命去做準備。廉明自語道：“殺人真兇要現形了!”

次日早晨田三起得很早，頭天晚上他太興奮了。他將要脫離是非之地了，只要明早晨按算命先生指教。行了破解之法，他再也不用提心吊膽過日子了。他叫老婆給他炒了幾個菜，燙了一壺酒就喝了起來，一直喝到二更天才睡覺，睡了一覺醒來，收拾了一下帶的東西，天也蒙蒙亮了，拿起備好的黃表紙和高香帶上殺豬刀也不告訴家人上哪兒就出門走了。到觀音堂時天亮了，觀音堂僅三間瓦房，因廟小難養僧尼。所以沒人看見田三。他走進觀音堂。敲著火鐮，點了高香黃表紙，雙膝跪到神案下朝觀音像磕了三個頭許起大愿：“觀音菩薩，你老有靈，只要保我平安無事，明年三月二十八我來還愿給你老塑像。重修廟房……”他嘟嘟嚷嚷許完愿又磕了三個頭，站起來走出觀音堂，想著把殺人的殺豬刀去埋在橋東頭下面，就可遠走高飛了。觀音堂離小橋有一里多遠，他走到小橋天已大亮，下到東頭橋墩下用手扒了一個坑，把殺豬刀放進坑里，正當他要埋土時，突然從橋墩后邊沖出幾個身穿公服的公人上來把他按住，一條大鐵鏈子往他脖子上一套，拉起就走。田三大叫：“這是干啥?”持鐵鏈的公人說：“奉巡按大人命來拿你!”田三掙扎著說：“拿我搞啥?我又沒犯法!”

一個強壯孔武的公人見田三不老實劈臉給他兩掌：“沒犯法?見巡按大人自有分曉!”原來是劉正。

田三被劉正打得眼冒金星，他不敢撒野了，乖乖地跟著公人們走了。

原來廉良、劉正奉命已埋伏多時了。果如廉明所料擒住了田三。

行轅公堂內，廉明對田三怒喝道：“田三。你可知罪?!”

田三跪在公堂低著頭覺得這聲音有些耳熟，偷眼一望見巡按大人面善。他想不起在哪兒見過，這時看到廉良，想起昨天給他算命的先生和仆從。可他畢竟是市面上混的人。能說會道，他說：“大人，小人不知身犯何罪，我是個安分守己的人，我招認什么呀?”

廉明見田三狡辯。輕蔑地一笑，問道：“沒犯罪你跑個什么?”

“這……”田三沉吟半晌說，“我沒跑啊。”他知道拿不到他犯罪的證據就不會把他怎樣，還心存僥幸。

“沒跑?你往西逃個什么?”

“我去趕西集……”

“趕西集你在橋下埋殺豬刀干什么?”廉明舉起劉正繳獲的殺豬刀問田三。

“這……這……”田三語塞，低下了頭。

“是你的殺豬刀殺了人，你要把它埋起來對吧?'廉明嘲諷道。“這是昨天本按教你的厭勝法，你心中無鬼何必銷贓?怎瞞得過去?聰明反被聰明誤!你偷了田仁拿的高揚的扇子去行奸孟玉梅，不想碰上陳鳳池，你認為他壞了你的好事，殺了他丟下扇子跑了，妄圖栽贓高揚。豈不知已到冬天，扇子非時需之物被本按看出端倪，為查扇子本按去訪查高揚，他已病得不

能下床怎能殺人?通過高揚提供的扇子情況查到田仁，從田仁口中供出僅你知道這把扇子。你為了行奸得手，盜走了扇子是不是?”

田三聽此道：“大人皆知道了。問我做甚?”

廉明：“你做得漏洞百出，本按暫不問你。現在就是這把刀了，只要刀對住了，就可結案了!”遂命廉良，“廉良，你帶上這把刀親去陳大寨查驗陳鳳池胸上傷口，一定要仔細!”

廉良領命去了。

廉明又令道：“將田三押入大牢，退堂!”

不到兩個時辰廉良回到行轅，他滿面喜色向廉明稟道：“啟稟大人，死者陳鳳池的刀傷正是這把殺豬刀所刺!”

廉明追問：“驗得準確?”

廉良：“千真萬確!刀傷大小與這把殺豬刀十分吻合。絲毫不差!”

廉明長出了一口氣：“此案可結了!”想一想，想起了那天早晨陳姓族人辱罵孟玉梅的那些難聽話：勾引野男人。連七十歲老頭子都勾引……這些辱罵也非空穴來風。無中生有啊!如孟玉梅與陳鳳池沒有什么，陳鳳池怎在夜里被人殺死她門口呢?如陳鳳池跟孟玉梅無有男女私情，黑更半夜他來她家門口干什么呢?我廉明要負責到底。把這個案子徹底弄清楚!陳鳳池到底去孟玉梅家門口干啥?可陳鳳池已死。怎么搞清呢?他突然想起陳鳳池手中死死捏住的那塊“肉”，這是啥東西呢?自己往五十奔的人了，從沒見過這物件。他想到年過八十歲的普善老僧，必定見多識廣，何不去請教這老僧人?想到這兒廉明吩咐廉良：“帶上陳鳳池手中之物。隨我去見普善大和尚!”

普善見到這塊肉不像肉、胰不像胰的東西，細瞧片刻，用手捏捏，突然兩眼放光：“阿彌陀佛，請問大人何處得來此物?”

廉明說：“近日斷一命案。此物從死者手中取下，請問大和尚此是何物?”

普善說：“此是牛黃，藥中之寶!”

“牛黃?”廉明也聽說過牛黃之貴，可他沒親眼見過。聽普善說是牛黃，聯想到陳鳳池是老中醫，心中突然明朗，忙問，“此物生在何處?”

普善說：“此物生在牛身上，多長在牛的肝膽部位。生有牛黃的牛瘦，幾年不死，牛黃老了牛才死。牛黃實際是長在牛肝膽部位的瘤子，長成之后是極其珍貴的藥材。”他解釋牛黃的生長，不無感慨，“老衲就是為了牛黃，看破紅塵削發出家的……”

廉明聽普善說是為牛黃出家的，心想這老僧定有難言之痛，遂問道：“大和尚因何這么傷心，遁入空門皈依禪林?”

于是普善講了關于他出家的故事：“老衲俗姓董，信陽董家河董伯村人，單名一個誠字。先祖董威，乃國朝顯宦，因涉嚴嵩黨案，罷官歸里。后輩以先祖為戒，感于官場險惡，再不入仕途，遂進杏林，由此我家代代為醫，到老衲這輩已三世矣。而我卻因牛黃感到人世無了仁義，人情輕薄，看破紅塵，皈依了佛門。”普善指了指墻上掛的對聯。“通過這多年對世情人生的參悟，我明白了不少事理。這副對聯正是我對先祖董威和我的切身經歷撰寫的。那就是能受苦方為志士，肯吃虧非是癡人，何不是這樣啊!我自幼隨父學醫。十八歲那年家父買來一頭極瘦的老黃牛在家養著。雖然我家對它百般調養，總不見起色，嫩草精料養著它總不上膘。反而越來越瘦。此牛極通人性，我待它也極盡心。把它當兄弟疼愛，一天它蹣跚走到我跟前舔著我的手，哞哞叫著，兩眼流著淚水，我正猜它有什么事，突然它口吐白沫倒地死去，我抱著它的脖子大哭，物皆有情啊……”普善抹抹眼角的淚水。

普善接著說：“家父見我難過，勸我說。人有生老病死，畜也如此，這是自然法則，都逃不過。我們醫家很注重病情研究，常通過解剖動物來查找其病因，我們父子把牛細心開剝，見它的肝膽連接處生長一塊黃色的如胰臟樣的一塊異物，家父熟讀醫書，見這異物大喜，說這是牛黃。是解毒退熱的特效奇藥。他小心摘下牛黃放入清水盆內洗凈叫我仔細看，說我將來遇到此物也好辨認。我拿起牛黃輕輕捏了捏，覺得里邊有杏子大三個疙瘩，家父小心撕開，原是三個極像雞蛋黃又硬如栗子的包塊，遂放陰涼通風處晾干后收入瓷壇內用黃蠟封口存了起來。后來家父用其中一個救了不少高燒不退和小兒驚風的病人。家父為人好施仗義，雖用這么貴重的藥但遇窮鄉親分文不取，他以積德飲譽鄉里。人稱他董佛子。后來家父杏林老友慎陽陡口鎮的陳伯川，就是陳風池的父親，來家相訪，家父拿出牛黃讓陳伯川看，陳伯川見到牛黃十分驚訝，說此藥可賣三千兩白銀，問家父可肯賣?家父說不賣，遂不再問。到了第三天。陳伯川向家父為我提親，說女方就是他的女兒。并說女兒賢良美貌，因他女兒家父曾見過，就答應了這門親事，陳伯川明說要牛黃為聘禮。議定好婚嫁日期，陳伯川高高興興帶著一顆牛黃走了。

“臘月初八我迎娶了陳鳳芳小姐，洞房花燭夜我揭開鳳芳的蓋頭。見她確實美貌，心里很高興，不料風芳‘撲通跪在我面前，哭著說，大哥，你行行好饒了我吧!小妹是有夫之人啊!我見此情形大驚，忙讓她起來。她說大哥不答應放我，我就不起來，情愿跪死這里!我說我答應你。她起來哭著說，我自幼許婚鄰村袁莊的袁克誠為妻，袁郎一表人才，哪想竟遭匪災，家道衰敗下來。我父為得到你家牛黃，以百兩紋銀逼袁郎退婚，將我許配于你。可憐袁郎為了百兩紋銀無奈退了親，他受此變故，身染重病。如今只要大哥保全小妹貞潔，放小妹回到袁郎身邊，小妹和袁郎來世當牛做馬也要報大哥大恩，聞聽大哥是至誠君子，高抬貴手饒了小妹，一舉救了兩條人命啊!她說罷淚如雨下哀哀痛哭。我這才知道陳伯川許親鳳芳婚姻不是為了友情而是為了牛黃。陳伯川明著道貌岸然，而如此為小利而失大義，為區區有價可計的一顆牛黃競置女兒生死于不顧。我扶起陳風芳說，我成全你!又將剩下的那顆牛黃給了她，說你回去賣了這顆牛黃助袁郎讀書，告訴他我說的能受苦方為志士，肯吃虧非是癡人，讓他勵志成功。當夜我寫了一封信留給父母兄弟，就出家上了靈山。

“十年后的一天，突然有一位官人上了靈山請求住持長老，點名要我去陡口鎮天齊廟當住持和尚。原來這官人就是袁志誠。陳鳳芳回去后嫁給了他，將暗帶的牛黃賣了千兩銀子，助他讀書，三年科考，中了第五名進士，任阜陽府知府，上任后廉潔行政，口碑甚好，三年升任江南巡按使。回鄉祭祖，不忘舊恩，助資重修天齊廟，請我來天齊廟當住持和尚。因天齊廟屬靈山禪宗，我就遵住持佛令，來天齊廟住持。這也是行好得好吧!從那天起我就寫了這副對聯掛在禪房，一作往事記憶，二作世情之鑒。五十年人世滄桑，世故多變，但仁義道德、禮義誠信依然光大，可貪利之人也仍有之，今天，我敢說陳鳳池之死就是為了藥寶牛黃!”普善說的這一切廉明明白了。陳鳳池并非與孟玉梅有奸淫之事，他是來偷牛黃的，他認得牛黃，知牛黃很值錢。真是人為財死，鳥為食亡啊!

大堂肅穆威嚴。廉明精神抖擻傳令升堂，三通鼓罷，廉明上堂入座，即傳令帶拘押的田三、田仁、孟玉梅和早傳來的陳鳳山及陳風池的家人上堂。廉明拍了下驚堂木厲聲問田

三：“田三你可知罪?”

粗壯而滿臉橫肉的田三此時跪在大堂如伏地而臥的綿羊，他低著頭說：“小人知罪。”

廉明舉起牛黃對眾人大聲說：“此案皆因它起!這藥寶牛黃是孟玉梅家的牛身上長的，田三不認此寶當臟物丟棄到糞池內，陳鳳池乃郎中世家，認得此寶是解毒退燒的奇效藥。它能值幾千兩白銀。他想獨得此寶，夜里來偷。正好被夜里來行奸孟玉梅的田三撞上，田三認為陳鳳池與孟玉梅有奸，一怒之下殺了他。田三是有備而來，將在田仁家偷的高揚詩扇丟在殺人現場跑了。田三奸刁兇殘，他想移禍高揚，然天道有眼，神目如電，被本按查出實情。陳鳳池左胸刀傷正是田三的殺豬刀所刺，證據確鑿，田三殺人已成鐵的事實。田三，可是這樣?”

“正是正是!”田三忙答道，他想給巡按大人一些好感，或許能免他一死。

“田三，你知你怎樣暴露的嗎?”廉明問田三。

“小人不知。”田三道。

“本按告訴你。”廉明淡然一笑說，“你的三個反常暴露了你!一、你與孟玉梅非親非故，給她剝牛不收她的刀工費這是反常；二、給她忙活半天不吃她的飯這是反常；三、你想嫁禍高揚，現場故意丟下他的詩扇亦是反常。你知不知道，正值冬天誰還扇扇子?這個反常是你致命的失誤，如不是這把扇子根本追查不到你頭上，真是自作聰明，反誤聰明!”

田三耷拉下頭，再也無話可說。

廉明道：“案情大白，聽本按判決!殺人者田三，心險手毒，因行奸誤殺陳鳳池，雖屬誤殺，然殺人系故意，本按依法判田三死刑，為陳鳳池償命!”

廉明又判道：“陳鳳池私心無德，喪失品行，偷竊孟玉梅的藥寶牛黃，死有余辜，然其已死。不再追究，免去懲罰，尸身由家人領回安葬，所偷牛黃交還孟玉梅!”即命廉良當堂把牛黃給了盂玉梅。孟玉梅百感交集，熱淚滾滾，即跪地叩謝巡按大人。廉明把手一擺命孟玉梅平身，繼續判道，“孟玉梅貧不移志，堅守貞節，實屬賢女，應予表彰，然被族人誤解，蒙恥含冤，本按今口為孟玉梅平反昭雪!”

孟玉梅涕淚交流。再次跪下大呼：“謝青天大人……”

廉明又判田仁：“田仁身在庠序，不遵禮教，尋花問柳，宿妓嫖娼，更甚者受友之托，不盡友事，致失扇，險使本案轉移，對此案不能無責，本按依法革去田仁功名，暫留學籍，令回家閉門思過，觀其后效，再行定奪!”

田仁覺得判得公允，忙叩頭謝恩。

眾人皆服巡按大人神斷，一樁殺人大案，=三天告破，一天結案。退堂后紛紛外走，廉明即令陳鳳山：“陳族長請留下，本按有話對你講!”

廉明留下陳鳳山是要請他做主讓有情人成為眷屬，昨夜他為高揚和孟玉梅的事思考半夜，他一定要成全孟玉梅這個孤苦女子讓她得到幸福。最重要的是要陳姓這個大族不干涉孟玉梅改嫁高揚，可這談何容易啊。他從《淮河縣志》看到上下限不到四十年，這個不到十萬人的縣，官府旌表的貞節烈女就有三千多人，而這些貞婦節婦烈婦多是青年婦女。這些青年女子違背人性地生活著，為得旌表失去情愛。更甚者有個未過門的十六歲女子死了“丈夫”，為表示自己矢志不嫁，割鼻毀容苦守活寡二十四年，四十歲自殺身亡，一生中沒接近過男人，這女子是貞賢還是愚貞呢?天生男女配合是人倫常理，而這些貞節烈女為了一座牌坊、一塊貞節碑，犧牲了青春和人倫之樂是什么所致?做官要為民做主，只要于民有利，就要順民意幫助他們!

書房里廉明以禮相待陳鳳山，這使陳鳳山受寵若驚，廉明說：“陳族長，古云婦人守節，春秋大義；又云男女配合，人倫大道!孟玉梅青年守寡又無子女。守到老她又有何依靠啊!富孀好居，貧寡難守，孟玉梅與高揚青梅竹馬，兩小有情，本可結為連理，你何不成全他倆呢?”

陳風山見巡按這么尊重自己。親為孟玉梅說情，他怎能不識抬舉違拗巡按之意呢?但他也有些擔心，因他已在縣衙為孟玉梅申報了貞節賢婦，將來節婦改嫁了，他怎么交代?想到此道：“大人之教，草民謹遵。不過我已給她申報了節婦，將來縣衙追究下來我無法推脫呀，要是玉梅有個親人把她接走，我就無責任了。”

廉明知陳鳳山的擔心不是沒有道理，為了不留后患，廉明突想起一計：“孟玉梅怎無親人，她已是本按堂弟的義女，本按即令堂弟把她接到行轅，由堂弟為她發嫁，這樣陳族長就無責任了!”

聽說孟玉梅是巡按堂弟的義女，陳鳳山更不敢違背巡按之意了，同時他也把責任推得一干二凈，忙答道：“此乃大善。草民愿做這等好事!”遂起身告退。他回去后把巡按之意向族人講了，又說是巡按的義侄女，族人誰敢違拗，聽憑孟玉梅改嫁。

廉明說通了陳鳳山，忙叫來廉良商議，廉良聽說后十分高興，他也是一群兒子沒有女兒，今有了女兒，他怎的不樂?當下傳來孟玉梅，孟玉梅感巡按相救并為她平反昭雪，把廉明視為再生父母，見了巡按忙又跪拜謝恩。

廉明哈哈大笑，擺手叫孟玉梅起來，道：“玉梅。本按訪查此案見了高揚，想不到高揚對你如此癡情，仍然摯愛著你，他至今未娶，為你得了大病，不知你對此有何感想?”

孟玉梅垂淚道：“大人是小女再生父母，只求大人明示，小女謹遵大人教誨。”

廉明聽孟玉梅說話真誠，同時也含羞表露出對高揚的愛意，會心地微微一笑，取出高揚的詩扇遞給孟玉梅：“孩子，你的事我已經安排好了，我已做主把你認給我的堂弟廉良當義女。我從今后是你伯父了，你不會不同意吧?”

孟玉梅做夢也沒想到自己一個孤苦女子蒙冤含后，非但巡按大人給她平了反申了冤，還了藥寶，還認了個當官的伯父和父親，她連忙跪在廉良面前叩了三個頭：“女兒叩見父親大人!祝父親、母親福壽雙全!”

廉良喜得掀髯大笑：“哈哈哈，我有女兒了!我兒快起來。跪著爹心疼!”

“爹是那么好當的?咱孩子快出嫁了，我們老弟兄倆還不快給孩子準備嫁妝啊?”廉明打趣道。

孟玉梅又要叩拜伯父，廉明止住說：“不要拜了，你拜我不少了。以后一家人了，哪這么多禮啊?”

當下廉明留孟玉梅住在行轅，老弟兄各出資五十兩銀子為孟玉梅置辦嫁妝。廉明又聘陳鳳山為媒人，說合高揚盂玉梅的婚事，高揚欣喜若狂，相思引起的郁癥不治自愈，幾家議定十月廿八為吉期。

到了十月廿八，高揚送來彩禮。拜見岳泰，備了花轎迎娶孟玉梅，一對戀人終在巡按大人的斡旋下成了恩愛夫妻。三天回門，不免又是喜聚，二廉見小夫妻郎才女貌甚是高興，說了些祝賀、勉勵之語，小夫妻感恩戴德，謹記二老教誨。后來孟玉梅把牛黃賣了三千兩銀子助高揚繼續讀書，高揚也很上進，三年科考中了第八名進士，授職盧州府尹，遂帶了孟玉梅上任。高揚為官以廉明為示范，勤政愛民，政績卓著。孟玉梅生了二子一女，為感廉大人大恩，長子取名記明，次子取名念明。女兒取名懷明。并繪了廉明畫像供奉。這是后話不提。

廉明三天破了牛黃奇案，成全了高揚、孟玉梅婚事，諸事就妥，遂啟程西行向南陽府地巡察觀政。