文化預設與詞匯的聯想意義

【摘要】幾乎所有討論語言與文化關系的學者都承認語言是文化不可分割的一部分,并對文化起著重要作用。從另一方面看,語言又受文化的影響,反映文化。從語言的社會功能看,文化差異在詞匯層面上往往體現得最為突出,涉及面也最廣;詞匯除理性意義外還具有豐富的社會文化意義,即聯想意義。深刻把握詞匯文化內涵有助于提高學生的語言能力和跨文化交際能力。

【關鍵詞】文化預設;詞匯;聯想意義

文化預設,簡單地說是指有一定民族或社會文化決定的“社會共識”或“群體意識”,即思維定型和行為模式。不同文化背景的讀者在閱讀時,會不自覺地以各自的社會意識來解釋、理解不同文化中的相同的內容。漢英文化預設上的差異,會自然而然地在詞匯理解層面上得到反映。本文僅就漢英語言中的一些理性意義相同的詞匯,從聯想意義相同、不同或空缺等三個方面進行探討。

1. 聯想意義相同

不同文化之間總是存在著共性的東西,即使是在東方和西方這兩種差異較大的文化類型之間也有相互疊蓋的部分。相同的生理特征和類似的生存經驗決定了中西文化之間存在共同的聯想。由于文化存在著共性,或者說文化預設的相同或相似,漢英兩種文化中的某些動物的特征或品質給人們帶來類似或相同的聯想。比如,狐貍(fox)生性狡猾,它給中國人和西方人帶來的聯想是相同的,這在中外童話及寓言中均有體現。“狐假虎威”的故事深刻地說明了狐貍的狡猾。漢語中還有“狡猾的狐貍”,“狐貍的尾巴露出來了”的說法。用英語來形容一個人狡猾時可以說She is foxy.或She is as sly as a fox.(她像狐貍一樣狡猾)。狼(wolf)在漢英文化中都表示“殘忍兇暴”或“貪婪成性”。漢語里說某個人“狼心狗肺”,就等于說他心腸狠毒,忘恩負義;說某個人“有狼子野心”,就是指此人如狼一樣,毫無良心。英語里也有類似的用法。例如:Hes mad that trusts in the tameness of a wolf, a boys love, or a whores oath.(人發了瘋才相信豺狼的溫順,孩童的愛情,妓女的貞潔。)漢語中有“狼吞虎咽”、“餓虎撲食”等說法,英語中也有類似的表達。如:You ought to see him wolf it down(你應該看著他狼吞虎咽地把它吃掉)。漢語里的“色狼”指對女色貪婪的人。英語中也有類似的說法,如He has a face like an angel, but hes really a terrible wolf(他看上去像個天使,其實是只可怕的色狼。)漢英文化中都用狼來形容貪得無厭,如“狼貪”(greedy as a wolf.)。在漢語和英語中,都用“母雞”喻妻子,“公雞”喻丈夫,漢語說“母雞司晨家不興”;英語說It is a sad house where the hen crows louder than the cock.(母雞叫得比公雞響的家庭,是個悲哀的家庭)。英語中的hen-pecked指“妻管嚴”。

2. 聯想意義不同

不同語言在不同的社會制度、宗教信仰、風俗習慣及對客觀世界的認識方面存在的差異,也就是文化語用預設上的不同,使得理性意義相同的詞在不同文化中產生不同的聯想。“紅”是漢語中政治色彩最濃的一個詞,也是褒義最強的一個

漢語顏色詞,是喜慶歡樂的象征,只要在視覺中有了“紅”的感受,多會引起吉兆、瑞兆的聯想。白色在西方文化中是吉利、純潔、坦誠的象征,人們在結婚時穿白裙,a white lie是無惡意的謊言,a white day是幸福的日子;在中國文化中,白色象征恐怖、死亡。黃色在漢語中有淫穢色情之意,如黃色書刊等。而英語中的yellow press(黃色報刊)、yellow journals(黃色刊物)等,指低俗的、嘩眾取寵的出版物。而作“色情”解的是blue,如blue films(色情片)、blue gag(下流笑話)。綠色(green)在西方可能會聯想到缺乏經驗,而在中國文化中,綠色代表春天、新生和希望。

對于“西風”和“west wind”的理解,中國人和英國人如不了解各自的文化,就很容易產生誤解。由于兩國地理位置的不同,當西風吹起的時候,英國正是春天來臨,而在中國則是深秋或隆冬。因此,兩詞所產生的聯想是截然不同的。在英國詩歌中把愛人比作summers day,把青春比作summers morn, summer brave,英國詩人雪萊在《西風頌》中就對west wind進行了高度的贊揚,把它作為希望和力量的象征。西風在漢語中是凄涼、蕭條的代名詞。如“古道西風瘦馬,夕陽西下,斷腸人在天涯”。不同的地理位置也會影響一個詞的聯想意義,從而反應了自然環境對思維的影響。

兩種語言中的對應詞的意義差異可能是很細微的,有時候兩個詞的意義看起來一樣,但很可能還存在褒貶的差異。例如“地主”與“landlord”。英語中landlord是褒義的,但在中國大陸“地主”是貶義的。又如individualism,被譯成“個人主義”顯然不妥,甚至與英文原意相悖。

3. 聯想意義空缺

由于文化預設的影響,一個詞匯在一種文化中可能有豐富的聯想,而在另一種文化中卻沒有任何聯想意義,只不過是語言符號而已。這種現象我們姑且把它稱為“聯想意義空缺”。

竹子(bamboo)這種植物與中國傳統文化有著深厚的關系。中國人常用竹來喻人,表達堅定、正直的性格。歷代文人墨客都以賞竹、詠竹、畫竹為一種時尚,竹子也成為中國人堅強和高風亮節的性格的象征。Daffodil在英國是春天和歡樂的象征。許多文學家、詩人都以daffodil來描寫春天及春天給人們帶來的歡樂。在漢語中daffodil就是“黃水仙”的意思,不會產生任何別的聯想。鶴(crane)在中國文化中是長壽的象征,如“松鶴延年”、“鶴壽”。“鶴發童顏”指雖然年事已高,但氣色非常好,非常健康。Crane在英語文化中除了有“伸長脖子”的意思外,沒有什么別的聯想。龜(tortoise)在中國文化中有兩種聯想意義,一方面它是長壽的象征,漢語中有“龜鶴遐壽”、“龜年鶴壽”等比喻用法。另一方面也用來指妻子有外遇的丈夫,俗稱“王八”。在英語文化中,tortoise只是一種極為普通的動物,它不會使人們產生任何特殊的聯想。

在跨文化言語交際中,導致交際沖突的往往不是詞匯的理性意義,而是源于詞匯所負載的民族文化信息和文化背景知識的不同,或者說是由于文化預設的差異所致。在語言學習過程中,注重文化預設差異給詞匯帶來的不同的聯想意義,是逐步提高跨文化言語交際能力的根本保證。

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作者簡介:

鄭國龍,(1967--),男,沙洲職業工學院基礎科學系副教授,碩士