女性意識的覺醒

金曉莉

摘要:本文通過解讀凱特·肖邦的《一小時的故事》,探討了主人公女性意識覺醒的社會背景,并揭示出小說的主題:男權制度下的婚姻對女性價值的漠視和自由精神的束縛。

關鍵詞:《一小時的故事》;女性意識;覺醒

作為美國19世紀重要的小說家之一,凱特·肖邦(1851-1904)的作品描寫了美國路易斯安納州克里奧人的文化和民俗生活,以前人們常把她歸為鄉土文學作家布列特·哈特,愛德華·埃格斯頓之列,實際上,她的許多作品都張揚了女性意識,展現出婦女對精神自由、情感獨立的追求,如《一雙長絲襪》中追求自我的薩默斯太太,《智勝神明》中追求經濟和精神獨立的波拉小姐,《暴風雨》中的歷經性意識覺醒的克里克斯塔。由于1899年出版的《覺醒》大膽地描寫了女性性意識,受到當時評論界的“瘋狂的敵視”,她的作品因此被打入冷宮。20世紀初的肖邦帶著世人的非議和不解,傷心離開人世。然而半個多世紀以后,評論界對她的作品進行了重新審視,發現她在刻畫女性人物、描寫女性意識等方面敏銳的洞察力和獨特的視角,被譽為“美國女性文學的先驅”,她的作品也重現光芒。

一、《一小時的故事》梗概及其創作背景

肖邦曾戲稱自己的作品是在廚房完成的,這位30多歲才開始進行文學創作的家庭主婦,1851年出生于密蘇里州的圣路易斯。5歲時,父親在外出旅行時意外喪生于火車事故,從此凱特和寡居的母親、外祖母和曾外祖母一起生活。三位長輩都很聰慧,個性獨立。良好的家庭教育使凱特成為一位多才多藝,頗具文學素養的女孩。15歲那年,凱特進入圣心學院學習,在那里她飽讀世界名著,為日后的文學創作打下了堅實的基礎。19歲時,她嫁給了同是克里奧人的奧斯卡·肖邦。婚后,她還向以前一樣,打扮入時,社交頻繁,也不管清規戒律和其他男士交往密切,但是溫和寬容的奧斯卡對妻子的生活方式備受推崇,給了她極大的自由,兩人的婚姻美滿幸福。然而,好景不常,兩年后,奧斯卡生意失敗,1883年身患瘧疾去世。肖邦在短暫經營家業、還清丈夫留下的債務后,回到母親身邊。命運多舛,不久母親也離她而去。為了緩解失去親人的痛苦,改善家境,肖邦在朋友的提議下開始執筆寫作。

《一小時的故事》描述了一位具有反傳統意識的女性的悲劇人生。這篇常常被雜志編輯拒絕的短篇小說,完成于1894年的4月,同年在Vogue雜志上發表,當時使用的標題是《一小時的夢想》。故事描寫了患有心臟病的瑪拉德夫人最后一小時的生命歷程。在得知丈夫遭遇車禍不幸喪生之后,她先是失聲痛哭,隨后獨自回到房間,經歷了一場有關“自由”的暴風雨的洗禮,可是當她帶著享受未來自由的憧憬從房間走出時,有人用鑰匙開門,她的丈夫安然無恙地出現在面前,瑪拉德太太見到這一幕時竟倒地猝死,醫生的診斷是她死于高興過度。不足千字的描述讓一位飽受婚姻束縛的女性躍然紙上,丈夫死亡的消息激發了她對自由的向往,自我意識覺醒,然而她的覺醒卻是以生命為代價的。

透過瑪拉德夫人和肖邦自己的經歷,折射出19世紀美國南方婦女的社會地位及生活狀態。南北戰爭后,盡管北方的婦女已經有了工作和教育的權利,但南方的舊的價值觀念卻堅韌不催,成為女性解放的絆腳石。已婚婦女除了相夫教子之外,幾乎沒有什么社會權利。而從小在女性占主導地位家庭長大的凱特,從小就具有獨立意識,崇尚自由,對于男權社會強加在女人身上的道德準則充滿了質疑,甚至經常用自己的行為來挑戰舊的價值觀念,吸煙、打牌,晚歸,在別人眼里她是一位離經叛道的異類。瑪拉德夫人在聽到丈夫去世之后竟有了獲得自由和新生的喜悅,可以說兩位都是帶有前衛女權思想的新女性。無疑,瑪拉德夫人是肖邦向世人發出女性自由宣言的發言人。

二、小說中用來深化主題的寫作手法

肖邦的創作深受同時代法國小說家莫泊桑的影響,故事短小精悍,結局出人意料,肖邦采用了反諷、象征等技巧深化主題,凸顯主人公女性意識的覺醒。

1. 反諷

《一小時的故事》情節跌宕起伏,作者處處設置埋設反諷的地雷,這些諷刺的矛頭或指向荒誕的傳統習俗,或指向女性無所適從的尷尬地位,或指向實為牢籠的婚姻制度。

最初肖邦用《一小時的夢想》來命題,直接呈現主人公的心聲,但是一位外表端莊賢惠的妻子在聽到丈夫去世的噩耗之后竟然有了一小時的自由之夢,無疑這是對男權社會給女性角色定位最大的反諷。故事一開始,全知敘述者就告知讀者瑪拉德太太患有心臟病,瑪拉德先生的朋友理查德和瑪拉德太太的姐姐朱賽芬“小心翼翼,極為注意”地告訴她丈夫的死訊,只怕瑪拉德太太因受到過渡刺激而心臟病發作。“要是別的婦女遇到這種情況,一定會因過度震驚而無法接受現實。”的確,按照常識,瑪拉德太太的心臟病很有可能發作或是暈倒,而事實是“她立刻倒在姐姐的懷里,突然放肆地大哭起來。”一個“立刻”,一個“突然”,兩個詞匯強調暗示著瑪拉德太太的反常行為。到了房間之后,體力上的勞累讓她散了架,可心里的情感卻洶涌澎湃。她看到了窗外春天的景象:樹梢、小鳥、遠處傳來的聲音……可是這些場景都是一個心情舒暢的人才能感知到的。等到瑪拉德太太意識到自己的心里被“自由”的夢想所占據時,讀者恍然大悟,丈夫的死給瑪拉德太太帶來了自由的曙光,“自由”才是瑪拉德太太“真正的長生不老的藥呢”!當瑪拉德夫人經過自由思想的洗禮,茅塞頓開,打開門之后,眼睛里充滿的是“勝利的狂熱”,“舉止”也像“自由女神”,強烈的反差突出了瑪拉德夫人女性意識頓悟之后極大的愉悅。瑪拉德太太的行為始終都和讀者的期待相悖,種種矛盾性的對照正是肖邦精巧地運用反諷的體現。

結尾處的反諷更具有戲劇性,瑪拉德先生并沒有喪命,當他安然無恙歸來時,瑪拉德太太卻駕云西去。丈夫的死訊曾讓瑪拉德太太獲得新生,丈夫的生還卻讓她心臟病發作命歸黃泉,生與死的對立揭示出女性意識的覺醒是一場兩性之間生與死的較量,女性渴望自由的心聲最終難以實現。

2.象征

除了反諷之外,象征也是這篇小說揭示主人公女性意識覺醒的主要技巧。小說的人名、場景、事件都被賦予了深刻的內涵,有助于主題的升華,增強讀者的審美愉悅。

首先,從第一段開始讀者只知道瑪拉德夫人的夫姓,對于她的名直到第17段,瑪拉德夫人歷經女性意識的覺醒后,才通過其姐姐的話語浮出水面——“路易斯”。作者別具匠心的安排——在暗示當時女性地位的卑微,妻子只不過是丈夫的附屬品,喪失自我;二在暗指只有當她恢復“身體和靈魂的自由”后,才能重拾自己的身份,擁有話語的權威,通過語言來表達自己獨立的狀態,“去吧,我沒把自己搞病”。從有名到無名,從失語到話語權的恢復,象征著女性意識覺醒后的身份變化。

另外,小說中的場景意象也非常豐富。瑪拉德夫人的自我意識的覺醒發生在樓上的房間。門外有姐姐,理查德,他們是男權社會勢力的代表:姐姐體貼溫順,是傳統女人的典范;朋友理查德具有騎士風范(當時的克里奧人崇尚騎士傳統,克里奧男人習慣于扮演騎士的角色,來陪伴太太或小姐們),處處都在呵護著女性,尤其是柔弱的女性。理查德的紳士舉動象征著當時新奧爾良地區風行的騎士制度。門內是屬于瑪拉德夫人的私密空間。門外充滿了世俗的約束,門內卻可以大膽地追求個性的解放。窗外春意盎然,“輕輕搖曳的樹梢”象征著新的生命的誕生;“陣雨的芳香”、清新的空氣、小販的叫賣、遠處的歌聲及麻雀的鳴叫象征著愉悅的心情;“朵朵行云之間露出了這兒一片、那兒一片的藍天”象征著自由的國度被重重陰霾所包圍,隱藏著危機,在通往自由的路上,荊棘密布。透過開著的窗戶,瑪拉德夫人聽覺、嗅覺、觸覺都被喚醒,當自由之神慢慢向她召喚時,她的女性意識也漸漸復蘇。

一小時的故事一波三折,伏筆不斷,矛盾重重,發展到高潮處嘎然而止,這種莫泊桑式的寫作手法被肖邦運用得得心應手。肖邦把寫作當成探索和表達生活的方式,描寫傳統意義背后的女性的微妙而復雜的人生,揭示女性的生存狀態,張揚女性意識,無疑是女性主義文學的先驅。

參考文獻:

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