兩個東印度公司的南海爭奪戰

荷蘭東印度公司將政治和商業集權化帶到亞洲水域，一起帶去的還有遠超過葡萄牙東印度公司的暴政。他們向先到的葡萄人發起了全方位進攻，獲取了在亞洲貿易的主導權。很快，他們遇到了更強勁的挑戰一英國人來了。靠著自身的強大實力和印度的巨大重量，英國人最終在亞洲勝出。

1602年3月20日，在聯合省議會、荷蘭省督巴納威爾特和拿騷的莫里斯(奧蘭治王子)的敦促下，原來在亞洲海域各自為戰的各家荷蘭公司

1598至1602年間，共有14個船隊分別出航——合并成—個東印度公司。一個國中之國出現了，遠洋航行的無組織狀態從此宣告結束。對亞洲的商業活動從此只有一項政策，一種意志和一個領導。

荷蘭東印度公司將政治和商業集權化帶到亞洲水域，一起帶去的還有遠超過葡萄牙東印度公司的暴政。公司給印度尼西亞一些島嶼及葡萄牙競爭對手造成了毀滅性的沖擊。從此，“紅毛”取代“佛郎機”成為南中國海各國商人的夢魘。

荷蘭人的進攻

在荷蘭人到來之前，葡萄牙^憑借馬六甲和澳門這兩個交易中心安享富貴。前者是胡椒的產地和聯接印度洋貿易的樞紐。后者則使葡人盡享與中日貿易之利。

荷蘭人甫一駕到，便對葡萄牙的太平世界展開了全方位的進攻。雙方的“親密接觸”在荷蘭東印度公司成立之前就已進行。1601年，某個打前哨的公司派出的一艘船只被風暴吹過馬來半島上的帕塔尼，最終在澳門附近拋錨停泊。兩隊派上岸的人被葡萄牙人抓捕，20個俘虜被葡萄牙人處決掉17個。荷蘭人只好扔下被俘的人離開。

1604年，荷蘭東印度公司的指揮官韋麻郎在帕塔尼遇到幾名福建商人，他們聲稱只要給中國官員們送豐厚的禮物就可以設法讓荷蘭人得到允許進行貿易。8月，一中隊荷蘭海軍停靠澎湖列島，派信使往返奔走。有關官員傳話說，只要送給他4萬到5萬里亞爾就可獲準貿易。然而10月份大明帝國海軍官員沈有容率領一支50艘作戰帆船組成的艦隊到來，告訴荷蘭人他們必須撤離澎湖。如果他們停靠到臺灣海岸，明朝可以就貿易做出某種安排。荷蘭人在臺灣找不到適宜的港口，最后只得放棄，折回帕塔尼。

第二年，他們在馬魯古攻下葡萄牙的安汶炮臺，后者從此成為東印度公司的第一座據點。1607年，荷蘭人再次試圖笛澳門附近通商，但最后依然被葡萄牙人逐出。

此后，荷蘭人集中精力鞏固他們在香料群島和爪哇的地位，不得不依靠中國船只帶到東南亞港口的中國貨物的供給。

1619年，巴達維亞城建立，這使荷蘭能夠把它在南洋群島的主要軍事力量和商業活動集中到一個有利的地點。正是從這個固定地點和“香料群島”出發，荷蘭編織起龐大的商業交換網，并建立起他們的海外領地。

1622年，在亞洲羽翼漸豐的荷蘭人又恢復了對中國沿海的攻擊，試圖征服澳門。葡萄牙人的一發炮彈恰好射入荷蘭人的火藥桶，葡萄牙人及其奴仆一陣猛烈的沖鋒，突人荷蘭人登陸的海灘，荷蘭人被擊退了。攻擊失敗后，船隊離開了澳門，并于7月占領澎湖列島。

在現場的荷蘭軍官很快就意識到他們不能像威嚇東南亞海口小王國那樣來恐嚇明帝國，但荷蘭巴達維亞當局遲遲不能明白這一點，持續催促在澎湖的荷蘭人擴大戰果。1624年2月初，載有5000多名明帝國士兵的40－50艘帆船漸漸在澎湖列島北部集結。到1624年末，荷蘭人全部從澎湖撤出，并開始在現在的臺南地區落足。荷蘭人終于接受了中國人早在1604年第一次向他們提出的解決辦法。

如果沒有與印度的聯系，任何人在南洋群島都不能立足，因為印度控制著從好望角到馬六甲和馬魯古的南亞經濟世界。荷蘭人注定要前往印度的港口。在蘇門答臘等地，貿易通常以胡椒換取印度布的方式進行，荷蘭不能讓自己始終經人轉手購買科羅曼德爾或古杰拉特的布匹，并且必須用現金付款。

荷蘭人因此早在1606年就來到蘇拉特(印度最大的港口)，盡管他們在蘇拉特的房屋設施只是于1621年方才竣工。1616至1619年間，他們在布羅奇，坎貝，艾哈邁達巴德，阿格拉，布爾汗布爾分設了商行。后來，他們又打開了馬拉巴爾的市場。

1638年，幸運之神開始大規模地眷顧荷蘭東印度公司。那一年，荷蘭人在盛產桂皮的錫蘭立足，并漸漸成為這個覬覦已久的島嶼的主人。

同一年，日本驅逐葡萄牙人，并禁止所有日本人出海航行，但仍向荷蘭東印度公司的商船開放。在中國臺灣的荷蘭人開始品嘗此前為葡萄牙人獨享的與中日兩國貿易的果實。貿易迅速擴展，從1637年后期至1639年早期的19個月，荷蘭得到了價值100萬銀兩的中國貨，其中不少是用日本出產的銀來支付的。直到明清間的戰爭使中國的生產和貿易崩潰之時，荷蘭經手的貿易額一直保持在這一規模。

1641年馬六甲陷落。葡萄牙在亞洲的領地開始分崩離析。巴達維亞的地位至此如日中天，并維系了半個世紀之久。

如魚得水的貿易網

荷蘭人比葡萄牙人更善于抓住遠東貿易的聯系環節，控制其中最關鍵的商品和市場。葡萄牙人對此并非一無所知，但沒有達到盡善盡美的程度。

遠東的貿易主要涉及到商品和貴金屬。當西方輸入的白銀人不敷用時，荷蘭人就動用他們從遠東貿易中所得的當地貴金屬。他們在盤踞中國臺灣期間使用了中國的黃金(主要用于在科羅曼德爾購貨)；從1638年到1668年，日本開采的白銀曾起了重要的補充作用；日本于1668年禁止白銀出口，荷蘭轉而購買日本金幣小判。1670年前后，隨著小判的貶值，東印度公司減少購買黃金，轉而大量接受日本出口的銅。

憑借始終豐裕的硬通貨，荷蘭東印度公司建立的商品調劑系統幾乎毫無障礙地在運轉，這一切的核心是荷蘭長期壟斷的產品——細香料：肉豆蔻，八角茴香和桂皮。細香料不僅在荷蘭銷售旺盛，在印度的消費要超過歐洲的兩倍。通過它，荷蘭人打開了印度市場的大門，在蘇拉特、科羅曼德爾沿海和孟加拉大量收購各種印度織物。他們用這些織物在蘇門答臘換取胡椒、黃金、樟腦。他們在暹羅出售科羅曼德爾的布匹，這一買賣雖然沒有很大的利潤，但他們同時出售香料、胡椒和珊瑚，帶走專門為他們生產的錫，一直運往歐洲倒賣。他們還從暹羅帶走為數可觀的鹿皮(在日本的賣價很高)，一些象(到孟加拉賣出)和許多黃金。在帝汶的商站略有虧損，但從那里得到的檀香木在中國和孟加拉很暢銷。而孟加拉的提供的蠶絲、大米和許多硝石，與日本的銅和不同產地供應的糖一起，是返航歐洲時最好的壓艙物。此外，中國、孟加拉、暹羅和爪哇的糖在與巴西和安的列斯群島糖做比較后要么被運往阿姆斯特丹，要么供應波斯、蘇拉特或日本的市場，一切根據價格波動而定——荷蘭人在其巔峰歲月里的駕馭能力第一次讓世人目睹了世界市場的魅力。在東亞，如果說16世紀是葡萄牙人的世紀，那么17世紀則明顯是荷蘭人的世紀。

福之禍之所伏，也許是荷蘭東印度調試妥帖的流通渠道太過順揚，以至于無法適應即將到來的18世紀的商業革命。在歐洲，香料已退居次等地位。印度紡織品的交易額在不斷擴大，茶、咖啡、漆器、中國瓷器等新商品正打開銷路。世紀之交最重要的新局面無疑是茶葉貿易的擴大和中國對所有外商的開放。英國東印度公司(又名“約翰公司”)于1698年迅速展開了直接貿易(用白銀付款)，而荷蘭東印度公司(又名“杰安公司”)則已經習慣了在巴達維亞接待前來采購香料、檀香木和珊瑚的中國商人，并堅持以貨易貨的間接貿易，避免使用現金。英國人憑借其掌控下的孟加拉與中國的聯系——用棉花和白銀以及后來用鴉片換取茶葉，越來越掌握亞洲貿易的主動權。18世紀即將作為英國人的世紀而翮臨。

而荷蘭人的中國“詛咒”則因為臺灣的丟失而雪上加霜。17世紀50年代，荷蘭公司從臺灣得到的利潤開始減少，這主要是由于鄭成功加緊對臺灣海峽貿易和海運的嚴密控制的結果。臺灣增長之中的甘蔗業生產已經出現過剩，而巴西甘蔗生產的恢復使歐洲對臺灣甘蔗的需求量下降，更加劇了臺灣甘蔗的過剩。巴達維亞公司當局越來越傾向于把臺灣看作一筆前景可疑的資產，而不太愿意認真采取措施對付鄭成功可能發動的進攻。因此，在臺灣的荷蘭人無法抵擋住鄭成功龐大的訓練有素的部隊于1661年4月30日在臺灣的登陸。1662年2月1日，荷蘭人投降了。

接下來，英國人將通過對印度的征服徹底鎖定自己在亞洲的勝局。

征服印度撞開中國

假如荷蘭不排擠葡萄牙，不迫使葡萄牙破產，對印度洋和南洋群島已有了解的英國也會扮演荷蘭的角色——英國人比荷蘭早兩年成立了東印度公司。

1588年打敗西班牙無敵艦隊所導致的民族感情和野心的高漲，令伊麗莎白女王統治的最后十年出現了幾近瘋狂的將英國航運和貿易向海外擴張的興趣。1600年12月的最后一天，伊麗莎白女王給組成東印度公司的倫敦商人們簽署了一份與整個亞洲開展貿易的皇家特許狀。但相較于氣焰正熾的荷蘭，17世紀的英國人在亞洲的貿易中只是個配角。當荷蘭人將主要的注意力集中到利潤最豐厚的東印度群島后，英國人進入印度的某些港口并堅持了下來。這從某種程度上說是成全了他們。

野心勃勃的英國東印度公司到南洋群島進行香料貿易的頭兩次遠航，由于荷蘭人的阻撓而成效不大。

1613年，一只英國東印度公司的船駛抵離長崎約50英里的平戶，并在那里得到一個貿易倉庫。船員們見到了當時的日本統治者德川家康，后者完全答應了他們的貿易請求。但這一貿易只持續了大約十年，部分是因為葡萄牙人和荷蘭人的持續敵視和競爭所導致的利潤稀薄，此外也由于1616年德川家康去世后日本國內對外人日益敵視的態度。1623年，英國東印度公司對那里的貿易前途不再抱有希望，撤走了它的人員和企業。

同樣是在1623年，荷蘭人拷打并殺害了十名在東印度尼西亞同他們一起做香料生意的英國商人。標志著荷蘭人在其勢力范圍內不再容許歐洲鄰居的競爭。英國人被迫暫時放棄了向荷蘭領地滲透的努力。

到中國開展貿易的嘗試則基本受阻于廣州的中國官方和澳門的葡萄牙人。英國船長約翰·威德爾在1637年強行沿珠江而上到達廣州，雖然救出了幾名身陷囹圄的英國商人，但卻未獲準從事貿易，并被澳門的葡萄牙人趕走。

在亞洲很多地方所進行的各式努力所遭遇的挫折，一再肯定了東印度公司內部的主流意見：他們的前途在印度為最安全也最有希望。

英國人正式開始其在印度的冒險事業是在1608年，那一年威廉·霍金斯指揮受雇于英國東印度公司的“赫克托耳號”來到了印度，他前往阿格拉謁見莫臥兒皇帝賈汗季，試圖確立在蘇拉特的貿易權，但這一企圖被仍在賈汗季宮廷得寵的葡萄牙耶穌會士攪了局。

1612年，托馬斯·貝斯特駕駛“赤龍號”，在一艘小船“霍西安德號”陪同下，帶著詹姆斯一世的另一封信抵達蘇拉特。這一次，古吉拉特邦的統治者同意讓英國人在那里進行貿易，并許諾由皇帝簽發正式批準書。不出一個月，四艘葡萄牙輕快帆船帶著25艘較小船只從果阿來到蘇拉特，試圖一舉摧毀英國船只和英國人的蘇拉特貿易夢。在隨后的戰斗中，貝斯特的兩艘商船徹底打垮了葡萄牙的武裝艦隊。兩個月后，來自皇帝的給予貿易特許的正式文件送達蘇拉特。

三年后，另一支葡萄牙艦隊從果阿北上，再次被剛抵達蘇拉特的四艘英國船只擊退。至此，英國人在蘇拉特的地位再也無人撼動。

那四只打敗葡萄牙艦隊的英國船滿載印度的棉制品和靛藍，其中一部分在蘇門答臘交換成香料，返回英國后，所有這些商品都獲得了客觀的利潤。

在蘇拉特這個全印度最大的商品集散地占據一席之地意味著英國找到了一個穩定的財富源頭，但孟加拉才是所有西方人心目中印度財富的主要寶庫和貿易前途最光明的地方。那里有印度最優質的棉紡織品，以及產于恒河下游地區被認為世界最佳品質的靛藍和用于制造褐色火藥的硝石。但早期嘗試進入孟加拉的英國人被已經在東海岸建立了基地的荷蘭人趕走了。1639，他們被迫滿足于在后來成為馬德拉斯的地方建立一個基地，從那里收購孟加拉的棉花和靛藍。但英國人一直嘗試直接到孟加拉展開貿易。1690年，在經過多年的尋覓、恐嚇、央求、賄賂、爭斗之后，英國人終于在恒河的一個支流附近名叫蘇多努蒂(“一綹棉”)的地方搞掂了一個居留點。此后不久，他們獲準在那里修建一座堡壘，并將新居留點命名為威廉堡，不久之后改名加爾各答。

這個成果來得恰逢其時。當大清帝國終于允許所有外國商人在廣州展開直接貿易的時候，英國人憑借在加爾各答就近展開的孟加拉生意在和中華帝國的買賣中迅速拔得頭籌。

在英國人的事業蒸蒸日上的時候，荷蘭人的印度營生卻受奧一個尤其沉重的打擊：印度內戰把它苦心經營并獲得突出成就的科羅曼德爾海峽淪為_片廢墟。丟掉了臺灣和科羅曼德爾的荷蘭東印度公司再也無力與英國人一爭風頭了。東亞的經濟中心迅速從巴達維亞轉移到加爾各答。它在1689年不過是個聊蔽風雨的棲身之地。到1773年，當瓦倫·黑斯廷斷出任不列顛冶下的孟加拉、馬德拉斯和孟買的總督時，加爾各答已經匯集了世界各地的商人，房租之高創下當時的世界紀錄。

英國東印度公司的董事約瑟亞·柴爾德曾試圖在1688年挑起對奧朗則布的戰爭，其理由是“我們得封鎖他們與所有東方國家的貿易，因為這一貿易額十倍于我國及所有歐洲國家與他們貿易額的總和。”英國最終壟斷了印度對外貿易的85％至90％，不過這一目標還要再等上半個世紀才得以徹底實現——1757年的普拉西之戰不僅完成了印度的政治征服，而且完成了對印度商業“渠道”的征服。這些商路緊貼次大陸的海岸，一端通往紅海與波斯灣，另一端遠屆南洋群島，并直達廣州。由于亞洲“區域貿易”的渠道被人霸占，印度逐漸陷于貧困，而在其肥碩的尸體上英國人則展開了兩個世紀之久的饕餮盛宴。

英國人最終在亞洲勝出，是因為他們自身的力量加上印度的巨大重量。從1760年起，英國利用印度的棉花和鴉片撞開了中國的貿易大門。英國的實力由此倍增，回過頭來又將印度全面殖民化，這反過來又令它如虎添翼，從而能夠在19世紀實現此前葡萄牙人和荷蘭人力有未逮的目標：用炮艦令中國的商業大門徹底而永久的洞開。從此與中國人的生意可以擺脫受制于其喜怒無常的統治者的局限了。