前沿

2009年3月12日出版的英國《自然》雜志發表了一篇文章，稱北京猿人生活在約77萬年前，這—研究成果把北京猿人的生存時間推前了約20萬年。這篇文章作者、南京師范大學教授沈冠軍說，他們采用了一種名為鋁鈹埋藏測年法的技術手段，測定北京猿人生活的年代。這個年代的確定，使另一個問題有了初步答案。77萬年前，正逢一次小冰期，人類在寒冷的冰期是遷居南方?還是堅守在北方?學者們一直爭論不休。而77萬年前，“北京人”在北緯40度左右活動，至少明示了部分人類在冰期仍然堅持活動在中高緯度。

美國北亞利桑那大學保羅·凱姆率領的研究小組日前指出，或許哥倫布和他的后來者們在帶來天花、麻疹、流感、黑死病等疾病上難辭其咎，但炭疽熱的流行，不是哥倫布的錯。對不同種類炭疽菌株的遺傳分析顯示，炭疽細菌最早出現于非洲南部，從歐洲傳人美洲的時間約在1.3萬年前，隨著跨越白令海峽大陸橋遷徙至北美的石器時代居民來到美洲。研究者還指出，化石記錄顯示，與人類到達美洲幾乎同時，許多美洲哺乳動物大批滅絕，這很可能便是炭疽下的黑手。

法醫科學家重塑3.5萬年前最早期歐洲現代人類的頭像，科學家稱，他的皮膚比現今歐洲人更黑一些，更像是歐洲人、非洲人和亞洲人的綜合體。這個泥塑人像是由英國著名法醫科學家理查德·尼維(Richard Neave)制作的，這個泥塑人像的制作基于早期歐洲現代人骨骼化石的殘骸，其中的下頜骨發現于2002年羅馬尼亞喀爾巴阡山脈。使用碳測時法發現這些骨骼屬于3.4—3.6萬年前。這個泥塑頭像非常類似于現代人類頭像。擁有著較大的頭蓋骨，有著較大、強壯的磨牙。目前，化石專家尚無法判斷這個頭骨究竟是男性還是女性。

河南靈井“許昌人”研究基地的考古工作者，于2009年3月發現一件用鹿角雕刻的微型鳥雕，同時還有其他雕刻品及其半成品，與2008年出土的細石器、牙針和赤鐵礦顏料等屬同一層位，屬舊石器時代晚期，距今約1.2-1.5萬年。立體雕刻藝術在兩方舊石器時代晚期遺址中屢有發現，例如德國的奧瑞納時期(距令3.4-3.0萬年)福格爾赫德遺址，發現了用象牙制作的極小的馬和猛犸象。德國的霍爾菲爾斯洞穴遺址，發現了鳥、馬頭和半人半獅的微雕；法國西南部馬格德林文化(距今1.5-1.0萬年)馬齊洞穴遺址中，出土了不少雕刻的人的頭側面像。