發現“懶惰氣體”的勤奮學者

多看、多學、多試驗，如果取得成果，絕不炫耀。學習和研究中要頑強努力，一個人如果做不到“三多”，而是“兩怕”（怕費時、怕費事），則將一事無成。

——威廉·拉姆塞談做學問

好學的小拉姆塞

威廉·拉姆塞幼時喜歡大自然，愛讀書也愛收藏書。有一段時間，活潑好動的小拉姆塞卻經常坐在格拉斯哥一座大教堂里，那小小的寂寞身影似乎在聽牧師講道。大人們對此很是費解。

“小拉姆塞，你在干什么呀？”拉姆塞父母的朋友再次看到教堂里安靜坐著的他，終于忍不住走上前問。“我在閱讀《圣經》啊。”拉姆塞似乎被嚇了一跳，過了幾秒種才回答道，并彬彬有禮地繼續說，“先生，您看這本《圣經》是法文版的，這兒還有一本德文版的，我想學會法文和德文呢！”拉姆塞隨手指了指身邊的另一本圣經。

這讓他們家的朋友非常吃驚，沒想到拉姆塞年紀不大，卻是一個勤奮學習的有心人。

此外，威廉·拉姆塞去教堂還有一個目的，那就是看教堂的窗子，因為那窗上鑲嵌著許多幾何圖形，他要通過那些圖形，驗證一下學到的幾何定理。

不怕麻煩，發現“懶惰的氣體”

1880年，拉姆塞獲得博士學位后被布里斯托爾學院聘為化學教授。這時，另一位英國化學家瑞利在研究空氣的成分時，對由氨制得的氮總比由空氣制得的氮輕千分之一的現象百思不得其解。拉姆塞得知后，征得瑞利的允許，也開始研究大氣中氮的成分。

他在試驗中，讓空氣在紅熱的鎂上通過，使鎂和空氣中的氧和氮產生反應從而充分吸收空氣中的氧和氮。但經過反復試驗，空氣中總會剩下八十分之一的氣體不被吸收。

“這剩余的氣體會不會是氮的一種變種呢？”拉姆塞經過精密的光譜分析，仔細研究氣體中的紅色和綠色譜線，推斷空氣中還存在另一種不為人知的氣體。拉姆塞給瑞利寫信說明了自己的研究發現和推斷，并提出以兩個人的名義發表這一成果。他們發現的這種氣體，后來定名為“氬”，意思是“懶惰的氣體”。

發現元素氬以后，拉姆塞并未止步，而是再接再厲，在他開發的領域繼續深入研究，通過對來自精確的量度和從大量偽數字中的明察秋毫，相繼又發現了惰性氣體氦、氪、氖和氙、氡。拉姆塞尤讓人佩服的是，他從不試圖獨占這些研究成果，只要其他科學家對他的研究有過幫助，都會在發表時署上他們的名字。

威廉·拉姆塞（1852—1916），著名的英國化學家，生于蘇格蘭。因發現氦、氖、氬、氙、氡等氣態惰性元素，并確定了它們在元素周期表中的位置，而獲得1904年諾貝爾化學獎。

摘編自互聯網編輯/小仝