從指南針和燈塔開始,人類就踏上了孜孜不倦探索定位與導航技術的艱難旅程。到現代,我們有著各種各樣的移動GPS設備,比如車載導航系統和手持導航系統。移動GPS能夠引導飛機、船舶、車輛以及個人安全準確地沿著選定的路線,準時到達目的地。換而言之,就是告訴我們:我現在在哪里,我要到哪里去,最近的途徑是什么?
移動GPS接受的信號來自美國布置在太空的24顆衛星。這24顆衛星分布在20200公里高的6個軌道平面上,運行周期12小時。地球上任何地方任一時刻都能同時觀測到4顆以上的衛星。

這24顆衛星最初是軍用的,1980年代美國向民間免費開放GPS系統。1990年代時,基于安全考慮,美國在民用衛星信號中添加了SA系統,使得一般民用GPS接收機的精度只有100米左右。隨著新技術的開發,到2000年,美國人可以隨時減低威脅區域的GPS精確度,從而取消了SA干擾。一夜之間,民用GPS接收機的精確度達到了10米之內。這大大刺激了民用導航市場的發展,其中很火的就是移動GPS。
目前在美國,移動GPS已經相當成熟,車載GPS普及程度很高。市場研究公司ABI的一份報告指出,到2003年底,汽車和物流成為了GPS市場收入的重要來源,占50%以上的份額。這種趨勢在2008年得到了進一步加強,其中人員定位和手機應用的增長比率最高,明顯高過整體市場12%的增長率。
移動GPS市場的發展也推動了電子地圖的發展。這主要是因為移動GPS包括硬件和軟件兩個方面。硬件就是內置有GPS芯片的車載導航儀、手機等手持設備,軟件則是各類的地圖導航軟件。因為接收到的GPS信號是經緯信息,我們需要通過地圖導航軟件來翻譯,轉換為人們所熟悉的街道名和地名。
2007年,最大的移動終端廠商諾基亞以81億美元收購美國最大的電子地圖廠商Navteq,更是向業界傳遞了手機進一步加強與移動GPS融合的積極信號。這個訊息傳到國內,加之諾基亞幾款高端GPS手機的沖擊力,從2007年下半年開始,國內各品牌手機開始了GPS市場大戰,大部分新出的手機都裝備了GPS導航或者手機地圖功能,這幾乎成了國產手機的標志。就筆者了解的信息,國產手機GPS裝機量目前已有400萬-500萬臺,而更為低端的手機地圖(不含導航功能),則已突破了上千萬部。這一方面是需求所致,移動導航的確更能滿足人們對地點、道路、交通情況的查詢;另一方面,也是國產手機為突破自我瓶頸所尋找的新的增值點。
事實上,除了在路線規劃、實時路況、位置查詢和周邊商業服務查找等方面的特殊價值外,移動GPS所帶來的定位和導航系統還有著眾多的商業應用。為移動設備提供電子地圖軟件的公司可以向需要地圖服務的企業收取費用,標注企業、單位的名稱在地圖上,收取相應的管理費用。還有移動運營商基于移動GPS系統所派生出來的一系列SP服務以及個性化信息服務,與互聯網站商合作,為用戶提供豐富的信息服務;當用戶隨時隨地想購買自己喜歡的商品時,定位系統與信息數據庫結合可引導用戶購買;用戶還可利用定位系統隨時獲知朋友的位置、發出問候信息;還可和朋友玩基于位置的游戲等。當然,除了商用價值,移動GPS還有著更深刻的社會價值。如果在小孩和老人的手機上設置相應的GPS系統,那么就不用擔心他們找不到回家的路了。而在突發性災難時刻,通過失蹤者所攜帶的移動GPS設備,就能夠及時地實行營救。
賽迪顧問統計顯示,2007年中國GPS導航手機市場需求急劇上升,預計GPS手機銷量占同期手機市場規模的0.434%,與2006年相比增長率高達396.2%。雖然銷售量占整體手機市場份額仍然較小,但對于GPS導航應用已經有了很大的突破。隨著3G技術的快速發展,移動GPS被認為是最具發展潛力的移動增值業務之一。
國內3G牌照發放指日可待,基于3G廣泛的應用前景,再加上移動GPS現有的用戶量儲備,我們可以預見,2009年手機、PDA與移動GPS的結合將更加緊密,甚至將出現專門的移動GPS設備(小型定位機);個人用戶的需求將更加自發主動,將會出現大批與移動GPS相關的SP服務;派生出來的用戶服務如移動交友、位置定位查詢等將有一定發展,在移動GPS平臺(如電子地圖或SP服務)上商家的推廣廣告服務也將受到重視。整個產業鏈將變得更加明顯及完整,從現在手機廠商通過預裝推動,將向移動運營商以及SP推動轉移。
潘琳娜,是北京圖為先科技有限公司市場總監。