經濟危機中的在線社交網絡

經濟衰退將持續推進Facebook的會員數，對財務安全和事業地位的擔憂，使更多人參與網絡社交

在全球金融市場風雨飄搖之際，很難想象經濟危機會有積極作用。然而，經濟危機可能正在為網絡社交的發展推波助瀾。

普遍的不安全感讓人們通過網絡社交構建社會資本，因此可以預見，社交網站LinkedIn、Plaxo、Ning甚至Facebook的注冊成員將在未來的數周乃至數月內激增。

對財務安全和事業地位的擔憂，使許多人參與網絡社交。對于公司架構及現狀的憂慮，也讓人們轉向網絡社交。

現實似乎有力地支持了這種觀點。尼爾森的調查顯示，2008年，人們在網絡世界中以社交“應對”艱難的經濟環境。其中，LinkedIn的注冊人數飆升，全球范圍內的會員達到2800萬，來自金融業的新會員增加一倍之多。雖然我們并不關心紅利豐厚的投資銀行家的未來，但是毫無疑問為數眾多的金融從業者正忙于到處投遞簡歷，或通過網絡社交以重塑事業。

LinkedIn的一項新調查表明，42%的網絡會員認為經濟危機已經影響他的工作，有13%的會員認為現在下結論為時過早。換言之，超過半數的LinkedIn會員開始擔心飯碗問題。

社交網絡在亞洲呈現高速增長，其中Friendster在整個區域內都廣受歡迎。另一個社交網絡Orkut隸屬谷歌，在印度和巴西最受推崇。

中國的互聯網用戶超過2億人，大多數用戶使用高速寬帶上網。中國SNS網站51.com每天的新注冊會員據說超過16萬人。中國也有多個備受歡迎的專業站點，例如總部位于上海的 Linkist 、Wealink。北京的Tianji.com 聯合Viadeo全球商務網已通過網絡連接中國和歐洲。在線社交在中國校園內也非常火暴，有如“校內網”及“占座網”等站點。中國在線社交有其自身的特點，比如側重于更傳統的、以信息傳達為主導的BBS，表現形式就是眾多中國網民熱衷的聊天論壇。

在日本，最受歡迎的站點Mixi的用戶約為1500萬。不同于西方的社交網絡，日本非常強調匿名以保護用戶的隱私。即使在日本的婚戀站點，很多會員都拒絕貼出其照片。日本的在線社交網絡仍然保持著獨特的日本文化。

韓國在Web 2.0社交網絡方面領跑全球，特別是虛擬Cyworld。1999年由SK Telecom旗下一家公司創立的Cyworld，是集合Second Life、MySpace、YouTube、Flickr、Habbo Hotel、Amazon、eBay及iTunes各項功能于一體的社交網絡。Cyworld 現有用戶5000萬人，總數接近韓國人口的一半，約有3萬家公司在該站點開展業務。不同的是，韓國的在線社交傾向于鞏固現有關系，而不是通過網絡與陌生人建立關系。

在西方，一些人將LinkedIn 視為失業者的Facebook，即投機者通過LinkedIn尋找就業機會。這一態度體現出兩種基本沖突。第一種沖突屬于社會團體的理性與非理性動機之間的沖突；第二種沖突是“緊密”與“微弱”的社會聯系之間的沖突。

加入社交網絡的動機不盡相同，且比較復雜。簡單而言可歸為理性與非理性兩大類。加入LinkedIn等站點的專業人士大多出于事業利益等理性動機，但在MySpace結交朋友的青少年并不期望以此來改善其工作前景。他們在線社交是為了在共同的價值觀、信念及熱情上建立社會聯系，屬于非理性本能。

我們大多希望通過緊密的聯系或者共同的興趣愛好同他人建立聯系。但頗具諷刺意味的是，我們經常依賴的是與我們僅有微弱聯系的人，尤其是在求職的時候。美國社會學家Mark Granovetter曾經詳細講述其有名的“弱聯系”理論。 他將“弱聯系”定義為具備以下特征的社會關系：聯系較少、感情上不親近、未曾相互幫助。用專業術語來說，即是處于你的“延展網絡”的人。他發現，我們對“弱聯系”的信賴程度高于我們的想象。除非求職者認為能受惠于任人唯親的親友，否則多數明智的求職者都不會通過親友尋找工作，而是求助于延展網絡。而且大多數商務網絡均基于“弱聯系”。

讓我們回到經濟危機的主題。當丟了飯碗的投資銀行家競相成為LinkedIn的會員時，他們有自己的理性考慮：不是尋找朋友，而是想充分利用“弱聯系”的力量。

但是當這些人涌入以朋友社交為基礎的Facebook時，結果會怎樣？顯而易見，不同動機之間的矛盾會導致Facebook的沖突，何況Facebook亦充斥著各種炒作者、職業演員和營銷企業。難道這些人也可以被稱為真正的“朋友”嗎？從合理的角度來說，我們究竟能擁有多少個Facebook的“朋友”呢？

人類學家告訴我們，一個人不可能與超過150個人維持持續穩定的社會關系。這就是廣為人知的、以英國人類學家鄧巴（Robin Dunbar）命名的“鄧巴數字”。鄧巴認為，社會交流的必需禮儀使我們友誼的范圍限制在150人以內。如果群體變得太大，就會分出新的群體。

如果我們將鄧巴數字應用于社交網絡，那么任何超過150人的“朋友”名單都是不可信的。但是，很多Facebook會員的“朋友”名單遠不止這個數，而是這個數字的兩倍、三倍甚至四倍。某些Facebook“朋友”名單更是成千上萬。這就出現一個問題了：虛擬世界是否無須遵循社會人類學的基本原理呢？

當我們仍在討論這個問題的時候，經濟衰退將持續推進LinkedIn和Facebook的會員數。這將進一步模糊一個界限，界限的一方是與意氣相投的人建立社會關系的感性本能，另一方是出于自身利益建立社會網絡的理性思考。而社交網絡的商業價值也會因此而改變。

馬修·弗雷澤（Matthew Fraser），歐洲工商管理學院（INSEAD）的高級研究員，著有《軟實力：美國電影、流行樂、電視和快餐的全球統治》；蘇米特拉·杜塔（Soumitra Dutta），INSEAD羅蘭貝格工商技術管理學講席教授。他們的新書《Throwing Sheep in the Boardroom：在線社會網絡將如何改變你的生活、工作和世界》即將由Wiley出版。