被遺漏的戰場

上個世紀崛起的工業文明，賜予了人類飛行的翅膀。1903年萊特兄弟試飛成功使人類實現了空中飛行的夢想；1961年加加林乘宇宙飛船成功繞地球一周，標志著人類實現了太空飛行的夢想。但迄今為止，在我們頭頂上還有一片寂靜的空域，除了火箭偶爾穿越外，仍然是人類飛行的盲區，它就是臨近空間。

所謂臨近空間，是指距地面20～100千米的空域。其下面的空城是傳統航空器的主要活動空間，我們通常稱之為“天空”；其上面的空域是衛星等航天器的運行空間，就是我們平常說的“太空”。迄今為止，“臨近空間”還只是個學術概念，一直沒有公認的“官方定義”，過去有人稱為“近空間”、“亞軌道”或“空天過渡區”等，美軍還稱之為“橫斷區”，我國學術界則有人稱其為“亞太空”、“超高空”、“高高空”等。

臨近空間的自然環境十分嚴酷，它空氣稀薄、氣溫極低，還有嚴重的臭氧腐蝕和強烈的紫外線破壞，但氣象狀況遠不如航空空間那樣復雜，雷暴閃電較少，也沒有云、雨和大氣湍流現象。由于它比太空低很多，到達那里的難度、費用和風險自然也就小得多；而它比“天空”又高很多，對于情報收集、偵察監視、通信保障以及對空對地作戰等，都有很好的前景和潛力。近年來，臨近空間的軍事戰略價值已逐漸引起各國軍方的關注和重視，各種臨近空間飛行器也因其潛在的軍用價值而成為研究發展的熱點。

臨近空間飛行器是指主要在臨近空間區域內飛行并完成特定任務的飛行器，而在臨近空間所跨越的3類大氣層(平流層、中間層、熱層)中，目前已有許多國家提出了多種臨近空間飛行器的發展方案，具體主要有平流層飛艇、浮空氣球、高空長航時無人機、高超聲速巡航飛行器以及亞軌道飛行器，等等。

臨近空間飛行器具有許多特點和優勢。首先是效費比高。氣球、飛艇等臨近空間平臺以氦氣作為上升動力，不需要復雜昂貴的地面發射設備，其研制成本、發射成本和使用成本均比衛星低得多。廉價的浮空器每個耗資僅1000美元，帶上過載戰術或戰役高端臨近空間平臺，耗資也不過數百萬美元，而“廉價”的衛星卻要耗資上億美元。其次是機動性好。臨近空間飛行器既可以簡單地隨風飄浮，也可以機動或懸停，具有良好的可控性。而高超聲速飛行器和亞軌道飛行器，在未來戰爭中可達到先發制人和遠程快速全球打擊的目的。三是靈敏度和分辨率高，技術難度較低，易于更新和維護。由于可接收到衛星接收不到的低功率傳輸信號，所以對地觀測的分辨率通常比衛星高。其缺點是視野小，難以實現全球覆蓋。四是留空時間長。臨近空間飛行器可延長幾十倍甚至幾百倍(一般可達到1年)，同時可對緊急事件迅速做出反應，而且人員保障少、后勤負擔輕。五是生存能力強，隱身性能好。目前世界上絕大多數的作戰飛機和地空導彈都無法達到臨近空間的高度，因而無法對其構成威脅。由于氣球或軟式飛艇的囊體采用非金屬材料，雷達散射截面小，且外形光滑，幾乎沒有雷達回波和紅外特征信號，其可見光特征在天空的背景中基本被淹沒，所以很難被探測到。

臨近空間飛行器在區域情報搜集、監視、偵察、通信中繼、導航和電子戰等方面均顯出獨特的優勢，甚至可作為電子干擾和對抗平臺，對來襲飛機和導彈等目標實施攻防對抗。

有軍事專家預測，臨近空間飛行器加入陸、海、空、天信息網絡系統后，必將進一步加速新軍事變革多元化、一體化進程，從而對國家安全體系提出新的挑戰；世界軍事強國一旦進入“臨近空間”，新一輪軍事斗爭將隨之激烈展開。

[責任編輯 林 京]