且慢歡呼

油價下跌固然值得欣喜，但這并不意味著世界需要重新回到低價時代的油價?

當信貸危機一年前在美國爆發時，悲觀論者看到了全球經濟衰退的前兆，樂觀論者則堅信其他地區市場能夠獨善其身。但雙方都沒有預見到的是，與愈演愈烈的信貸危機相伴隨的還有不斷攀升的油價——油價在短短6個月內實現了從100美元到近150美元的歷史性上漲。高企的油價不但讓發達市場的消費者信心重挫，也加劇了通脹在全球的蔓延。

但7月以來，油價終于開始遵循地心引力，在最近跌破每桶120美元的心理阻力位后，人們越來越傾向于一個更為樂觀的預測：油價會不會在年底跌至90美元。

我們該彈冠相慶嗎?在試圖給出答案之前，真正需要回答的問題是，到底什么樣的油價是合理的。

毫無疑問，高油價并不是好消息，如果油價果真突破200美元，企業、個人及全球經濟都將付出慘重代價。但這并不意味著世界需要重回低油價時代。我們必須清醒地認識到，應對化石能源的枯竭需要的是技術進步與創新，而低油價時代對能源效率、技術進步的遏制作用已顯而易見。

在美國，1970年代以前的低油價時期，石油消費不斷攀升，高耗油、高排放，眾多企業是依靠消費需求增長而非技術進步提高效益。隨后，油價在1970年代開始大漲，到1980年已漲至相當于今天的103美元，油價上漲迫使發達國家開始尋求減少能源消耗的方法，改善產品與技術。消費者開始買微型車，更嚴格的燃油經濟標準被執行，工業效率得到推動，石油勘探力度也得以加強。1980年代，美國的能源消耗已降到石油危機前的一半。正是這樣的轉型使美國在今天的高油價時代不復過去那般脆弱。

但追求更大能源效率的動力很快衰退。沙特阿拉伯的原油產量由1980年的每天990萬桶削減至1985年的340萬桶，仍然不能阻止油價在1986年跌破11美元(相當于今天的22美元)。在接下來的20年內，油價都保持相對低位，于是美國人買了數百萬輛SUV，在可替代能源、石油勘探和能源效率方面的投資都大幅下降。

事實證明，低油價不利于任何問題的解決，只會加劇能源和環境危機。長期來看，必須改變技術進步和消費模式，而這種改變對應的必然是較高的價格，對這一輪油價上漲的長期性和艱巨性應保持清醒認識。

從另一個角度講，石油價格漲跌的最終決定因素是供求關系。要探究未來油價走向，必須明白油價是如何漲上來的。普遍認為，油價上漲分為三個階段，第一階段從2002年1月20美元上漲到2005年9月65美元，價格上漲的主要因素是全球石油需求的快速增加，尤其是發展中國家大量消費一次性能源進行工業化，本身卻無法繼續擴大本國石油產量；第二個階段是2005年9月的65美元到2007年1月的54美元，全球石油需求增速的放緩、美元的止穩對油價的回落起到決定作用；第三個階段是從2007年1月54美元上漲到今年7月的147美元，非歐佩克國家石油產量下降是主要原因，期間美元貶值也起了一定作用。

眼下全球經濟衰退的陰影固然會使發達國家石油需求下降，但中國和印度等新興市場的強勁需求會吸納美國等發達國家需求疲軟所帶來的任何供應余量。最近，中國剛剛改變經濟政策，從過去單一抑制通貨膨脹轉向在遏止通貨膨脹的同時保障經濟增長，這必然刺激石油消費的增加。這也意味著，我們必須得在未來咽下高油價這劑苦藥，盡管會有陣痛，卻可能意味著一個真正擺脫“石油依賴癥”時代的到來。