迄今為止,約翰·科科倫的人生是一場和文字的比賽,前半生他輸了,后半生他正把比分追平,甚至超越。
小學四年級的時候,約翰坐在第七排,這是課堂的最后一排,被稱為“啞排”。他視力和智力都沒問題,就是一個字也不認識,更別說寫。
約翰·科科倫(John Corcoran)1937年12月出生于密蘇里州路易斯市,是家里的第三個孩子,也是六個孩子中唯一的男孩。
到了六年級,艱巨的文字游戲拉開了帷幕。他必須寫字了,雖然他并不知道自己寫的是什么。他學會了如何掩飾自己的“殘疾”。他和班里最頑皮的學生交朋友,他抄他們的作業,甚至讓他們幫忙做作業,在“必要時表現得像一個白癡”來欺騙老師。這種做法一直延續到高中,甚至大學。
為了躲避測試,他跳進課室打架被趕出教室,但他仍然注意聽著課室里老師的講解、同學們的討論和放映的電影。
在大學里,他申請了體育獎學金,修了超額的體育學分,以抵消部分需要閱讀和書寫的課程學分。然而在大部分專業考試中他還是不得不做小偷或騙子。
在必修課的作文考試中,他帶著兩個藍色小本進入課室,他在其中一本上寫下題目并把它扔到窗外等候的“搶手”手里,另一個小本,他在上面涂鴉。

甚至還有名副其實的行竊。他竊取了學院的檔案箱,讓一個朋友幫忙找出他需要的考卷,再將檔案箱歸還到三樓辦公室。
“我就像一只行盜的貓,盜取的珠寶就是分數。”他說。
大學畢業后的約翰面臨著選擇:服兵役、職業運動員、建筑工人……所有讓人尊敬的職業都需要一定的閱讀技能。