夏枯草 是藥還是茶

2005年，某品牌凉茶惹上了官司。有人狀告其原料中有夏枯草(Prunella vulgaris)，而夏枯草不屬于“藥食同源”類的中藥，也就是說，是一種不能在食品飲料中添加的成分，因此這種凉茶在配方中使用夏枯草違反了《食品衛生法》。由于在同一年，衛生部專門下發了一個文件，允許生產歷史在30年以上的老品牌凉茶在配方中添加夏枯草成分，因此這場官司最后以原告敗訴告終，但這樣的判決卻相當于承認了凉茶含有藥物成分。

藥物和飲料，一種用來治病，一種用來解渴，在多數情況下本不難區分——我們絕不會把黃連湯或麻黃湯當成飲料來喝，通常也不會把啤酒、橙汁當成藥。可是正如上面所述，對于凉茶，要給它的功能定性實在不容易。它究竟是藥物呢，還是飲料？

從字面上講，凉茶既然名為“茶”，那它理所當然應該是一種飲料。在中文里，“茶”的本義雖然指的是用山茶科植物茶(Camellia sinensis)的葉子浸水而成的飲品，但到后來，用其他一些植物浸水而成的味道獨特的飲品，也都稱為“茶”了。比如在北京地區，據《北京植物志》記載，可以用來沏“茶”的野生植物有近十種，其中有的植物的名字就帶“茶”字，比如豆茶決明(Cassia nomame)、茶葉樹（流蘇樹Chionanthus retusus的俗名）、毛尖茶（毛建草Dracocephalum rupestre的俗名）等。無獨有偶，歐洲語言中的“茶”，也可以泛指用某些植物浸水而成的飲料，如時下頗為流行的“菩提茶”（英語linden tea，德語Lindentee），指的就是用椴樹的葉或花浸泡而得的飲品，因椴樹常被誤譯為“菩提樹”，故有此名。凉茶，就其本質來說，也無非是這種廣義的“茶”，只不過常常不是單味，而是用多種植物制成的罷了。但是，凉茶的配方卻是根據中藥理論得來的，所用的植物中醫都入藥，很多人飲凉茶的目的也不是為了單純的解渴，而是還想“清熱解暑”，這就讓問題變復雜了。

我們不妨具體問題具體分析。就拿含夏枯草的凉茶來說，應該把它看成是飲料還是藥物呢？這就要看看夏枯草是種什么植物了。夏枯草是一種匍匐狀的草本，因為在春季開花，到夏季即結實、枯萎，故名。它在歐亞大陸上分布十分廣泛，后來又被引入北美洲和澳大利亞，成為外來入侵種。在夏枯草有分布的這些地方，當地人的確都曾把它當成藥物使用。歐洲人就曾視夏枯草為靈丹妙藥，比如在英語中，夏枯草被叫作self-heal（自己治病），這是說它可以用于多種疾病的醫治，因此一草在手，自己就可以給自己治病；它還被叫作heal-all（包治百病），這名字則更直白地表明了它的神奇性。后來的研究表明，夏枯草的確有多種藥效，比如可以抗氧化、消炎，還可以用作止血的收斂劑，這是因為它含有多種多樣的化學成分。可是，它在哪一種藥效上都不突出，遠遠比不上其他藥物，說白了，這種草藥就是個“萬金油”，所以在有更好的藥的情況下，再用它來治病就不劃算了。今天的歐美人已經不用夏枯草做藥了，但還用來做菜吃，它微苦的葉子很適合做凉拌沙拉，還可以做湯和燉菜。此外，歐美人也像中國人一樣，用它來泡茶喝。如此說來，與其把它當成一種藥，不如把它當成一種野菜，當成一種可以代茶的飲料植物。當然，因為它有一定的毒副作用，最好不要大量食用或飲用。

這樣一來，答案就很明確了：即使是含夏枯草的凉茶，也仍然還是飲料，而不是藥物。問題的關鍵只不過在于，我們把夏枯草當成什么。那種把它看作藥物的傳統思維，似乎應該變一變了。