撈水母撈上個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)

說到諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，人們首先想到的往往是聚合、氟化、染色體等高深科學(xué)領(lǐng)域，讓人覺得高不可攀。而今年的這一獎(jiǎng)項(xiàng)讓我們看到了身邊的事物，“綠色熒光蛋白的發(fā)現(xiàn)”這個(gè)獲獎(jiǎng)?lì)}目聽起來雖然還是很專業(yè)，可是如果說它就是用于搜索癌細(xì)胞位置的“示蹤元素”，我們就不再生疏了。三位獲獎(jiǎng)?wù)咧械娜毡救讼麓逍蘧褪前l(fā)現(xiàn)這種熒光蛋白的第一人。

目前，下村與妻子明美住在美國馬薩諸塞州，有一兒一女兩個(gè)孩子。一家人已經(jīng)在這里生活了45年。妻子明美當(dāng)年是他的低年級校友，結(jié)婚后一同赴美，作為他的助手長年研究發(fā)光水母。2001年退休后，下村繼續(xù)潛心于研究，把家里的地下室當(dāng)作“光蛋白實(shí)驗(yàn)室”。如今，80歲的他發(fā)表文章時(shí)，作者單位仍使用家庭地址。同事們稱他的發(fā)現(xiàn)是后人向上攀登的“肩膀”。遺憾的是，科學(xué)界多半不知道他。至今，下村也沒在任何院所當(dāng)選過院士，只是最近幾年才開始得了些不知名的獎(jiǎng)。

當(dāng)初在美國普林斯頓大學(xué)時(shí)，下村是弗蘭克·約翰森教授帶的研究生，安排給他的課題是抽取多管水母體內(nèi)的發(fā)光物質(zhì)。于是，一場與10厘米直徑的多管水母的格斗就從那天開始了。當(dāng)?shù)氐暮⒆觽冏剿负茉谛?，有時(shí)下村就按每個(gè)1美分的報(bào)酬從他們手里收購。發(fā)光水母蛋白的制取需要大量的水母，下村得到了妻子明美和兩個(gè)孩子的全力支持，全家總動(dòng)員組成了一個(gè)捕撈水母行動(dòng)組。他們家所在的華盛頓州地處太平洋東岸，那里盛產(chǎn)多管水母，多的時(shí)候一天可撈到上千只。下村在棧橋上按5米間隔一溜擺開30多個(gè)小水桶，用長網(wǎng)把眼前不斷游過的水母捕撈上來。路過的人們都驚異地問：你們在撈什么，是食用的嗎?可以生吃嗎?下村告訴他們是用于科研，可人們紛紛搖頭不語。水母捕撈上來后要加工絞碎。為此，下村買來剪刀，全家一起動(dòng)手，大張旗鼓地開始了精制發(fā)光蛋白的工作。隨著生態(tài)環(huán)境的不斷惡化，1979年揭開發(fā)光謎團(tuán)的時(shí)候，水母的數(shù)量已經(jīng)明顯減少了，可這時(shí)下村捕撈的水母累計(jì)已經(jīng)超過80萬只。功夫不負(fù)有心人，這種發(fā)光物質(zhì)終于被提純分離了出來，這就是綠色熒光蛋白GFP。

現(xiàn)在，綠色熒光蛋白被普遍應(yīng)用于醫(yī)學(xué)研究。例如，通過紫外線激活，綠色熒光蛋白能夠照亮癌細(xì)胞，幫助我們研究癌細(xì)胞擴(kuò)散，為癌癥患者帶來更多的福音。此外，它還能讓我們窺探到大腦內(nèi)的神經(jīng)細(xì)胞，了解阿爾茨海默病癥是如何產(chǎn)生的，以此謀求老年癡呆癥患者生活質(zhì)量的提高。在觀察致命細(xì)菌的生長過程方面，綠色熒光蛋白這盞標(biāo)志燈，更是人類不可或缺的工具，堪稱科學(xué)界的一大創(chuàng)舉。關(guān)于在美國開展的研究，下村修回顧說，在美國拿不到成果是無法生存的，壓力很大，但這也是一種動(dòng)力。回到日本生活會(huì)更輕松一些，可是對GFP的研究就很難取得進(jìn)展了。“長崎醫(yī)科大學(xué)附屬藥學(xué)部是我在國內(nèi)讀過的最高學(xué)府，而以往拿到諾貝爾獎(jiǎng)的人都是來自東京大學(xué)、京都大學(xué)等名牌大學(xué)。所以，我這次獲獎(jiǎng)是對地方學(xué)校的同學(xué)們的一種鼓勵(lì)。”說到這里，下村禁不住兩眼滿含熱淚。

盡管GFP在生物學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用已經(jīng)到了無所不在的程度，但絕大多數(shù)人并不知道發(fā)現(xiàn)者是下村修。說到他的平凡，完全可以稱其為“撈水母撈上一個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)”的獲獎(jiǎng)?wù)摺?/p>

(責(zé)任編輯 王 靜)