人類也“冬眠”

記得小的時候，聽母親講起單位的一名同事，每年一到了十一二月份的時候，就開始請病假，回家昏天黑地地睡覺，情緒還特別低落。一到來年的三四月份春暖花開的時候，就能夠緩解，可以正常上班了，極像動物的冬眠。可惜當時的我太小，什么都不懂。長大后做了心理科醫生，想起當年的事情才恍然大悟——這位有“冬眠”習慣的大叔，很有可能是患了“季節性抑郁癥”。

提到抑郁癥這個詞，相信已經沒有人會感到陌生了。但是什么是季節性抑郁癥呢?恐怕就沒有幾個人聽說過了。

我們知道，當腦中的五羥色胺減少的時候，情緒上就會抑郁。所謂季節性抑郁癥，也是由五羥色胺的減少所引起的。

大腦中有一個叫做“松果體”的地方，里面有高濃度的五羥色胺。這些五羥色胺在一組生物酶的作用下可以轉化成另一種重要的神經遞質——褪黑素。也就是說，五羥色胺是生成褪黑素的“原料”。您可能聽說過，大腦中還有一個叫做垂體的地方，垂體可以分泌一種激素叫做促黑素。聰明的讀者朋友可能已經看出端倪了：一個叫“褪黑素”，一個叫“促黑素”。它們的作用是不是相互對抗的?一點都沒有錯，確實如此。具體說來，垂體分泌的促黑素的主要作用是促進皮膚的色素沉著，使人的膚色變“黑”，同時還有促進性腺發育的作用。褪黑素與之對抗，主要作用是減少皮膚的色素沉著，使皮膚變“白”，同時也會抑制性腺的功能。另外，褪黑素還有一項重要作用，那就是幫助我們的睡眠。

有人問，既然褪黑素和促黑素相互對抗，那么到底誰說了算呢?這就取決于把五羥色胺轉化為褪黑素的那一組生物酶了，如果酶的活性高，五羥色胺就會大量轉化成褪黑素，造成褪黑素增多，五羥色胺減少，褪黑素的作用占上風。反之，如果酶的力量不夠大，褪黑素的合成就會減少。促黑素就會說了算。

既然問題的關鍵在于這組生物酶的活性上面，那么它的活性又是由什么因素決定的呢?答案很簡單，那就是陽光。陽光充足的時候，酶的活性不活躍，褪黑素分泌減少；缺乏光照時，酶的力量增強，五羥色胺大量地變成褪黑素。

這個答案看起來是那么的簡單，卻又是那么的不可思議。它向我們無聲地證明著大自然力量的神秘和偉大。舉個最簡單的例子，絕大多數人都是白天工作晚上睡覺，就是因為白天光照充足，酶的活性不活躍，我們腦中的五羥色胺量很足，而褪黑素很少；下午太陽下山以后，光照明顯減少(我們日常的照明燈具與陽光的強度相比微不足道)，于是腦中的五羥色胺大量轉化為褪黑素，促進我們睡眠；而當第二天早晨醒過來時，天已大亮。酶的活性又開始降低了，褪黑素分泌減少了，如此周而復始……

我們都曾有這樣的體驗，陰天早晨起床時特別困難，好不容易起床以后也是昏昏沉沉總想睡覺。陰天的時候人的情緒一般都不太好，也是因為缺乏光照，酶的活性增高，五羥色胺大量轉化為褪黑素，五羥色胺少了，人的情緒會抑郁，而褪黑素多了，人就容易發困。

天氣不好尚且如此，季節不同就更明顯了。夏天的時候，晝長夜短，光照強度大。所以褪黑素的生成很少，五羥色胺很充足；進入冬季以后，晝短夜長，光照時間明顯減少，且光照強度也遠遠不如夏季，導致腦內的五羥色胺大量轉化為褪黑素。有些人對這個機制過于敏感，腦內的五羥色胺大量減少，于是出現很嚴重的抑郁情緒，而且因為褪黑素的大量增加引起嗜睡，不少患者還大量進食甜點等碳水化合物類食物(這類食物能夠增加我們大腦中五羥色胺的合成)。一直到轉過年來的春天，患者才能從抑郁和嗜睡中緩解過來——白天長了，光照也強了，酶的活性就受到壓制，褪黑素生成減少，五羥色胺自然也就多起來了。

說到這里，很多讀者可能會有這樣的感覺，這不成了冬眠嗎?其實，這種現象確實與動物的冬眠是一回事。褪黑素作為一種神經遞質，不僅僅存在于人類體內。很多動物，特別是哺乳動物腦內都有它的存在。不僅是像蛇這樣的冷血動物會冬眠，像熊這樣的溫血動物也會冬眠，這就是因為褪黑素在起作用。

還有，某些生活在寒帶的動物的皮毛顏色夏天和冬天不一樣。比如北極狐和俄羅斯倉鼠，它們的皮毛在夏天時是淺棕褐色，在冬天時則是雪白的。這也是因為褪黑素在起作用，因為這些動物生活在高緯度地區，進入北極圈內甚至會有極夜現象，所以夏天和冬天的光照有相當大的差別。夏天時促黑素多，所以皮毛顏色深；而冬天時褪黑素分泌增多，皮毛顏色就變白了。這也就是為什么我們都是在夏天時被曬得很黑，而到了冬天皮膚還能夠重新變白的原因。

看到這里，我們在感嘆大自然力量偉大的同時，不禁要問：如果真的出現了這樣的季節性抑郁癥，那該怎么辦?加拿大人為此開發出了光療法，使用特殊的光療儀器照射患者的視網膜和皮膚，以抑制褪黑素的生成，減少五羥色胺的消耗，據說可以取得很不錯的效果。不過，在我國這種治療設備尚未普及，所以如果您真的遇到了上述的情況，建議一定要到正規醫院的心理科來尋求醫生的幫助。另外，針對這種情況，還有一種有效的治療方法，那就是陽光，即使是在秋冬季，也不要忘了多曬曬太陽，感受一下大自然的恩賜。