未成曲調先有情

白居易認為，時代的鼎盛和社會的好壞，這些都可從詩歌當中反映出來，因此，“歌詩合為時而作”（《與元九（稹）書》），要深入淺出，通俗易懂，周詳明直，富有感情。白居易的詩歌具備以上特點，因而流傳極廣。他的摯友元稹說：“自篇章以來，未有流傳如是之廣者”（《白氏長慶集》）。白居易自己也說：“自長安抵江西，三四千里，凡鄉校佛寺或旅行舟之中，往往有題仆詩者；士庶僧徒，孀婦處女之口，每每有詠仆詩者”。不但在國內，白居易的詩歌在日本、高麗等國也被爭相傳抄，其中最流行的，要算《琵琶行》。直到現在，仍有不少外國學者在研究白居易的詩歌，并為之譜曲、演唱。比如日本作曲家中田博之用日語和現代邦樂為《琵琶行》譜曲，男女聲對唱，聽來深沉細膩，甚為感人。

白居易原籍太原，誕生于河南新鄭縣的一個小官僚家庭，幼年時避亂越中（浙江），青年時家境貧困。29歲時，白居易舉進士成功，后任左拾遺等職。他看不慣朝政腐敗、官僚卑鄙，“長安惡少出名字，樓下劫商樓上醉”（王建《羽林行》）的混濁風氣，意欲澄清政治，于是上表請求革除弊政，得罪權貴，于815年被貶為江州司馬。816年，他寫了《琵琶行》，借淪落天涯的琵琶女子的一生遭遇來抒發自己的不幸。詩中，一個彈，一個聽，彈者和聽者的一生盛衰都通過音樂的變化形象地體現了出來。白居易是把自己的命運與琵琶女的命運聯系在一起的，因此發出了“同是天涯淪落人”的嗟嘆。雖然宋人洪邁認為此詩所寫夜遇琵琶女之事未必可信（參見《容齋隨筆》），但這是詩，是藝術，不必苛求真實。……