將開放大學搬到互聯(lián)網(wǎng)上

摘要：英國開放大學啟動了一個800萬美元的項目，用于開發(fā)一個綜合的虛擬學習環(huán)境，以滿足其20萬遠程學習者在線學習需求。此外，休利特基金會最近宣布將投資一個990萬美元的項目，使開放大學的大部分教學內容能通過這個虛擬學習環(huán)境在互聯(lián)網(wǎng)上免費獲取。開放源代碼虛擬學習環(huán)境即Moodle（魔燈），已被開放大學所采用，正在大規(guī)模的發(fā)展以提供必需的功能，這些新系統(tǒng)正被反饋到使用Moodle的世界開放源代碼社區(qū)。在20世紀70年代，英國開放大學通過使用公共電視、廣播以及制作紙質學習材料和最近開始使用的CD-ROMS和DVD，引領了遠程學習的發(fā)展。目前，一些新的工具，如博客、維客和播客正在開始影響開放大學由課程組和七千名助理講師支持的學習方式。

本文概述了英國開放大學目前的重大發(fā)展，評價了技術本身及其對學習和課程材料制作的影響。比技術本身更為重要的是，對幾十年前形成的教育模式的影響需要進行重大的組織變革管理。本文還將對開放大學在改變大學文化方面所做的廣泛努力進行概述，這種改變旨在使互聯(lián)網(wǎng)成為學生學習的中心，而不僅僅是文本資料的補充。

關鍵詞：網(wǎng)上學習 虛擬學習環(huán)境 組織變革

英國開放大學在各方面引領了數(shù)字化學習的發(fā)展，特別是在線會議、在線輔導、同步協(xié)作工具、對科學和高質量的視頻以及交互內容進行電子評估等。開放大學虛擬學習環(huán)境的缺乏并沒有阻礙這些活動的開展，但是，到了2005年，開放大學越來越需要加強對數(shù)字化學習的整合，開發(fā)一系列新的基于互聯(lián)網(wǎng)的工具，使課程組和輔導教師能夠豐富學生的學習體驗。開放大學還對商業(yè)軟件的選擇進行了評估，認為其不能滿足大規(guī)模遠程學習機構的需要，而且專門定制商業(yè)產(chǎn)品價格昂貴或根本不可能實現(xiàn)。從頭開始開發(fā)一個虛擬學習環(huán)境需要很長時間和不斷的創(chuàng)新。其他地方一些雄心勃勃的新型單一院校虛擬學習環(huán)境的例子并不令人鼓舞，如英國e-University（網(wǎng)上大學）最近的失敗，其投資巨大的數(shù)字化學習平臺也隨之崩潰，是“對公款不光彩的浪費” (西爾曼， 2005)。

很多有前途的新型協(xié)作“免費”學習管理系統(tǒng)與框架越來越受歡迎，特別是由美國少數(shù)備受關注的大學研發(fā)的SAKAI和由Martin Dougiamas開發(fā)的Moodle。Martin Dougiamas在澳大利亞內陸長大，孩提時直接感受了遠程學習的困難和樂趣。Dougiamas像Linux之父李納斯·托沃茲一樣，具有與其他人一起共同工作的能力和個性，為不斷提高產(chǎn)品的性能，他設法在其周圍聚集了大量的開發(fā)人員和用戶群。這樣的領導者注意了解產(chǎn)品的整個應用過程，堅持利用每個機會優(yōu)化產(chǎn)品的性能，能夠發(fā)現(xiàn)新的需求并確保予以滿足，他們是天生的領導者(Woods and Guliani， 2005)。

英國開放大學采用“商業(yè)準備框架”(www.openbrr.org)來評定四個開放源代碼虛擬學習環(huán)境的適宜性。此框架根據(jù)如下七條加權標準來評價開放源代碼軟件：

●功能性（軟件提供基本虛擬學習環(huán)境的功能怎樣，如小測驗、用戶管理等）25%

●可用性（用戶能熟練使用軟件的難易程度）20%

●文檔（供管理者和用戶使用的、由用戶維護的文檔的數(shù)量和質量）15%

●社區(qū)（社區(qū)的規(guī)模和活動水平由電子郵件論壇和貢獻編碼的人數(shù)衡量）12%

●安全性（安全警報的數(shù)量和嚴重程度以及對此做出處理的快慢）10%

●支持（志愿者的數(shù)量和素質以及獲得的商業(yè)支持）10%

●采用（安裝的數(shù)量和范圍）8%

盡管對于大學是否應該投資SAKAI尚有很多爭論，而Moodle在各個方面評估中被證實處于領先地位。SAKAI在功能上還不成熟，復雜的結構難以學習掌握，要求使用Oracle數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)，而此系統(tǒng)的購買和支撐價格昂貴。SAKAI社區(qū)并不是真正的開放源代碼社區(qū)，需要每年繳納會費才能成為相對較小的一組院校中的成員。與之相比，Moodle的用戶快速增長，顯示出充滿希望的長遠未來，其它的Moodle使用者和開發(fā)者也歡迎開放大學使用Moodle。

因此，英國開放大學進入了Moodle社區(qū)，并制定了緊湊的工作計劃，以各種方式增強功能，將Moodle與目前的系統(tǒng)整合，鼓勵其在兩年半制的院校課程中使用。

英國開放大學虛擬學習環(huán)境項目的主要目的是通過網(wǎng)絡來支持一系列新的教學法。這些新的教學法可劃分為兩類：一是使用互聯(lián)網(wǎng)技術建立更好的學習社區(qū)，二是通過網(wǎng)絡獲得行政信息和改進后的學習資料。對于遠程教育院校而言，關鍵問題之一是發(fā)揮什么樣的作用，使一個坐在家里看書的遠程學習者逐步成為一個在線協(xié)作學習的學生。受社會建構主義者思想所鼓動，有這樣一種趨勢，即課程組為學生設計更多的學習活動，而不是將注意力主要集中在學習內容的開發(fā)和評估上。一些課程相對而言“不太講究內容”，而是注重與其它內容相配合來增強學生對概念的理解。

每個人都可以通過計算機接入互聯(lián)網(wǎng)獲取便宜或免費的學習內容。數(shù)碼攝影降低了照片的價格，使每個人都能照數(shù)千張相片，并立刻讓數(shù)百萬人觀看，而且?guī)缀跏敲赓M的。MP3和數(shù)字音樂播放器正在打破CD光盤的概念，人們可以從互聯(lián)網(wǎng)上便宜（或免費）下載音樂，或相互之間免費互換音樂（通常是不合法的）。開放大學課程內容的質量決定了它有別于傳統(tǒng)大學，是其作為一個院校的價值核心所在（連同它的支持模式和授予學位的能力）。如果免費內容無處不在，這是否意味著開放大學正在失去其價值，還是意味著其更加重要（為那些充斥著學習材料設計拙劣或真實性差的地方的學生提供高質量的本土化的內容）？

媒體傳播的新形式（如播客）將進一步使內容貶值。一些輔導教師已經(jīng)開始錄制播客，并提供給他們的輔導教師小組，既快又便宜地獲得他們自己的專業(yè)知識，繞過了中心質量控制程序，削弱了在內容提供方面的學術壟斷，這與在面授大學開始出現(xiàn)的現(xiàn)象相似。在這些大學，越來越多的講師要求錄制他們的講課內容，并將它們以視頻流媒體形式播放給越來越多不能或不愿上課的學生，證明了這一方式也深受學生們歡迎。像其它基于互聯(lián)網(wǎng)的技術一樣，播客正在使面授教育和遠程教育之間的界限變得模糊。奇怪的是，這些人正在做著遠程學習提供者過去常做、而且做得很出色、如今幾乎不做的事情，即提供授課視頻。

互聯(lián)網(wǎng)意味著大學對知識已經(jīng)不再有控制權。知識不再被鎖藏于圖書館中，或壓縮成昂貴的靜態(tài)文本資料，而是通過數(shù)百萬臺計算機傳播給任何一個只需敲打鍵盤和點擊鼠標的人們。相對于把知識擺放在學生面前，大學可以通過指導學生從各種基于互聯(lián)網(wǎng)和其它資源中去獲取信息，不斷的對大學的印刷材料進行補充。由于內容的貶值，遠程教育的院校需要依靠他們的專業(yè)知識來支持大量的遠程學習者，以便和其他競爭者區(qū)分開來。僅有出色的課程資料將不足以吸引學生，還需要加強和改進支持模式。

然而，相對于把教育活動和教育內容對立起來的思考方式，這些概念可以作為獨立的思維維度，而不必是競爭關系。當學習者從因特網(wǎng)上可以獲得越來越多的教育資源時，對于課程設計人員而言，最為關鍵的問題是應該開發(fā)多少本土化的學習內容。 大學是否應該投入更多的努力借助其它地方豐富的教學資料對學習者進行指導呢？另外一個問題是學習活動應該單獨進行還是協(xié)作開展，而不是考慮課程中應列入多少活動，因為所有的學習包括了活動。

圖1：在線課程內容和活動的設計

根據(jù)使用多少本地而不是之外其它地方開發(fā)的資源，以及必須有多少獨自學習而不是集體學習，可以將一門課程放在圖1所示的圖表中。因此一門傳統(tǒng)的遠程課程肯定處于左象限的底部，表明學生最初主要是使用當?shù)刂谱鞯馁Y源獨自學習?；ヂ?lián)網(wǎng)可以使學生免費使用網(wǎng)絡資源并與他人協(xié)同學習，處于圖表右象限的頂部。然而，也會有同樣的可能，在右象限的底部設一門課程，說明學生與其它人一起使用當?shù)刂谱鞯膬?yōu)質資源進行學習，或者在左象限的頂部設一門課程，說明學生使用其它地方的內容獨自學習。

課程組在今后建設課程時需要將課程放在此圖表的某一位置，如果是協(xié)作建設，他們就需要決定同步開展和異步開展的工作各有多少。某些學科具有顯著的教育學優(yōu)勢，特別是語言類，學習者可通過音頻或視頻會議進行交流。然而，讓遠程學習者在同一個時間互動極為困難，這會抵消遠程學習的優(yōu)勢之一，即學習者能夠選擇適合自己的時間學習。

虛擬學習環(huán)境的一個遠期目標是幫助學生簡化學習經(jīng)歷并使其個性化。目前，開放大學已為學生提供了一系列的在線工具，包括一個會議系統(tǒng)，一個提交作業(yè)系統(tǒng)，一個包含了各種管理數(shù)據(jù)如考試結果的學生主站，以及一個包含學生學習的所有課程和各種圖書館設施的網(wǎng)站。此外，當學生注冊一門課程后，很多的紙質管理資料、計算輔導、學生指南以及課本都會送到學生手中，這極可能造成混亂。將如此之多的資料和數(shù)據(jù)整合到一個單一的在線界面中，同時還允許學生改變其外觀和結構，添加自己從外部網(wǎng)站獲取的新聞資料和數(shù)據(jù)，才是今后的發(fā)展方向。

門戶技術在教育中的應用并沒有得到充分開發(fā)，至今還未決定是否采用像uPortal（開放的大學校園門戶系統(tǒng)）那樣的平臺來協(xié)調各種應用軟件，現(xiàn)有的學生之家網(wǎng)站是否應該成為學生體驗的前端，或者Moodle是否應該適于接納大學其它地方提供的數(shù)據(jù)，滿足不同程度的個性化需求?？梢钥隙ǖ氖牵鞣N系統(tǒng)將被整合成一個以學生為中心的流暢界面。

虛擬學習環(huán)境的下一個主要預期的好處是促進與伙伴院校的合作，進入新的市場。隨著開放大學一系列符合國際數(shù)字化學習標準的新工具和資料的開發(fā)，新的合作伙伴關系和市場將有望建立。英國開放大學選用Moodle的決定，引發(fā)了人們的廣泛興趣，也促使了其他院校使用該軟件?，F(xiàn)在，英國絕大多數(shù)的繼續(xù)教育學院使用Moodle。很多大學，特別是遠程教育大學在制定自己的戰(zhàn)略性數(shù)字化學習決定中選擇Moodle時，要求適合開放大學的基本原理。WebCT和Blackboard這兩個商業(yè)市場領軍者的合并，進一步地減少了選擇的余地，將其他院校推向了開放源代碼。隨著越來越多的院校使用Moodle，無論數(shù)字化學習互用性的標準是否出現(xiàn)，在Moodle中交換和出售教育內容的可能性增加了。

虛擬學習環(huán)境還有望提高大學支持學生的能力，并最終提高學生的保留率。通過這個涵蓋課程資料、管理信息和通訊設施的綜合網(wǎng)站，輔導教師可以更好地監(jiān)控學生的活動，并在必要時提供補救性幫助。已經(jīng)證實，輔導教師的支持在幫助有問題的學生繼續(xù)完成課程方面常常是很重要的。該系統(tǒng)不僅向輔導教師提供更好的信息，而且還向學生提供更多的經(jīng)常性活動和最新資料。最近對開放大學理科碩士課程的修訂主要圍繞引入更早、更頻繁、但卻更短的教師作業(yè)批改法，這被認為是學生保留率比采用該方法前五年提高10%的主要原因。

如果課程組沒有推動數(shù)字化學習的應用，上述所言將不可能實現(xiàn)。通過提供和支持強大的數(shù)字化學習工具，演示它們的教學潛力，多數(shù)曾經(jīng)習慣于編寫課程紙質講義的課程組成員，現(xiàn)在可以用博客、維客等社會性軟件和數(shù)字化評估、同步協(xié)同工具來編制課程。大學中正在進行的一系列事件鼓勵課程組將數(shù)字化學習引入他們的課程。

自20世紀60年代起，課程制作與講授分離是開放大學模式的核心。很多課程的制作是由以大學教師為主的課程組完成，而教學支持主要由分布在各個地區(qū)的聘任的兼職輔導教師承擔，如今這種分離正在被打破。現(xiàn)在這些大學教師可以更容易地與學生進行交流，自己更新在互聯(lián)網(wǎng)上的資料。同樣，輔導教師也可以更容易地進行內容創(chuàng)作，如前面所提到的播客。在互聯(lián)網(wǎng)時代，要區(qū)別這兩類人員也變得越來越難。有關學生支持和輔導教師作用的評估目前正在進行。

最終，這一計劃旨在提高大學的聲望和競爭力。教育創(chuàng)新一直是開放大學的中心任務，許多學生明白這一點，并對使用新技術很感興趣。如今，互聯(lián)網(wǎng)作為與他人交流和搜索信息的手段變得如此的重要，如果課程不能夠最好地利用這些技術，在許多學習者看來就會顯得過時了。但這并不是說，一些學習者將不會繼續(xù)選擇書本學習或參加面授輔導。

對于遠程教育大學來說，最關鍵的問題之一是市場是否做好了采用新技術的準備。有多少學生由于新技術的引入而處于劣勢？他們中多大比例的人會因為沒有使用最新的技術而不愿意選擇這門課程？隨著一種又一種技術的應用，這樣的爭論在開放大學從未停止過，如黑白電視、彩色電視、磁帶播放器、電腦、軟盤、CD-ROM和DVD等?，F(xiàn)在許多學生無法使用磁帶播放器或軟盤等媒體傳送資料，不僅給人留下該大學落后的印象，更嚴重的是使已經(jīng)采用新技術的學生處于劣勢地位。網(wǎng)絡解決了傳播和不同平臺的諸多問題，安裝特殊的課程軟件已不再是必要?，F(xiàn)在，連接互聯(lián)網(wǎng)對于一些課程來說十分必要，有理由說，對于任何一門學科都是必需的，而且對于具有高等教育學歷的人來說，這是必備的通用技能。

互聯(lián)網(wǎng)連接在多數(shù)發(fā)達國家已經(jīng)非常普遍，盡管在是否能夠上網(wǎng)方面還存在一些值得注意的問題，希望學生在學習過程中偶爾上上網(wǎng)也沒有什么不合理。與家庭成員共用計算機非常普遍，但在公共汽車上則無法使用，而且在很多情況下找到一個聯(lián)網(wǎng)的計算機很難或根本不可能。任何將基于互聯(lián)網(wǎng)的交流和資源作為教學重要組成部分的課程，都需要仔細監(jiān)控其對學生保留率的影響。

對于所有大學來說，一個仍然存在的問題是如何鼓勵那些還在按照課程評估要求進行學習的學生參與進來。許多學生會只顧學習必修課程，而忽略了他們認為可選可不選的活動，參加面授輔導的人數(shù)整體下降。如果對在線論壇不進行參與評估，人數(shù)則會更低。有跡象表明，即使進行參與評估，如果在最后成績中只占相對較小的比重（如10%）時，一些學生也仍會選擇不參與。接下來的問題是，通過如博客進行的評估活動是否會削弱學生本身固有的品質之一，即自發(fā)性。學生們知道他們在論壇上的留言會被評估時，就會在語言的表達上更為節(jié)制和正式，媒體交流的質量也許會下降，學習的優(yōu)勢也就減小了。

毫無疑問，對于一所大學來說，互聯(lián)網(wǎng)的引入和一個綜合的虛擬學習環(huán)境是極具擾亂性的。網(wǎng)絡給遠程學習者帶來了很多優(yōu)勢，但也為習慣于以開發(fā)紙質課程為主的院校、習慣于面對面輔導學生和在紙上批改作業(yè)來提供學生支持的輔導教師帶來了一系列的挑戰(zhàn)。然而，這些發(fā)展最終將改進學生的學習體驗，使通過互聯(lián)網(wǎng)資源學習的益處最大化，并為學生與老師、學生與學生之間提供更好的互動。

來源：第22屆ICDE世界大會論文“Putting The Open University On The Internet”

作者：Niall Sclater（英國開放大學）

中央農(nóng)廣校 對外交流處審譯