“炸彈貓”戰(zhàn)記

提起F－14“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)，恐怕大多數(shù)人首先想到的是其第三代戰(zhàn)斗機(jī)之首的稱號(hào)，它的超視距攻擊能力，可適應(yīng)各種速度范圍的變后掠翼，或者想起3分鐘內(nèi)擊落2架同為變后掠翼的“蘇－22”。總之，它都是跟空戰(zhàn)聯(lián)系在一起。然而，當(dāng)這種戰(zhàn)斗機(jī)臨近退役之時(shí)，它卻以攻擊機(jī)的角色，向眾人展示了另一面的猙獰。

錯(cuò)失良機(jī)

1991年，海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)。曾為美國海軍屢立戰(zhàn)功的主力戰(zhàn)斗機(jī)F－14本應(yīng)大顯身手，但結(jié)果卻非常令人失望，F(xiàn)－14未擊落一架飛機(jī)，錯(cuò)失良機(jī)。

由于一直作為一種專一的截?fù)魴C(jī)使用，F(xiàn)－14的雷達(dá)缺少NCTR能力，所以當(dāng)時(shí)它實(shí)際上被排斥在幾乎所有空戰(zhàn)行動(dòng)之外。NCTR是“非協(xié)作目標(biāo)識(shí)別”技術(shù)的英文縮寫，其原理是通過處理雷達(dá)回波的差拍特征來檢測噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)調(diào)制特性(JEM)，此差拍信號(hào)與目標(biāo)的發(fā)動(dòng)機(jī)旋轉(zhuǎn)壓縮葉片相關(guān)，而對(duì)信號(hào)的處理與極精確的測距技術(shù)有關(guān)。這種方式通常在目標(biāo)前方一個(gè)有限的視角范圍內(nèi)有效，在這個(gè)視角內(nèi)通過處理回波信號(hào)特征分布圖就能確定飛機(jī)的類別。美軍當(dāng)時(shí)要求敵我識(shí)別器與NCTR同時(shí)認(rèn)定是敵機(jī)才能開火。具備NCTR能力后，裝備超視距空空導(dǎo)彈(如AIM－7、AIM－54)的戰(zhàn)斗機(jī)能夠在很遠(yuǎn)距離上攻擊目標(biāo)，而不再擔(dān)心這一區(qū)域內(nèi)會(huì)不會(huì)有友軍飛機(jī)被擊落。美國空軍的F－15戰(zhàn)斗機(jī)具備NCTR系統(tǒng)，所以爭奪制空權(quán)、進(jìn)行空戰(zhàn)的任務(wù)完全由F－15擔(dān)當(dāng)起來。也正因?yàn)槿绱?，F(xiàn)－15戰(zhàn)斗機(jī)在伊拉克的天空擊落了35架飛機(jī)，而“雄貓”卻一無所獲。

為此，參加海灣戰(zhàn)爭的20多個(gè)“雄貓”中隊(duì)不得不去執(zhí)行單調(diào)乏味的空中防御任務(wù)，例如空中巡邏、保護(hù)航母編隊(duì)、為海軍的攻擊機(jī)編隊(duì)護(hù)航等。戰(zhàn)爭中，F(xiàn)－14唯一可以夸耀的是執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)照相偵察(TARPS)任務(wù)。當(dāng)時(shí)一小部分經(jīng)改裝后可攜帶偵察吊艙的F－14戰(zhàn)斗機(jī)為海軍提供了非常珍貴的偵察照片，這種任務(wù)在后來的伊拉克戰(zhàn)爭中也得以延續(xù)。

海灣戰(zhàn)爭后，美國海軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)前景黯淡，因?yàn)閾芙o他們的財(cái)政預(yù)算大幅裁減，而維護(hù)費(fèi)用太高，這就意味著十幾個(gè)“雄貓”中隊(duì)將退役。眼看這些F－14戰(zhàn)斗機(jī)在大海上逍遙的時(shí)日不多了，“雄貓”的退役問題卻出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。格魯曼公司的另外一種產(chǎn)品成了犧牲品——A－6E“入侵者”中程全天候攻擊機(jī)過早地退役了，因?yàn)槊儡娬J(rèn)為在冷戰(zhàn)過后，它的任務(wù)不復(fù)存在了，而且它的維護(hù)費(fèi)用同樣高昂。

“炸彈貓”誕生

“入侵者”退役后，F(xiàn)－14部隊(duì)也人人受危，生怕這種厄運(yùn)降臨到自己頭上。受大規(guī)模退役的威脅，戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)都在試圖尋求任務(wù)多樣化來求得生存。在看到投放精確制導(dǎo)炸彈能力由于A－6的退役而被削弱后，美國海軍決定為“雄貓”加裝一種目標(biāo)指示吊艙，來獲得這種能力。20世紀(jì)60年代，格魯曼公司研制F－14之初，盡管當(dāng)時(shí)海軍并沒有特別要求“雄貓”具備對(duì)地攻擊能力，但格魯曼還是為這種戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計(jì)了炸彈投放功能。在“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)服役的頭20年里，它一直是作為單一功能的戰(zhàn)斗機(jī)來使用。在80年代初期，一些聯(lián)隊(duì)還曾為其加裝偵察吊艙實(shí)施照相偵察。到海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)前，“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)才進(jìn)行了掛載重磅炸彈的試驗(yàn)，但是美海軍沒有資金來專門為F－14發(fā)展一種吊艙系統(tǒng)。1994年開始實(shí)施的“聯(lián)合直接攻擊彈藥”(JDAM)項(xiàng)目為F－14提供了一種現(xiàn)成的吊艙，這就是“藍(lán)盾”吊艙(低空導(dǎo)航及目標(biāo)紅外跟蹤系統(tǒng))，它由馬丁公司研制(后為洛克希德·馬丁公司)。

通過很少的預(yù)算，美海軍將“藍(lán)盾”吊艙同F(xiàn)－14整合在一起。在3個(gè)月內(nèi)，第一架裝備吊艙的F－14(來自VF－103中隊(duì))開始升空試飛，以驗(yàn)證系統(tǒng)的性能。結(jié)果非常令人鼓舞，“雄貓”獲得了比空軍同類戰(zhàn)機(jī)F－15E和F－16更好的紅外圖像，這就意味著“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢跃_投放炸彈的“炸彈貓”。

牛刀初試

在針對(duì)波黑塞族的“權(quán)衡力量”行動(dòng)中，“炸彈貓”終于有機(jī)會(huì)證實(shí)自身的價(jià)值。1995年9月5日，兩架VF－41中隊(duì)的F－14A戰(zhàn)斗機(jī)從“尼米茲”號(hào)航母上起飛，向波斯尼亞東部的一個(gè)彈藥庫投放了數(shù)枚激光制導(dǎo)炸彈。由于當(dāng)時(shí)“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)缺少“藍(lán)盾”吊艙，所以這幾枚炸彈是由F／A－18進(jìn)行照射制導(dǎo)的。而攜帶有“藍(lán)盾”吊艙的終極版“炸彈貓”，直到1998年12月16日才有機(jī)會(huì)一展雄風(fēng)，當(dāng)時(shí)美國海軍正在參與實(shí)施“沙漠之狐”行動(dòng)。為了完成任務(wù)，VF－32中隊(duì)的“雄貓”。飛抵“企業(yè)”號(hào)航母，這些飛機(jī)參與了針對(duì)伊拉克防空系統(tǒng)的首波次空襲，投擲了GBU－12和GBU－24精確制導(dǎo)炸彈。除此之外，“雄貓”還為參與行動(dòng)的F／A－18提供激光照射和目標(biāo)指示。兩天過后，從“卡爾．文森”號(hào)航母起飛的VF－213中隊(duì)也開始參加行動(dòng)。

自從1998年開始執(zhí)行對(duì)伊拉克的有限打擊后，“雄貓”中隊(duì)就參加了美海軍幾乎所有的作戰(zhàn)行動(dòng)，包括“南部警戒”行動(dòng)。實(shí)際上，自從“沙漠之狐”行動(dòng)過后，幾乎每次向海灣地區(qū)部署航母攻擊群(“戰(zhàn)斗群”的術(shù)語于2002年已經(jīng)被放棄)，F(xiàn)－14都會(huì)被派往伊拉克南部實(shí)施“沙漠拳擊”行動(dòng)，攻擊諸如雷達(dá)、導(dǎo)彈、高炮和通訊裝置之類的目標(biāo)。

1999年3月，“雄貓”再次參加實(shí)戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)VF－14和VF－41中隊(duì)參與了“聯(lián)盟力量”行動(dòng)。這兩個(gè)中隊(duì)的“炸彈貓”從“羅斯福”號(hào)航母上起飛，總共投擲了將近80萬磅精確制導(dǎo)炸彈和普通炸彈。在科索沃戰(zhàn)爭中，這兩個(gè)中隊(duì)的空勤人員也像前方空中控制員(主要任務(wù)是為近距離空中支援任務(wù)指示目標(biāo))那樣為其它部隊(duì)提供幫助，這對(duì)“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)來說也是第一次。

F－14還是阿富汗戰(zhàn)爭的急先鋒。2001年，“9.11”事件發(fā)生后一個(gè)月，美軍即對(duì)阿富汗發(fā)起了代號(hào)“持久自由”的空襲行動(dòng)?！靶圬垺睉?zhàn)斗機(jī)要從阿拉伯海的航母上起飛，然后進(jìn)行一次馬拉松式的長途飛行到達(dá)阿富汗。因?yàn)椤靶圬垺本哂谐h(yuǎn)航程和經(jīng)受實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)的“藍(lán)盾”吊艙，所以它是執(zhí)行這類任務(wù)的理想平臺(tái)。在作戰(zhàn)中，F(xiàn)－14同F(xiàn)／A－18緊密配合，要么投放炸彈，要么對(duì)已經(jīng)投放的各種精確制導(dǎo)武器，例如“斯拉姆”－ER、JSOW(聯(lián)合防區(qū)外武器)、JDAM等進(jìn)行制導(dǎo)。因?yàn)镕－14升級(jí)了戰(zhàn)術(shù)照相偵察系統(tǒng)，所以還多次擔(dān)任空中前進(jìn)控制官的角色。

重返伊拉克

在伊拉克戰(zhàn)爭爆發(fā)前，“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)初步從一種單一戰(zhàn)斗機(jī)轉(zhuǎn)變?yōu)槎嗳蝿?wù)作戰(zhàn)平臺(tái)，而且經(jīng)歷了戰(zhàn)火的鍛煉，一些F－14飛行員甚至認(rèn)為他們是從航母甲板上起飛，完成任務(wù)種類最多的飛行員。而這并不完全是吹噓，F(xiàn)－14具備精確轟炸能力，而且通過攜帶“藍(lán)盾”吊艙具備目標(biāo)指示能力，此外它還可以擔(dān)任前方空中控制員的任務(wù)，或者實(shí)施伴隨武裝偵察、照相和數(shù)碼偵察等任務(wù)。當(dāng)然，F(xiàn)－14首先還是一種出色的戰(zhàn)斗機(jī)和截?fù)魴C(jī)。因此，參加伊拉克戰(zhàn)爭的56架F－14對(duì)戰(zhàn)爭進(jìn)程的影響要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出海灣戰(zhàn)爭中的100多架F－14戰(zhàn)斗機(jī)。

2003年的伊拉克戰(zhàn)爭中，F(xiàn)－14使用的最主要的一種炸彈就是GBU－31型2000磅JDAM炸彈。2002年3月，F(xiàn)－14戰(zhàn)斗機(jī)在阿富汗首次使用了這種炸彈。最初只有F－14B能夠使用這種炸彈，后來在伊拉克戰(zhàn)爭之前幾個(gè)星期內(nèi)，通過安裝D04武器計(jì)算機(jī)升級(jí)套件，F(xiàn)－14D也具備了投放GBU－31的能力。

“星座”號(hào)航母上搭載的VF－2中隊(duì)成為第一個(gè)升級(jí)的F－14D型機(jī)單位。2002年11月，VF－2中隊(duì)進(jìn)行完最后一次西太平洋巡邏后，恰在圣誕節(jié)前一天到達(dá)了北阿拉伯灣，但試圖參加“南部警戒”攻擊行動(dòng)的愿望落空了，而這次行動(dòng)是伊拉克戰(zhàn)爭的前奏，因?yàn)檫@些F－14與JDAM不兼容。

該中隊(duì)的指揮官曾回憶：“當(dāng)2002年11月2日隨艦起航時(shí)，我們已經(jīng)為即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭做好了準(zhǔn)備。中隊(duì)的10架F－14D狀態(tài)很好，飛行員精神飽滿，非常自信將進(jìn)入伊拉克作戰(zhàn)。但讓人失望的是在部署之前我們的戰(zhàn)機(jī)武器計(jì)算機(jī)軟件不能升級(jí)到D04的水平。這種升級(jí)可以賦予F－14D戰(zhàn)斗機(jī)很多以前不具備的出色性能，例如D04套件賦予了飛機(jī)投放2000磅的GBU－31V(2)型JDAM炸彈的能力。JDAM使用GPS衛(wèi)星制導(dǎo)技術(shù)，它以極高的精度命中目標(biāo)，不依賴類似“藍(lán)盾”系統(tǒng)的吊艙進(jìn)行制導(dǎo)，直至命中目標(biāo)。這是一種打了就走的炸彈，而且無論白天還是黑夜都沒有問題，它可穿云透霧，不像激光制導(dǎo)炸彈那樣需要“藍(lán)盾”吊艙觀察地面。

直到2003年1月31日，VF－2中隊(duì)才正式宣布其戰(zhàn)斗機(jī)將接受D04升級(jí)。4個(gè)星期后，即2月28日，該中隊(duì)在伊拉克南部上空首次投放了GBU－31炸彈，擊毀一個(gè)伊軍目標(biāo)——這是F－14D首次在實(shí)戰(zhàn)中投放JDAM。

“林肯”號(hào)航母上的VF－31中隊(duì)是繼VF－2中隊(duì)后第二個(gè)進(jìn)行D04升級(jí)的F－14D戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)。該中隊(duì)屬于CVW－14聯(lián)隊(duì)，也參加了在北部阿劃白灣的行動(dòng)。VF－31自從2002年7月20日就向該地區(qū)實(shí)施了作戰(zhàn)部署。12月，“羅斯?！碧?hào)航母已經(jīng)遠(yuǎn)行至澳大利亞西部佩斯市附近。隨后，它開始掉頭返回海灣，參加伊拉克戰(zhàn)爭。

最后接受D04軟件升級(jí)的“雄貓”單位是VF－213中隊(duì)，當(dāng)時(shí)該單位正隨“羅斯福”號(hào)航母在地中海執(zhí)行任務(wù)。它們也是在伊拉克戰(zhàn)爭爆發(fā)前幾周才倉促上陣，進(jìn)行投放JDAM炸彈訓(xùn)練的。在參與戰(zhàn)爭的其它兩個(gè)“雄貓”中隊(duì)中，VF－32中隊(duì)也是隨“杜魯門”號(hào)航母航行至地中海時(shí)，將其F－14B升級(jí)為可使用JDAM的，同樣是在進(jìn)行部署前很短時(shí)間內(nèi)進(jìn)行的；而VF－154中隊(duì)的基本型F－14A(屬于“小鷹”號(hào)航母)仍然只能投放激光制導(dǎo)炸彈，不具備投放JDAM炸彈的能力。

震懾行動(dòng)

2003年3月20日，在最后幾次“南部警戒”行動(dòng)以及戰(zhàn)爭中，VF－2中隊(duì)一直沖在最前面。2003年3月21到22日夜，該中隊(duì)還參加了轟炸巴格達(dá)的“震懾行動(dòng)”。CVW－2聯(lián)隊(duì)是正式攻擊伊拉克首都目標(biāo)的聯(lián)合打擊部隊(duì)的前鋒，它的“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)投放大量JDAM炸彈，奪取空中優(yōu)勢，并為CVW－2聯(lián)隊(duì)其它單位進(jìn)行偵察。

在行動(dòng)之夜，由該中隊(duì)負(fù)責(zé)的目標(biāo)包括巴格達(dá)西南部的“薩爾曼”無線電調(diào)幅發(fā)射機(jī)支援設(shè)備，參與攻擊的部隊(duì)包括2架F－14D、2架F／A－18C、F－16CJ以及裝備“哈姆”反輻射導(dǎo)彈的F／A－18C和大量位于敵方導(dǎo)彈射程外的其它支援飛機(jī)(這些飛機(jī)可以發(fā)射JSOW以及其它制導(dǎo)武器)。執(zhí)行任務(wù)的飛行員報(bào)道：他們的飛機(jī)在“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈以及空射巡航導(dǎo)彈(CALCM)后發(fā)起攻擊，身后尾隨著連綿不斷的高炮火力，然而卻始終沒有被擊落，似乎是參加航展的飛機(jī)在進(jìn)行表演，場景謂為壯觀。當(dāng)“戰(zhàn)斧”導(dǎo)彈的攻擊停止后，VF－2中隊(duì)的“炸彈貓”成為第一支冒險(xiǎn)突入巴格達(dá)“超級(jí)導(dǎo)彈防區(qū)”的非隱身飛機(jī)編隊(duì)，在這里至少有十幾個(gè)地空導(dǎo)彈系統(tǒng)(已經(jīng)全部失去制導(dǎo))和永無休止的高炮火力。最終，目標(biāo)被擊毀，而攻擊編隊(duì)全身而退。

當(dāng)從第五艦隊(duì)的航母甲板上起飛完成首次伊拉克戰(zhàn)爭任務(wù)后，VF－2就一直靠著夜幕的掩護(hù)執(zhí)行大多數(shù)任務(wù)。他們最初使用JDAM攻擊指揮控制中心、防空導(dǎo)彈和雷達(dá)陣地、機(jī)場和共和國衛(wèi)隊(duì)兵營以及薩達(dá)姆的個(gè)人行宮和伊拉克社會(huì)復(fù)興黨的建筑。隨著地面戰(zhàn)進(jìn)程的加快，VF－2中隊(duì)開始轉(zhuǎn)向?yàn)榈孛娌筷?duì)提供近距離空中支援。同時(shí)“雄貓”還可以執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)偵察等任務(wù)，這給予共和國衛(wèi)隊(duì)在卡爾巴拉和納西里耶交火的聯(lián)軍部隊(duì)非常大的幫助。該中隊(duì)中隊(duì)長回憶說：“到3月底，近距離空中支援任務(wù)仍占據(jù)重要位置。我擔(dān)心一些飛機(jī)飛得太低，這樣非常危險(xiǎn)。因?yàn)橐患荦嫶蟮摹圬垺瘧?zhàn)斗機(jī)在低空將是一個(gè)非常理想的目標(biāo)。我警告他們除非迫不得已，或者必須以此拯救我們地面部隊(duì)的生命，否則不得低飛。4月初我們執(zhí)行了大量的支援任務(wù)，主要是支援作為先頭部隊(duì)到達(dá)卡爾巴拉的部隊(duì)。在那里，我們發(fā)現(xiàn)一架‘圖－142’飛機(jī)和一棟建筑。我們還執(zhí)行了大量的戰(zhàn)術(shù)偵察任務(wù)，充當(dāng)前方空中控制官，為B－52轟炸機(jī)和其它聯(lián)軍部隊(duì)提供目標(biāo)指示等支援?！?/p>

除了執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)打擊任務(wù)，VF－2中隊(duì)還為CVW－2聯(lián)隊(duì)完成了偵察和保持空中優(yōu)勢任務(wù)。而一旦需要的時(shí)候，它們就會(huì)很快轉(zhuǎn)換到精確打擊上。在戰(zhàn)爭后期，一支“雄貓”作戰(zhàn)部隊(duì)發(fā)現(xiàn)了薩達(dá)姆的私人游艇，并將其炸沉在巴士拉港口。

在伊拉克戰(zhàn)爭中，VF－2中隊(duì)成功地完成了195次戰(zhàn)斗出擊，累計(jì)飛行時(shí)間887.5小時(shí)。它的10架F－14投下了221枚激光制導(dǎo)炸彈(217枚GBU－12和4枚GBu，15)和61枚JDAM(GBu－31)，發(fā)射了大約1704發(fā)20毫米機(jī)炮炮彈；不少于125個(gè)目標(biāo)被該單位使用戰(zhàn)術(shù)照相偵察系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)。

VF－2中隊(duì)的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)與VF－31和VF－154中隊(duì)的情況非常相似。這兩個(gè)中隊(duì)執(zhí)行的任務(wù)范圍也非常廣泛，從精確打擊到近距離空中支援以及前方空中控制員，VF－31與VFA－115中隊(duì)的F／A－18E“超級(jí)大黃蜂”緊密配合，并進(jìn)行了首次編隊(duì)巡邏，當(dāng)時(shí)還有4架靠前部署的CVW－11聯(lián)隊(duì)的VFA－14和VFA－41中隊(duì)的飛機(jī)。

為了滿足中央指揮所對(duì)額外的攻擊和加油機(jī)的需求，3月30～31日，“尼米茲”號(hào)航母的CVW－11聯(lián)隊(duì)向“羅斯福”號(hào)航母增援了4架戰(zhàn)機(jī)。從“羅斯?！碧?hào)飛行甲板上起飛后，VFA－41中隊(duì)的2架F／A－18F與VF－31中隊(duì)的2架“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)飛行，因?yàn)?月初F－14的飛行員主要執(zhí)行前方空中控制員和戰(zhàn)術(shù)偵察任務(wù)。F－14D與F／A－18組成的編隊(duì)共同完成任務(wù)主要是因?yàn)楸緛碛蒝F－31中隊(duì)完成的任務(wù)現(xiàn)在分配給VEA－41中隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)了，CVW－14聯(lián)隊(duì)指揮官認(rèn)為這是讓F／A－18盡快投入戰(zhàn)斗的最為便捷的方法。

4月14日，“尼米茲”號(hào)航母和CVW－11聯(lián)隊(duì)接替在北阿拉伯灣執(zhí)行任務(wù)的“羅斯?！碧?hào)航母和CVW－14聯(lián)隊(duì)時(shí)，VF－31已經(jīng)完成了令人吃驚的585次戰(zhàn)斗飛行，在其馬拉松式的10個(gè)月的作戰(zhàn)部署期間，先后參與了阿富汗戰(zhàn)爭、“南部警戒”行動(dòng)、伊拉克戰(zhàn)爭，總共飛行1744小時(shí)。該部隊(duì)總計(jì)投擲了56枚JDAM炸彈、165枚GBu－12炸彈、5枚GBU－16炸彈和13枚MK82低阻炸彈，幾乎是“一枚炸彈擊毀～個(gè)目標(biāo)。”此外，該中隊(duì)的“雄貓”還發(fā)射了1355發(fā)20毫米機(jī)炮炮彈。

由于不能使用JDAM，所以伊拉克戰(zhàn)爭中，VF－154“黑衣騎士”中隊(duì)的戰(zhàn)斗在各支“雄貓”部隊(duì)中毫無疑問是最特殊的。2003年2月中旬，該中隊(duì)同“小鷹”號(hào)航母一起冒險(xiǎn)加入北阿拉伯灣。這是自1999年以來，CVW－5聯(lián)隊(duì)首次在這一地區(qū)行動(dòng)。在“南部警戒”行動(dòng)中，VF－154中隊(duì)對(duì)當(dāng)時(shí)的行動(dòng)程序并不熟悉，但是他們在伊拉克上空出色地完成了很多任務(wù)，這些任務(wù)大多數(shù)都是為伊拉克戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備的。

他們在海灣上空與空軍協(xié)同戰(zhàn)斗時(shí)，指揮中心要求這支部隊(duì)分出4架飛機(jī)和4名機(jī)組人員到陸上基地，為美國空軍、英國空軍和澳大利亞空軍在卡塔爾的烏代德空軍基地以外的飛行充當(dāng)前方空中控制員的角色，并執(zhí)行偵察任務(wù)。自從執(zhí)行這些任務(wù)，由中隊(duì)長詹姆斯指揮的“雄貓”機(jī)組還教授美空軍336聯(lián)隊(duì)的飛行員，如何有效地執(zhí)行前方空中控制官和戰(zhàn)術(shù)偵察任務(wù)。

根據(jù)VF－154中隊(duì)對(duì)伊拉克戰(zhàn)爭所進(jìn)行的統(tǒng)計(jì)，“在最近的歷史上，從來沒有一個(gè)艦載攻擊，戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)同時(shí)從陸地和海上起飛參加戰(zhàn)斗。在陸上的“黑衣騎士”中隊(duì)執(zhí)行FAC任務(wù)的飛行員完成了超過300小時(shí)的戰(zhàn)斗任務(wù)。在21天的時(shí)間里，4名機(jī)組駕駛的4架飛機(jī)投擲了超過50000磅炸彈和導(dǎo)彈。

“黑衣騎士”中隊(duì)的陸上冒險(xiǎn)并沒有全身而退。4月1日晚，飛行員乍得文斯賴特和武器操縱官斯科特·麥克唐納不得不從他們的F－14A(編號(hào)158620)中彈射出來，因?yàn)樵摍C(jī)的右發(fā)動(dòng)機(jī)和供油系統(tǒng)出現(xiàn)故障。供油系統(tǒng)故障導(dǎo)致另外一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)也出現(xiàn)空轉(zhuǎn)，此時(shí)他們已經(jīng)飛行了兩個(gè)小時(shí)，并投下了幾枚激光制導(dǎo)炸彈。他們的降落傘順利打開，著陸后被從科威特出發(fā)的救援隊(duì)救回。這架飛機(jī)是伊拉克戰(zhàn)爭開始后第一架損失在伊拉克的飛機(jī)。

在4月份的第二個(gè)星期，陸上分隊(duì)就返回了“小鷹”號(hào)航母。當(dāng)月14日，空中戰(zhàn)役結(jié)束時(shí)，VF－154中隊(duì)已經(jīng)投擲了358枚激光制導(dǎo)炸彈，執(zhí)行了286次戰(zhàn)斗任務(wù)。

“炸彈貓”北上

伊拉克戰(zhàn)爭空中打擊的主力軍是兩支位于地中海的航母編隊(duì)。CVW－3聯(lián)隊(duì)的公共事務(wù)官員詹森。羅杰斯曾解釋道：“在伊拉克北部的作戰(zhàn)同南部的作戰(zhàn)有很大不同，因?yàn)橥炼渚芙^了美國陸軍第四步兵師使用其領(lǐng)土作為攻擊伊拉克的跳板的要求，北部前線的作戰(zhàn)主要是特種部隊(duì)的行動(dòng)，一些小組只有3個(gè)人。這些小組嚴(yán)重依賴來自CVW－3和CVW－8聯(lián)隊(duì)的近距空中支援。CVW－8聯(lián)隊(duì)以‘羅斯福’號(hào)航母為基地，該航母也位于地中海東部?！?/p>

從這兩個(gè)聯(lián)隊(duì)起飛的飛機(jī)執(zhí)行近距離空中支援任務(wù)，以支援地面特種部隊(duì)。他們經(jīng)常將炸彈投放到距離友軍很近的敵方。這些飛機(jī)的支援毫無疑問挽救了大量美英聯(lián)軍地面部隊(duì)士兵的生命，并最后促使數(shù)以萬計(jì)的伊拉克士兵投降。

與近距空中支援任務(wù)相比，VF－32和VF－213中隊(duì)的“雄貓”有更為優(yōu)先的任務(wù)，它們使用激光制導(dǎo)炸彈和JDAM炸彈完成了大量常規(guī)攻擊任務(wù)，擊毀了大量伊拉克境內(nèi)目標(biāo)。自從戰(zhàn)爭一開始，他們就執(zhí)行這些任務(wù)，而這些任務(wù)又是路程最長的任務(wù)之～，每次都要飛行1290千米以上的距離。正像2001年到2002年阿富汗戰(zhàn)爭證明的那樣，“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)完成這些任務(wù)綽綽有余，而且其飛行員對(duì)于這種常規(guī)任務(wù)早已駕輕就熟了。cvw－3聯(lián)隊(duì)在這次戰(zhàn)爭中的首次任務(wù)是由參加過海灣戰(zhàn)爭的老手帶領(lǐng)執(zhí)行的。

由于艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)深處地中海，所以他們不得不面對(duì)復(fù)雜的飛行路線問題。當(dāng)聯(lián)隊(duì)指揮官制定首次任務(wù)計(jì)劃時(shí)，這一帶國家的政治態(tài)度并不明朗，如美軍就不知道他們能不能被允許通過土耳其領(lǐng)空。這就意味著其不得不制定一系列不同的進(jìn)入尹拉克的路線——北部路線、中央路線和南部路線，直到外交官們告之哪條路線可以走為止。最終，美國外交官確定了轟炸路線——從地中海向南穿過沙特阿拉伯半島和亞喀巴半島，然后在約旦上空再次穿過沙特阿拉伯半島，最后進(jìn)入伊拉克。而這個(gè)航線還是在伊拉克戰(zhàn)爭爆發(fā)前24小時(shí)才確定的。

首次任務(wù)執(zhí)行得很倉促，cvw－3聯(lián)隊(duì)出動(dòng)了19架飛機(jī)，其中6架是E－2和S－3支援飛機(jī)。途中，美海軍機(jī)群同美空軍空中加油的配合也出現(xiàn)差錯(cuò)。因?yàn)镵C－135到達(dá)指定的匯合空域比較晚，F(xiàn)－14機(jī)內(nèi)的燃油已經(jīng)所剩無幾，幾乎都要轉(zhuǎn)向返回了。而兩架“大黃蜂”飛機(jī)最終不得不退出，未能進(jìn)入伊拉克。

在伊拉克戰(zhàn)爭之前，CVW－3聯(lián)隊(duì)的F－14已經(jīng)開始進(jìn)行掛載3枚JDAM炸彈的飛行訓(xùn)練了。這是一個(gè)高難科目，沒有任何另外的F－14部隊(duì)駕機(jī)攜帶超過2枚JDAM進(jìn)行突擊。因?yàn)楫?dāng)加滿燃料、攜帶自衛(wèi)空空導(dǎo)彈和3枚2000磅炸彈時(shí)飛機(jī)已經(jīng)非常重，在巡航高度的控制非常難。CVW－3聯(lián)隊(duì)曾經(jīng)在地中海進(jìn)行過這樣的高難度訓(xùn)練，而這次在伊拉克戰(zhàn)爭中用上了。

F－14的中隊(duì)指揮官說，“在第一夜，我們的JDAM炸彈準(zhǔn)確命中了機(jī)場目標(biāo)，雖然我們從理論上知道這種炸彈的效能，但是，當(dāng)3枚炸彈被投向目標(biāo)后，幾秒鐘的時(shí)間內(nèi)，這些炸彈穿過機(jī)場，不需任何控制，直接命中目標(biāo)，這卻是我們從沒有看到過的。”針對(duì)傳統(tǒng)目標(biāo)的進(jìn)一步打擊在繼續(xù)，不過隨著土耳其允許過境飛行，F(xiàn)－14的任務(wù)次數(shù)減少了。

CVW－3聯(lián)隊(duì)主要執(zhí)行晝間任務(wù)，而CVW－8則用來完成大多數(shù)夜間任務(wù)。VF－213中隊(duì)在伊拉克戰(zhàn)爭開始后不久就開始執(zhí)行夜間任務(wù)——“吸血鬼”突擊，他們經(jīng)常在極為惡劣的氣象條件下從“羅斯?！碧?hào)航母漆黑的甲板上起飛。連續(xù)的夜間飛行最終讓這些飛行員成為“午夜出擊，拂曉轟炸”的“吸血鬼”。

VF－213中隊(duì)執(zhí)行的一項(xiàng)任務(wù)是為空降到伊拉克的美國陸軍173空降旅的1000名傘兵提供護(hù)航和空中支援。這次空降是自第二次世界大戰(zhàn)以來最大規(guī)模的空降行動(dòng)，那些空降兵從c－17A“環(huán)球霸王”運(yùn)輸機(jī)(由從“羅斯?！碧?hào)航母上起飛的三波攻擊機(jī)護(hù)航)的艙門一躍而下，降落到庫爾德人控制的伊拉克北部的哈里爾機(jī)場。此外，美海軍戰(zhàn)斗機(jī)還轟炸伊拉克指揮所、部隊(duì)和靠近巴沙爾機(jī)場的炮兵陣地。在地面戰(zhàn)進(jìn)行過程中，為特種部隊(duì)提供近距離空中支援成為VF－32和VF－213中隊(duì)的主要任務(wù)。

4月15日，當(dāng)VF－213中隊(duì)結(jié)束在伊拉克的作戰(zhàn)時(shí)，他們的F－14已經(jīng)完成198次戰(zhàn)斗突擊，共計(jì)977.6飛行／小時(shí)，其任務(wù)完成率為百分之百。該單位投擲了總共196枚精確制導(dǎo)炸彈(其中102枚激光制導(dǎo)炸彈，94枚JDAM炸彈)，總重25萬磅。VF－32中隊(duì)完成了268次戰(zhàn)斗突擊，累計(jì)作戰(zhàn)飛行1135.2小時(shí)，投擲了247枚激光制導(dǎo)炸彈和118枚JDAM，此外還發(fā)射了112發(fā)20毫米機(jī)炮高爆炮彈。