虛張聲勢(shì)，推波助瀾

《鴻門(mén)宴》自始至終充滿了矛盾。全文圍繞殺不殺沛公的矛盾展開(kāi)，在激烈的矛盾沖突中，又時(shí)時(shí)處處暗示著項(xiàng)羽的態(tài)度，也暗示出故事發(fā)展的必然結(jié)局，似在意料之外，卻在情理之中。行文中為了展示矛盾，作者虛張聲勢(shì)，烘托氣氛，收到了波起浪涌之效，扣人心弦。

欲伐沛公。項(xiàng)羽兵四十萬(wàn)，沛公兵十萬(wàn)，雖同為起義盟軍，但隨著秦王朝的滅亡，他們之間發(fā)生了利益上的沖突。項(xiàng)羽具有絕對(duì)的實(shí)力，擁有左右局勢(shì)的主動(dòng)權(quán)。當(dāng)聽(tīng)到曹無(wú)傷的密報(bào)之后，項(xiàng)羽當(dāng)即大怒，動(dòng)員三軍，準(zhǔn)備攻打沛公。項(xiàng)羽的主要謀士之一范增也極力主張進(jìn)攻。項(xiàng)羽的憤怒是因?yàn)閷?shí)力弱小的沛公取得了戰(zhàn)略的先機(jī)，居然還自不量力想攻打自己。而項(xiàng)伯傳達(dá)了沛公拱手讓關(guān)的意圖之后，“項(xiàng)王許諾”，答應(yīng)不再動(dòng)武，暗示了全文的敘事基調(diào)。這樣項(xiàng)羽就能夠不費(fèi)一兵一卒而取得戰(zhàn)略先機(jī)。

范增舉玦示意。范增的不知情為后文情節(jié)的發(fā)展埋下了伏筆。鴻門(mén)宴被范增看作是除掉沛公的最好時(shí)機(jī)。所以宴會(huì)上，范增“數(shù)目項(xiàng)王，舉所佩玉玦以示之者三”，讓人心驚肉跳，仿佛沛公頃刻間就會(huì)血濺鴻門(mén)。沛公、張良的心情可想而知，性命懸于他人之手，又豈敢輕舉妄動(dòng)，而項(xiàng)羽的“默然不應(yīng)”，卻把這種緊張的局勢(shì)化為烏有。

項(xiàng)莊舞劍。范增沒(méi)有放棄除沛公的想法，一計(jì)不成，再生一計(jì)。他召來(lái)項(xiàng)莊，讓其以舞劍為名刺殺沛公。項(xiàng)莊舞劍，意在沛公，眾人都心知肚明。項(xiàng)羽同意舞劍又把氣氛推向緊張，人人都為沛公捏著一把汗，而項(xiàng)伯的起舞使緊張的氣氛又有所緩和。項(xiàng)伯的保護(hù)與項(xiàng)羽有一定的默契，這一點(diǎn)范增仍蒙在鼓里，項(xiàng)羽面前的雙人舞劍有敲山震虎之效，但行文至此，項(xiàng)羽似乎已向人們暗示出他并無(wú)加害沛公之心。

樊噲闖宴。樊噲闖宴是大膽的舉動(dòng)。從鴻門(mén)宴開(kāi)始，沛公一直是焦點(diǎn)，是矛頭的指向，雖然屢遭風(fēng)險(xiǎn)而又化險(xiǎn)為夷，但難以保證不會(huì)再節(jié)外生枝。樊噲強(qiáng)行闖宴是為了轉(zhuǎn)移項(xiàng)羽的注意力，帶有濃厚的殉道意識(shí)。“瞋目視項(xiàng)王，頭發(fā)上指，目眥盡裂”，無(wú)聲中蘊(yùn)藏著殺機(jī)。此時(shí)樊噲已將生死置之度外，接著，寓褒于貶的指責(zé)切中要害，再一次打消了項(xiàng)羽的顧慮。項(xiàng)羽的反應(yīng)出人意料，賜酒，賜彘肩，賜坐，為最驚心動(dòng)魄的一幕找到了出口。

沛公不辭而別。一切似乎平息了，宴會(huì)正常進(jìn)行著。眼前這一幕幕讓沛公如坐針氈，多留一刻，便多一分危險(xiǎn)，于是，他決定不辭而別，令張良留謝。得知沛公逃走，亞父范增惱羞成怒卻又無(wú)計(jì)可施。此時(shí)的項(xiàng)羽主意早定，反應(yīng)很平淡，“受璧，置之坐上”，自己的目的已經(jīng)達(dá)到，盟軍之間又避免了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，這對(duì)雙方來(lái)說(shuō)都是一個(gè)好的結(jié)局。

項(xiàng)羽并無(wú)殺害沛公之心，宴會(huì)上沛公也并無(wú)性命之憂。文章多處作了暗示，如當(dāng)沛公小心翼翼地為自己辯解時(shí)，項(xiàng)羽很輕易地點(diǎn)出了告密之人：“此沛公左司馬曹無(wú)傷言之。”這說(shuō)明，在項(xiàng)伯的勸說(shuō)下，項(xiàng)羽已經(jīng)充分地相信了沛公，對(duì)沛公放下了防備之心，既然如此，沛公自然也就沒(méi)有性命之憂了。范增認(rèn)為沛公是項(xiàng)羽事業(yè)上最大的阻力，欲除之而后快，項(xiàng)羽卻不以為然。為什么呢？源于項(xiàng)羽的自信。首先，他有強(qiáng)大的軍事力量做后盾，沛公望塵莫及。其次，項(xiàng)羽能攻善戰(zhàn)，攻無(wú)不克，戰(zhàn)無(wú)不勝。所以項(xiàng)羽并不把沛公放在眼里，也就不去處心積慮地借機(jī)殺掉沛公。

后人常嘆鴻門(mén)宴上項(xiàng)羽之失，而實(shí)際上，項(xiàng)羽失敗的原因除了因太自信而藐視沛公之外，還在于他沒(méi)有統(tǒng)一天下的大志。鴻門(mén)宴后不久，項(xiàng)羽以盟主身份召開(kāi)戲下之會(huì)，封十八人為諸侯王，自封為西楚霸王，建都彭城（今江蘇徐州），實(shí)際上又使中國(guó)處于了一種軍閥割據(jù)的局面。這是逆歷史潮流而行的。在后一階段的內(nèi)戰(zhàn)中，項(xiàng)羽軍事上雖有局部的勝利，但政治上總處于被動(dòng)，導(dǎo)致他最后被圍于垓下，自刎于烏江邊。政策與策略的錯(cuò)誤，再加上沒(méi)有奮斗的遠(yuǎn)大目標(biāo)，他的失敗是必然的。司馬遷也一針見(jiàn)血地指出了這一點(diǎn)：“自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業(yè)，欲以力征經(jīng)營(yíng)天下，五年卒亡其國(guó)。”

沛公并無(wú)生命之憂，但文章時(shí)時(shí)處處讓人感到心驚肉跳。敘事過(guò)程中，作者把筆力放在了武將謀臣的斗智斗勇上，既暗示項(xiàng)羽的態(tài)度，又于明處虛張聲勢(shì)，所以才將宴會(huì)寫(xiě)得波瀾起伏，跌宕多姿。由此可看出司馬遷行文的高妙。