宋元時期是我國茶文化發展登峰造極的時代。除了聞名遐邇的水吉建窯烏金釉茶盞飲譽東瀛外,遍布全國各地的數以百計的瓷窯燒制的白釉、青釉、青白或褐色釉的茶具也隨著中國茶文化的外傳漂洋過海,成為海上絲瓷之路的重要貨品,也運銷東南亞、歐美等世界各國。這一時期,福建晉江磁灶窯、同安汀溪窯、特別是德化窯燒制的各類瓷器(其中有占主要地位的茶具)在日本及東南亞的菲律賓、泰國、馬來西亞、新加坡、印尼等地均有發現。在韓國新安海底的沉船中,在日本國的福岡、鐮倉海岸、博多等地的考古遺址中都有大量的宋元時期的福建青瓷、白瓷出土在元初著名的意大利旅游家馬可·波羅的游記中,記載了當時他在屬于泉州(刺桐城)附近的德化見到“制造碗及瓷器,既多而美……。購價極賤”的情景。
南宋到元初,福建南部沿海地區的青瓷器普遍有胎體厚重、釉層薄、釉色青中泛黃或褐色,以及器內壁多施篦紋、刻花或篦點錐刺紋(有水波、蔓草、游魚等紋飾),外壁刻劃復線紋等特征。考古調查發現主要生產于泉州、同安帶的此類青瓷器(因最早發現于同安汀溪窯址所以也稱“同安青瓷”)大量輸出海外,在東南亞、日本、朝鮮等國家和地區都有其蹤跡。反之,“其完整器物在國內傳世的很少,可以想見當年的制成品似乎都用于外銷”。(陳萬里《閩南古代窯址調查小記》)
日本有關資料還表明,在18世紀以前,日本茶道界把主要產于福建同安窯的此類青瓷劃花篦點紋茶碗稱為珠光茶碗,以后又叫作珠光青瓷。
珠光青瓷之名源于村田珠光。村田珠光是15世紀日本著名的草庵茶道創始人、目本茶道的始祖。他生于公元1423年,逝于公元1502年。由于他開辟了茶禪一味的“草庵茶風”而被日本人尊崇為日本茶道的開山者。據日本博多地區商人米屋與七寫于天保2年(公元1831年)《傳來書》(專門記錄茶碗來歷的文字)的記載:延德元年(公元1489年),即珠光逝世前3年,珠光去參拜太宰府天滿宮,途經博多附近的千代之松原,偶然撿到一些青瓷香臺茶碗的碎片,于是他請博多鄉紳安排,雇用了當地民工在撿到碎片的地方進行挖掘,結果挖到了許多產于福建同安等地的外壁刻有篦紋的青瓷茶碗。珠光將其中一個完整的茶碗獻給足利義政將軍,將軍高興之余,就用發現者珠光的名字命名這種茶碗,稱“珠光青瓷”。珠光事后還在剩下的茶碗中選了一個送給米屋與七的先祖——當時的鄉紳。這只茶碗傳到米屋與七手中又被賣給宮澤主水,最終為東京都港區的根津美術館收藏。
珠光青瓷碗的窯址幾乎遍及同安汀溪水庫周圍的小山丘,而在窯址所在山頭,滿山遍野均是碗片和匣缽(窯具)。出土的大量青瓷碗大小不一。以敞口沿稍內收、底部附淺凹足為特征。口徑約16~18厘米,足徑5~6厘米,高7~8厘米。這些碗胎呈灰白色,釉色青中閃黃,類似龍泉窯青瓷。碗內壁多刻花,有篦點、篦劃紋裝飾,外壁則刻復線紋,紋多近似水波、云紋。除花紋特征外,碗心內多有凹入大小圓窩,有的還模印各種小動物紋,十分生動活潑。上述特征與《山上宗二記》等一些日本茶道文獻記載相符,如稱這些青瓷劃花碗“里面雕出蔓草紋,其余空白處四周圍以鋸齒形的點綴紋的青瓷劃花紋為代表的碗碟。”《山上宗二記》還說:“珠光茶碗是中國制造的茶碗,最初為千宗易所有,后來以一千貫的價格賣給了三好實休,其后又成為織田信長的掌中之物,在本能寺之變(公元1582年)后就燒毀了,顏色是稍帶紅色的咖啡色,在外面豎著刻了27條沉線……薩摩屋宗折也擁有與此相同的珠光茶碗……”日本有關的考古材料還表明,在日本的鐮倉時代,這類又被稱作中國龍泉窯系的劃花紋碗曾風行除北海道之外的全日本。珠光青瓷茶碗因此成為中日茶道文化交流的使者。
同安南宋青瓷茶碗通過泉州港運往日本等國。建國以來,在泉州灣后渚港出土的宋代沉船及寧波東門外海口沉船中都有此類茶碗發現(《泉州后渚港宋船發掘報告》)。除此之外,在朝鮮半島、泰國、菲律賓、印尼、馬來西亞、新加坡等地宋元時代的遺址中,亦有同安窯系珠光青瓷茶碗的發現。這說明,珠光青瓷茶碗已成繼宋建陽建窯茶具之后福建對日及東南亞貿易茶具中另一宗重要商品。
近年來,日本學者中有人從《天王寺屋會記》和《松屋記》等一批日本室町時代記載茶事活動的文獻中考證出另有一種內壁有“福”字的青瓷茶碗也應稱為珠光茶碗,學界對此尚無定論。