南海人文歷史

一、漁民創業的歷史實證

我國漁民在南海諸島海區從事漁業生產，以南海諸島為根據地。他們辛勤創業，在島上建有住宅和神廟。住宅是他們的棲身之所，神廟是他們的精神安慰。建筑材料或就地采取，利用珊瑚礁塊、樹枝為材料；或由海南島帶來磚瓦木料。在甘泉島上，考古工作者發現一處唐宋時代的居住遺址，出土了大量的鐵鍋碎片、燒煮食物的炭粒灰燼、瓷器和陶器碎片、鐵刀和鐵鑿殘片，還有吃剩的鳥骨和螺蚌殼。明代王佐在所撰《瓊臺外紀》中也有記載說：“(萬)洲東長沙、石塘，環海之地，每遇鐵颶挾潮，漫屋掩田，則利害中于民矣。”《西沙島東沙島成案匯編》(陳天錫編，1928)中也有文件提到我國漁民在東沙島上居住情況，如建造“大木廠一座，長二十八丈，闊四丈八尺，共用去銀四千余元，兄弟所一間，即祠堂，用銀五百元。至(光緒)二十九年，新東及各伴又再簽銀七百余兩再重修”及重修舊有的“大王廟一間，……簽銀二千元左右修好”等的記載。今天，在永興島、石島、東島、趙述島、南島、北島、晉卿島、琛航島、廣金島、珊瑚島、甘泉島等處，還有明、清兩代遺存的小廟14座。

有些神廟還保存有佛像。如琛航島上的“娘娘廟”中供奉的瓷觀音像，是明代的龍泉窯燒制的。北島的小廟中供有木制的神主牌。在佛教的傳說中，觀音菩薩是被認為“救苦救難的觀世音”，在神龕上，就懸有“慈航普渡”的橫匾。自從在明代航海家鄭和七下西洋的活動中，出現了海神天妃的傳說后，我國船民、漁民就又把天妃崇奉為航海的保護神，立廟或在船上設立神位祭祀。