由于海瑞名聲在外,求他作序者甚多,但他并非有求必應。有些序言是他主動寫的,如《贈趙三山德政序》、《崖州太守蔡養齋致仕序》,這是因為趙、蔡兩人在當地百姓中口碑較好。而貪官惡紳求海公作序,海瑞斷然拒絕。
有趣的是,一些官員請求海瑞將歌頌其文字寫入序內,海瑞則在序內鄭重聲明:“我序中提到的作者德政,是委托者本人口述,并非作序者親眼所見,因此不能為之證實。”有位叫陳夢雷的官員聲名不佳,卻希望海瑞寫他辦案公允,海瑞在序言中則說:“諸君信予不為佞,予以信諸君不我欺。”給陳夢雷自我吹噓開了一個不大不小的玩笑,令求序者啼笑皆非。
值得一提的是,海瑞的序言,寫得簡潔樸實而言簡意賅。與今天洋洋灑灑的吹捧序言迥然不同。