“世人為何說是買東西,而不是買南北?”北京韓三洲先生引明張岱《快園道古》中“南火北水”之說作為解答。其實此事歷來有不同說法,辭源、辭海也都沒有采用此說。清代《巢林筆談》的作者龔煒對此另有一解,他指出“南火北水”的說法“然亦太穿鑿。”他認為買東西一語,“愚以此語定起東漢,其時都市之盛,侈陳東西兩京,俗語買東、買西,言賣買者,非東即西,沿習日久,遂以東西為貨物替身;如方言稱主人貴東、敝東之類,著落東西二字,而不言南北可知。”
龔煒,字巢林,江蘇昆山人,生活在清康乾時期。煒喜經史、工詩文、善絲竹,兼習武藝,多才多藝,“然屢蹶科場,年過四十,仍未一第”,不得已而絕意仕途,有著作多種,但其他“可能均已遺佚”,現剩《巢林筆談》及續編,共八卷。此書是他“四十馀年來視履所及,暨胸中所欲吐,稍稍見于此矣。”所談內容相當廣泛,既記社會民情、風俗掌故、天災人禍、官吏貪詐,并有讀書心得、戚友交往等。書中所記吳中風俗、清初都市物價等資料,謝國楨先生稱“多為研究清史者所引用”。