雪兔

李湘濤

雪兔又叫、白兔、變色兔，體形比普通的家兔略大，鼻腔也大，下門齒長而堅固，這些既是對寒冷環境的適應，也表明它是更為進化的物種。它的體長為45～54厘米，體重為2～5.5千克。夏季雪兔的體毛為淡栗褐色并雜有黑色毛尖針毛，喉部、胸部及前后肢的外側為淡黃褐色，頦、腹部及四肢內側為純白色。冬季全身呈雪白色，厚密而柔軟。

雪兔的耳朵較家兔為短，這是因為在寒冷的地帶不僅不需要布滿毛細血管的大耳朵來散熱，而且要常常將耳朵緊緊地貼在背上，以保存熱量。它的眼睛很大，置于頭的兩側，為其提供了大范圍的視野，可以同時前視、后視、側視和上視，真可謂眼觀六路。但唯一的缺欠是眼睛間的距離太大，要靠左右移動面部才能看清物體，在快速奔跑時，往往來不及轉動面部，所以常常撞墻、撞樹，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材于此。它的尾短而寬，略呈圓形，正所謂“兔子尾巴長不了”。

雪兔在歷史上的冰河時代曾廣泛分布于歐洲，以后隨著冰河的后退而遷移，現在殘存于北極及其附近的凍原地帶和阿爾卑斯山的高山地區，包括歐洲北部、俄羅斯、日本北海道、蒙古和我國黑龍江、內蒙古、新疆等地。由于野外數量稀少，在我國被列為國家Ⅱ級重點保護野生動物。

雪兔是寒帶和亞寒帶森林的代表性動物之一。雪兔性情狡猾而機警，行動無一定規律，活動時通常先聳耳靜聽以決定去向，離窩前制造假象以便迷惑天敵。它的嗅覺十分靈敏，巢穴通常都在略微通風的地方，睡覺時鼻子朝上，以便隨時嗅到隨風飄來的天敵氣味，兩只耳朵也警惕地傾聽、任何一點異常的聲音。雪兔善于跳躍和爬山，也適于在雪地上行走，平時活動多為緩慢跳躍，受驚時便一躍而起，以迅雷不及掩耳的速度飛馳而去，傾刻間消失得無影無蹤。它在快跑時一躍可達3米多遠，時速為50千米左右，是世界上跑得最快的野生動物之一。

雪兔是典型的食草動物，以草本植物及樹木的嫩枝、嫩葉為食，冬季還啃食樹皮。它的糞便有兩種，一種是圓形的硬糞便，是一邊吃草一邊排出的，另一種是由盲腸富集了大量維生素和蛋白質，由膠膜裹著的軟糞便，常常在休息時排出，這時它就將嘴伸到尾下接住，再重新吃掉，以充分利用其中比普通糞便中多4～5倍的維生素和蛋白質等營養物質。正是因為具有這種雙重消化的功能，雪兔才能忍饑挨餓，隱藏起來忍受惡劣的自然環境和避免天敵的侵襲。

雪兔平時膽小，性情溫和，然而一到3～5月一的交配季節，就一反常態，不再像平時那樣謹慎而隱蔽，變得異常活躍，整天東奔西竄尋找配偶。為了獲得雌兔的青睞，雄兔常常歡蹦亂跳，嬉戲狂歡，跳躍時做出各種怪誕的動作，這就是諺語中所說的“狂若三月之野兔”。雪兔一年繁殖2～3胎，每胎產2～10仔。初生幼仔身體被有密毛，體重為90～120克，它與家兔不同，出生后就能睜開眼睛，20天后開始獨立生活，9～11個月就能達到性成熟。壽命為10～13年。

雪兔幾乎是所有猛獸、猛禽和蛇類等的獵捕對象，主要天敵有猞猁、狼、狐、貓頭鷹等。因此，它是生活在一個極不安寧的環境里，隨時都有被捕食的危險，總是處于緊張狀態。然而，它還是靠著一身隨環境而變化的毛色，敏銳而警覺的感官，固有的御敵本領和較強的繁殖能力，世世代代頑強地生存了下來。

責任編輯龐云