醫學獎：打包嘉獎病毒“斗士”

蔡如鵬

“ 豪森教授獲得諾貝爾獎理所當然，他的發現奠定了人類在癌癥研究領域的一塊基石；”而巴爾-西諾西和蒙塔尼的獲獎對艾滋病疫苗的研制工作則是‘一個鼓舞和促進‘”。

瑞典卡羅林斯卡醫學院10月6日宣布，將2008年諾貝爾生理學或醫學獎授予德國科學家哈拉爾德·楚爾·豪森及兩名法國科學家弗朗索瓦絲·巴爾-西諾西和呂克·蒙塔尼。

諾貝爾獎評選委員會秘書長漢斯·約恩瓦爾說，豪森的獲獎成就是發現了人乳頭狀瘤病毒——導致宮頸癌的罪魁禍首。巴爾-西諾西和蒙塔尼的獲獎成就則是發現了艾滋病病毒。巴爾-西諾西也成為近年來少有的諾貝爾自然科學獎女性獲得者之一。

豪森將獲得這一獎項的一半獎金，即500萬瑞典克朗(約合70萬美元)，巴爾-西諾西和蒙塔尼將分享另一半獎金。

同一年度的諾貝爾生理學或醫學獎表彰兩項不同的研究工作，此前并不多見，盡管這兩項工作有一點聯系——均是對病毒的勝利。

有分析人士稱，這種“打包”表彰生命科學家的做法，從一側面反映出諾貝爾生理學或醫學獎競爭的激烈，如果再考慮到，近些年不少諾貝爾化學獎的工作也與生命科學密切相關，則更顯示出生命科學的活躍。

基于豪森的工作， 人類研制出預防宮頸癌的疫苗

現年72歲的豪森，36歲時開始研究人乳頭狀瘤病毒與宮頸癌間的關系。他用了十多年時間終于發現某些類型的人乳頭狀瘤病毒就是宮頸癌的病原體。

這一發現使攻克宮頸癌成為可能。宮頸癌被認為是威脅婦女健康的“第二殺手”——僅次于乳腺癌——平均每兩分鐘就會奪去一位婦女的生命。目前，全球每年有大約50萬名婦女患上宮頸癌，其中80%在發展中國家。

早在19世紀40年代，一位意大利醫生就發現，患宮頸癌的婦女大多數為已婚者，在修女中幾乎無人罹患這種疾病。他據此提出：女性的性生活狀況和宮頸癌的發生有關。

此后，大量流行病學資料也證實了這一觀點。但在很長一段時間內，性行為為什么會傳播宮頸癌，卻仍然是個謎。當時，人們之所以沒有把病因鎖定為人乳頭狀瘤病毒，因為這種病毒很難在細胞中培養，不容易被發現。

1983年，豪森從宮頸癌患者身上取下的活體組織中首先分離出人乳頭狀瘤病毒。隨著研究的進一步深入，他發現幾乎所有的宮頸癌病例中都能發現這種病毒的影子。因此，豪森大膽地提出宮頸癌的致病原因是某種亞型的人乳頭狀瘤病毒。但這一觀點與當時的主流認識相悖，并不被大多數同行所接受。

中國醫學科學院腫瘤研究所流行病學家喬友林告訴《中國新聞周刊》：“直到1999年，豪森的發現才得到全世界的共識。”喬友林認為，這也是為什么直到20多年后的今天，豪森才被授予諾貝爾生理學或醫學獎的原因所在。

人乳頭狀瘤病毒是一種常見的病毒，大約有130種不同的類型，一般通過性接觸傳播，男性和女性都可能感染。不過，大多數類型的人乳頭狀瘤病毒對人體并不構成危害，只有極少數幾種會引發疾病。比如，人乳頭狀瘤病毒6型和11型是尖銳濕疣病例的禍根；16型和18型則是導致宮頸癌的罪魁禍首。

人乳頭狀瘤病毒的發現，使得宮頸癌成為迄今病因最明確的一種癌癥。德國癌癥研究中心新聞發言人斯特芬尼·塞特曼說：“豪森教授獲得諾貝爾獎理所當然，他的發現奠定了人類在癌癥研究領域的一塊基石。”

喬友林告訴《中國新聞周刊》，基于豪森的工作，世界制藥巨頭默克公司和葛蘭素史克公司成功研制出預防宮頸癌的疫苗,于2006年分別在美國和澳大利亞相繼上市。“這也是人類歷史上第一種癌癥疫苗，”喬友林說。宮頸癌也因此有望成為人類可以預防和根除的第一種惡性腫瘤。

發現艾滋病病毒： 這是一個遲到的獎項

如果說豪森獲獎多少還有些出乎意料的話，那么巴爾-西諾西和蒙塔尼的獲獎，則完全在預料之中。很多生命科學家都認同，艾滋病病毒的發現者獲得諾貝爾生理學或醫學獎只是時間的問題。因為，這項工作的意義太重要了。

上世紀80年代初，巴爾-西諾西和蒙塔尼都在法國巴斯德研究中心從事研究工作。當時，美國疾病控制和預防中心報道說，有些年輕的同性戀者先后因一種奇怪的疾病死去，患者生前血液中的CD4＋T淋巴細胞下降至幾近于零，完全喪失了免疫能力。這引起了巴爾-西諾西和蒙塔尼的關注。

1982年底，巴爾-西諾西和蒙塔尼開始研究這種被命名為“獲得性免疫缺陷綜合征”的疾病，即艾滋病。他們認為，患者血液內CD4＋T淋巴細胞數量迅速減少表明它們可能是病毒攻擊的目標，定期分析早期患者的淋巴細胞肯定能找到致病病原體。

這是一個后來給他們帶來無數榮譽的決定。他們很快就發現了人類免疫缺陷病毒，也就是如今人們熟知的艾滋病病毒。1983年5月，美國著名學術期刊《科學》刊登了他們的這一重要發現。這也成為他們此次獲獎最重要的依據。

瑞典卡羅林斯卡醫學院在新聞公報中說，發現艾滋病病毒是“從生物學上了解艾滋病和其反逆轉錄病毒療法的首要條件”，巴爾-西諾西和蒙塔尼的工作“導致了艾滋病診斷和血液產品篩選方法的出現，艾滋病預防與治療的結合有效減緩了艾滋病的流行，并大幅提高了艾滋病患者的平均壽命”。

中國疾病預防控制中心艾滋病首席科學家邵一鳴認為“這是一個遲到的獎項”。他告訴《中國新聞周刊》，之所以遲到，與發現早期的一段爭論有關。

原來，在巴爾-西諾西和蒙塔尼發現艾滋病病毒不久后的1984年，美國國立衛生研究院的羅伯特·加洛也發表文獻，稱自己發現并分離了艾滋病病毒。

雙方一度為到底誰是艾滋病病毒的發現者爭論不休，這一爭論曾引起法國和美國兩個國家之間的法律甚至外交糾紛。

后來，經過反復的調查發現，加洛的研究樣品曾受到蒙塔尼樣品的“污染”， 前者的發現其實就是后者已經報道的東西。原來，蒙塔尼在1983年曾把自己的研究樣品送給加洛，請其辨認和鑒定。

如今，諾貝爾生理學和醫學獎頒布給巴爾-西諾西和蒙塔尼，無形中承認了他們當年最早獨立發現艾滋病病毒的功績。

在剛發現艾滋病病毒時，巴爾-西諾西曾認為，疫苗很快就能面世。但直到今天，艾滋病疫苗仍然是個未被攻克的難關。特別是2007年9月，默克公司經歷十年研制的第二代艾滋病疫苗最終失敗，給這一工作的前景蒙上了不小的陰影。

邵一鳴認為，在這個特殊時期，巴爾-西諾西和蒙塔尼的獲獎對疫苗的研制工作將是“一個鼓舞和促進”。他說，盡管前兩代疫苗的設計都以失敗告終，但第三代疫苗的研究工作已經起錨。獲獎后的蒙塔尼更是樂觀地認為“研究將在4年內取得成果”。

現年76歲的蒙塔尼，1993年創立了世界艾滋病研究與預防基金會，并擔任主席至今。目前，他仍在致力于尋找艾滋病疫苗和治療方法。