化學獎：照亮了那些本不可見的世界

蔡如鵬

“我們需要支持一大批埋頭于科學研究的科學工作者，不要急于讓他們產生社會效果；當我們有很多這樣的科學家得到實質支持后，自然會有一部分有重要發現。這一小部分人的回饋，將大大超過社會對科學的投入”

今年諾貝爾化學獎的主角是一種發綠色熒光的蛋白質——綠色熒光蛋白(GFP)，三位獲獎科學家下村修、馬丁·沙爾菲和錢永健的工作均與它有關。

天然綠色熒光蛋白存在于水母中，和另一種發光物質水母素一起，賦予了這種柔軟的生物在海水中發光的能力。

下村修是第一個從水母中分離出綠色熒光蛋白的生物學家；馬丁·沙爾菲則首次把綠色熒光蛋白引入其他生物體內，展示了它作為生物示蹤分子的價值；而錢永健成功地對這種蛋白進行了改造，讓它成為現代生物科學最重要的工具之一。

“綠色熒光蛋白的發現和改造可與顯微鏡的發明相提并論。在過去的10多年中，它已成為生物學家的引路明燈?！敝Z貝爾化學獎評選委員主席貢納爾·馮·海伊內評價說，“借助這盞明燈，我們已經研究出監控腦神經細胞生長過程的方法，這在以前是不可想象的?！?/p>

目前，全球幾乎所有的生物實驗室都會用到綠色熒光蛋白。有評論說，三位獲獎者是綠色熒光蛋白研究上的三座里程碑——正是他們的接力，才讓這種已存在了1億多年的神奇蛋白照亮了那些本不可見的世界。

科學界的“阿甘”

現年80歲的日裔下村修居住在美國波士頓郊外的小鎮伍茲·霍爾。……