最綠的燃料

阿　茂

可以在淡水、咸水或處理過的污水時生長、不會與糧食作物爭地還可以吸收二氧化碳的藻類，將成為未來生物能源的最佳選擇之一

4年以前，美國科羅拉多的發明家吉姆·西爾斯將自己關在車庫里開始構思其大規模生產生物燃料的設計。他用塑料袋做生物反應器，用藻類做原料。當時這種思路可能被人看成笑話。但是，試驗成功了。如今，西爾斯的索里克生物燃料公司已經成為幾個領先的藻類生物燃料企業之一。

用藻類制造燃料的道理很簡單，藻類生長需要水、陽光和二氧化碳(CO₂)。藻類所產出的油可以被人們收獲并轉變為生物柴油。藻類中的碳水化合物成分可以被發酵變成乙醇。這兩種燃料都是比柴油或天然氣更清潔的燃料。

但實際操作卻是復雜的。藻類生物燃料的造價也是昂貴的。培養藻類的水溫要剛好適合其增殖，而開放的池塘又容易混進入侵物種，大氣中的CO₂濃度不夠高時，也不足以刺激藻類呈指數型生長。

為此，索里克將藻類裝在一個封閉的“光生物反應器”中。這個裝置是用聚乙烯薄膜制成的密閉空間，二氧化碳可以被吹進這個系統，這些CO₂是發電廠或其他一些工廠的廢氣。這樣做既減少工廠的溫室氣體排放，又為藻類生長提供了原料，可謂一舉兩得。

索里克正在建設中的光生物反應器系統預計每天產油400萬桶。

奇跡般的燃料

之前，我們對藻類的認識多來自一種風靡一時的健康食品——螺旋藻。如今，這種微小單細胞生物搖身一變，成了新一代的能源之星。……