科舉考試衍生出的一個新行當——號軍

號軍是科舉考試時在貢院內為考生提供服務的一個特殊群體，因為最初沒有人愿意做這項服務，只好由各州、縣押解軍犯到省，派入各號舍為士子提供服務，所以稱之為“軍”。做號軍，要身體好，能吃苦，能“盡九日夜之久，無瞌睡，無可偃息”。后來這種職業多由貧窮無業的百姓擔任，但這種稱呼被沿用了下來。

每年歲、科兩試不需要號軍服務，因為歲、科兩試往往是黎明點名，傍晚交卷，考生只需略帶茶水就足夠了。而鄉試一般要連續3場，每場3日，即所謂的“九日辛苦，三場血戰”。9天中，考生的吃、喝、拉、撒、睡全在貢院中，為了使考生能有一個專心應戰，不被雜事煩擾的安靜環境，政府起用號軍為考生提供煎茶、蒸飯等日常生活服務。

號軍的工作是十分辛苦和卑賤的，往往三、四名號軍要服務一百多名考生，使他們東奔西走，“日不得坐，夜不能眠”。有的考生素質極差，視號軍為“家犬”，服務稍遲，謾罵之聲就到，甚至拳腳相加，往往“甲處毆擊未終，乙處唾罵交作”。號軍所住的地方，大都是靠近廁所的號舍，臭氣襲人，如果有考生熟悉的人跳號過來，那號軍只有遭受風吹日曬雨淋之苦了。在討賞錢的時候，有的考生心存惻隱之心，或憐其勞苦，每場賞給一二百文，號軍便喜笑顏開，感恩不盡。假如遇到吝嗇的考生，或不給一文或僅給二三十文。有的無賴考生故意捉弄號軍，在場不給錢，讓號軍拆闈后到寓所領賞，自己卻故意誤寫他處，讓號軍白跑一趟。如果不幸遇到有號舍被盜的事情發生，號軍往往也是出氣的對象。

號軍這個職業雖然最初被人看不起，但由于能夠從考生那里領到賞錢，暫謀溫飽，又因其能在號舍內自由走動，常常被一些做弊的考生收買，得到一些額外的收入，所以對那些無衣無食的貧苦百姓來說有著極大的誘惑力，以至于后來這個職位的競爭也越來越激烈。要獲得這個職位往往需要拿錢買到腰牌和號衣，一副腰牌和號衣一般需要出錢一二千文，后來價格越抬越高，以至達到“虎賁之數”，出現了“非托關系，錢去而牌不到手”的情況，競爭激烈程度可見一斑。

（責編 牛偉）