同治年間,丁日昌認(rèn)為中西接觸之?dāng)U大是千載未有之變局,李鴻章認(rèn)為西人東來(lái)侵略是三千年來(lái)之大變局,王韜認(rèn)為是四千年來(lái)之大變局;光緒年間,曾紀(jì)澤認(rèn)為是五千年來(lái)之大變局,張之洞則認(rèn)為是中國(guó)自古以來(lái)前所未有之變局。有識(shí)之士警覺(jué)到,巨大的世變正要降臨中國(guó)。緊隨著這樣的認(rèn)知的,是諸多重要觀念的出現(xiàn)和與之相應(yīng)的行動(dòng):有了主權(quán)意識(shí)和自強(qiáng)觀念,自然就有了操練西洋槍炮、建立兵工廠、制造輪船這些緊迫的行動(dòng),有了江南制造局和北京同文館的大量翻譯西方書籍,有了李鴻章的設(shè)立技藝一科取士的主張,有了“利益均沾”和“治外法權(quán)”的討論,有了對(duì)于國(guó)際政治“均勢(shì)主義”的清醒認(rèn)識(shí),有了影響深遠(yuǎn)的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”和變法的議論、醞釀乃至短促的推行。這一切的背后,皆有一世俊杰的推波助瀾和意見(jiàn)領(lǐng)袖的大聲疾呼。

1978年的中國(guó)面臨的是怎樣沉甸甸的變局,我們記憶猶新。歷史在這一年開(kāi)始了新一輪的震蕩。波及諸多領(lǐng)域的改革開(kāi)放,終結(jié)了“文革”的階級(jí)斗爭(zhēng)的政治綱領(lǐng)和長(zhǎng)期的鎖國(guó)政策。壅塞在國(guó)人腦子里的意識(shí)形態(tài)的水泥敲碎了,朝向世界的窗口打開(kāi)了。這個(gè)擁有世界最多人口的國(guó)家從極度異常的狀況中,走出“敵人遍天下”的困境,回到世界的主流軌道上來(lái)。
學(xué)者丁學(xué)良認(rèn)為,鄧小平是中國(guó)20世紀(jì)最偉大的改革家,“在鄧之前,有的改革家比他更開(kāi)放,但是他們的政策延續(xù)不下去;有的地位比他更高,但沒(méi)有實(shí)權(quán),比如光緒皇帝;……