李信堂軼事

“信堂君、吾友也。初識于鄰里，后交往于書場。為人豪爽、質樸、謙和。登臺時，講英雄頗俱義肝俠膽，述小人亦惟妙惟肖，其故事情節精彩，滿堂側耳靜聽，竟忘其所在。揚州人謂之‘拿魂’”。以上摘自筆者的筆記某頁。

李信堂，原住在東關街彎曲幽深的牌坊巷。因父母生女較多，最后喜獲“天降寶貝”，故給他起名李天寶。他自幼聰穎，崇拜王少堂。少時，隨父學書，父親李鴻章曾師從王建章，學說《彭公案》，因此，他曾用名李少章。十三歲時，在興化登臺，行話謂之“過?！?，很快博得頭彩。后來，他拜王少堂為師，學說《水滸》。其名應屬“堂”之號，遵從師訓“信仰學習”四字，取“信”字，名信堂；其夫人取“習”字，名習堂。

小時，他歡喜在鹿鳴書社聽康又華（康重華之父）講《三國》。他非常尊重康先生，每逢散場，扶康先生出門?？狄娝晟伲诿憧杉?，便遞給他一支煙。他吸了兩口，幾乎暈倒。原來煙頭里藏有藥物，是用來提神的。

在抗美援朝的火熱高潮中，為籌款購買飛機大炮，揚州的文藝界便在教場的醒民書社進行義演。當時康又華說《三國》，張繼青演彈詞，李信堂說《翠屏山》，還有京劇、揚劇等，真是精彩紛呈。散場時，康又華握著李信堂的手，鼓勵道：“你的口，不丑，將來一定能出名?！闭f完，從衣袋里取出一枚雪白的羊脂玉“止語”，贈予他。李信堂當時表態：絕不辜負前輩的教導，一定弘揚評話藝術。

上世紀五十年代，李信堂已拜在王少堂門下，師徒同去上海獻藝。王少堂在上海老閘橋的玉明樓，開講《武十回》，說的晚場。李信堂住在虹口區，去南市區的一家小茶館，也說《武松》，定為日場。日場散了，太陽西斜，他在路邊的飲食攤上，喝一碗稀粥，吃點咸菜，便步行匆匆去玉明樓，花錢買票，傾聽、默記。待散場后，扶王老上樓歇著，自己替他洗衣晾曬，事畢，才告辭回住所。他日里自己說書，晚上專心聽書，進行比較對照，看師傅好在哪里，自己差在哪里？回去的路上，他學著王老講的段子，口述著，比劃著，有聲有色――這叫“還魂書”——引得路人側目生疑：“這人怎么啦？”他可不顧這些，心里快活極了，因為今晚又討學到了新東西。就這樣，來去奔波，每天三十里路，把腳下的一雙新皮鞋都跑散了。

一日，京劇名家蓋叫天演出《十字坡》（武松打店），王少堂聞訊，帶李信堂前往拜訪。只見他家布置得古色古香，中堂掛有一個“悟”字，旁有不少佛像。原來蓋叫天認為藝術表演，不能千人一面，須學五百尊羅漢，多姿多彩。蓋叫天的此番話語，尤其中堂上掛著的一個“悟”字，令李信堂獲益匪淺。

李信堂說書嚴謹，未出現過漏書、錯書現象，是得益于恩師王少堂。因為王少堂在傳教他時，講過自己有一回“漏書”的事。某日，他開講《武松殺嫂》。按書，先應交待：武松將火工何九抓來，要他去打聽西門慶在何處？中午前，打探到燒兄的棺木一事，不作處罰；若未打聽到，刀下無情。但是，他在說書時，忘了交待。待說到中午時分，武松已將潘金蓮殺死。這時，何九卻來敲門報信……前面缺少鋪墊，事發突然，出現了漏洞。散場后，有一位書客，東關街鳳鳴園老板戴西伯，向他指出來。第二天，王少堂接著說，便補敘：要何九去打探信息，昨天未講，因武松要保密。所以，我也替他保密。如此“帶舵”過去。從此，王少堂請戴西伯聽書，管茶、管煙，不用付費，只須聽書時注意有無錯漏現象。王少堂如此謙虛，使李信堂終身難忘。

王少堂教他：“學我者生，像我者死”。意思是不能照搬師父，要領會精神，創自己的特色。老畫師齊白石告誡弟子李苦禪，也曾說過這兩句話，可見藝術是相通的。李信堂謹遵師訓，深入琢磨，終于形成了自己獨特的風格。

1960年，揚州組建曲藝團，李信堂偕夫人劉習堂加入，同時加入的還有講《萬年青》的林芝庭，講《三國》的徐幼良、沈蔭彭（女），演彈詞的張慧祥，共七人，當時稱之“七星聚義”。后來又發展成員，不斷擴大。李信堂認真帶徒傳藝，以德為本，先教如何做人，再教其藝，前后共有十三批學員，傳承中頗費心力。如今他們分散在各地，有的登臺演講，有的主持賀儀，仍發揮技藝特長。

俗話說：“裝龍像龍，裝虎像虎，裝個貓兒捉老鼠?！逼饺绽铮钚盘眉毿挠^察生活，注意人的音容笑貌，在表述時，善用俚語，使其生動、形象、有趣。比如，他編的新書《闖鎮》，描述偽軍班長夏德財的面部神情，稱“皮笑肉不笑，活像鴨子叫?！比缓蠓缕渎曇?，使人發噱，捧腹，收到了很好的效果。再比如，在富春茶社吃蟹黃湯包有這么幾句俗語：“輕輕提，慢慢移、先開窗（即咬一口），后喝湯。”但李信堂最后添一句：“一掃光！”意思是蟹黃湯包味道鮮美，要全部吃光，才心滿意足。他將以上內容插入《武松打虎》的書中，其表演越發充滿生活氣息。

評書中，有圓口、方口、噴口之別。圓口使人感受甜、軟；方口較剛勁；噴口強烈，猶如噴發而出。李信堂根據書的情節，一般用圓口，有時夾帶方口。如《彭公案》，說到圣旨下，要捉拿黃三太，李七候報信，要黃去連環套躲避。李信堂說的順口溜，利索，有勁：“馬鈴關，關外十八島，連環套，套里套，繞里繞，天王老子找不到?！眻錾嫌械臅吐犃?，嘆道：“乖乖，是找不到。”做到了上下呼應，深得聽眾的喜愛。

常言道：“鳥有鳥言，獸有獸語。”李信堂說書，不但模仿飛禽走獸的啼鳴，逼真傳神，還喜以諧音，表述它們的內心活動，烘托出熱烈的氣氛。如在《武松打虎》里，描述老虎張口吐氣，擊昏飛鳥，驚得其他老鴉撲翅高飛，呼叫同伴：“哇！哇！這里有吃白大的啦！”從此飛鳥不敢從此飛過。表現“奔馬”，傳統書中，一般模仿鸞鈴聲“咯鈴、咯鈴”，李信堂則改為“郭！郭！郭！”還伴有馬的嘶鳴，使人覺得縱馬奔馳的人，有非凡的氣概。還有學公雞打鳴。在《楊香武三盜九龍懷》書里，為錯開時辰，好讓楊香武盜九龍杯，由賽時遷朱光祖提前學公雞啼，引得群雞皆啼，似乎天快亮了。在《武松打虎》里，為了模仿虎嘯，以造聲勢，李信堂在北京演出期間，去動物園三次，領會老虎發威時的猛烈嘯聲，并跑到荒郊野外，學老虎放聲長嘯，渾身使勁，汗水涔涔。后來講到武松打虎，他先作虎勢，張口大吼，果然風勢驚人，連屋上的瓦也丁丁作響，書客們驚得怔住了，很快掌聲、喝采聲猶如浪潮嘩嘩涌來……

揚劇名家石玉芳，戲中的說白就學的評話，吐詞清晰，干凈利落。李信堂說書時，須要高音，也學唱戲中的花臉，“啊咦！”的聲調一發出，便石破天驚。他除了運用唇、喉、舌、腭、齒外控制聲音，有時還用胸腔頭顱發出后音，這是一般人達不到的。他認為：說書時要用中氣、底氣，千萬不能用上面的氣。若是連貫說口，左一句，右一句，一連串說下去，往往氣接不來。故而，他說書，精氣神足，字字有力，句句精彩，下面的書客聽了過癮。

說書需要細節，細節來源于生活，為此，李信堂平日間注意深入生活，研究市井人物，仔細觀察他們的神態、動作、舉止。比如在說《闖鎮》，書中有一偽軍班長夏德財，李信堂說他兩只眼一大一小，還歪斜著，扮相引人發笑。原來有一次，李信堂看到人擠在麻將桌旁觀戰，為覷看牌勢，一眼睜大，一眼細瞇，斜視著，他見了，便借用在書里的壞人身上，活脫脫勾畫出一副丑惡的嘴臉。

傳統評話在演講時，講究口、眼、身、法、步。但是，李信堂根據自己多年的實踐經驗，改為：口、手、身、步、神。最后要落在“神”字上。這個神是指眼神，它能增加藝術的魅力，突出場上的效果。

《彭公案》是傳統的書目，一般只能說個把月，李信堂根據書的脈絡，增添細節，豐富內容，重新構思，使其環環相扣，情節緊湊，全書精彩，最終達到一百八十萬字，竟說了三個月，場場客滿。這是他運用智慧結出的藝術碩果。

傳統說書，只需一桌，一椅，一柄折扇。若在廣場站著說，要先聲奪人。揚州第一屆瓊花節的開幕式在市體育館舉行，面對幾千人的會場，李信堂登臺演講《武松打虎》，述山中景，仰望指引，將臉上揚，使遠處的觀眾亦能見其臉上表情。武二郎精拳捕虎一段，更是講得有聲有色，全場震撼。后來有英文報紙報導，題為《揚州評話是偉大的藝術》，好評如潮。亞運會揚州舉重會的開幕式，李信堂又一次登臺表演《武松打虎》，但整個所給他的時間只有六分鐘，李信堂于是精編壓縮，突出地表現武松打虎的過程，而在打中，又重點表現如何打掉老虎的“三威”。如此濃縮，同樣獲得了滿堂彩。

他虛心學習前賢，吸取精華。在編創新書時，李信堂吸取了傳統書目中的一些技巧。比如在《武松打虎》中，描述老虎有“三威”：一嘯，聲勢嚇人；二撲，捕捉咬人；三掃，以尾抽人。武松打死老虎，為民除害，等等，這都是傳統說書中所有過的內容。還有《彭公案》中《楊香武三盜九龍杯》，一盜，二盜，三盜，這種情節設制上的環環相扣，跌宕起伏，這都是傳統的技巧，它使得故事一波三折，“拿”得住人。

1963年，全國新書創作座談會及新書匯演在北京前門飯店舉行，李信堂帶去自己新編的《江姐上船》?！督闵洗肥恰都t巖》書中的一小段。在歌劇《江姐》里，甫志高扛皮箱送江姐上船，江姐批評甫志高，哪有西裝革履扛皮箱送人的，豈不露出破綻？碼頭上，稽查處人員例行檢查，見江姐很有氣派，不敢過分為難，便上船了事。但是，李信堂卻在書中安排了一個便衣小特務，暗地緊盯著甫志高扛著的皮箱，跟著上了船。原來江姐的皮箱中藏有手槍和《挺進報》。由此引出了“三查”的故事情節。當稽查處的人員第一次打開箱，見有保密局的信件，便嚇住了，不敢細看，下船去了。但小特務認為箱子里定有問題，于是第二次查箱子。箱子打開，卻是空的。猜測是剛才大副來倒茶，將箱里的東西取走了。第三次在大副房里搜查，果然見到大副床席下藏有一疊《挺進報》。稽查員正在歡喜發狂時，被大副（地下黨）擊倒，《挺進報》裝進口袋，扔下窗外大江。此書一波三折，情節驚險，跌宕起伏，引人入勝。后來，大會領導將李信堂、馬季等人留下，對外演出。當時，《大公報》對李信堂作了“專訪”，一時譽滿京華。

1989年，李信堂參加第二屆中國藝術節，身為曲藝團副團長的他，應海外學者易德波女士相邀，率同仁前往丹麥學術交流。當地報刊、電視臺紛紛傳播揚州評話藝術，引起了熱烈的反響。此外，臺灣的凌峰攝制《八千里路云和月》來揚，曾邀請李信堂在何園演講《武松打虎》，拍下了全過程，隨影片傳播，使揚州評話名揚天下。

特別令他難忘的是，江澤民第二次回故鄉，李信堂為他說了一段《萬只鴨子吆過江》。為了與時俱進，貼近時代，他將過去的結尾詩句“一輪紅日照東方，萬只鴨子吆過江”，改為“萬只鴨子吆過江，豐富城鄉大市場”，整個書說得聲情并茂，十分傳神。江澤民夸他：“說得好！”在與眾人合影留念時，特意將他與梅月強拉在自己的左右側。至今李信堂回憶起來，心里仍舊無限溫馨。