未亡的恐龍

科技人生

在中科院古脊椎動物與古人類研究所的中國古動物博物館內，收藏有一塊叫“遼寧古盜鳥”的特殊化石。當年它的發現，曾被學術界認為是找到了連接恐龍和鳥類之間一個“缺失的環節”，作為一條重大的新聞被世界多家媒體爭相報道。然而沒過多久，又有一條圍繞這塊化石的爆炸性新聞在西方國家引起軒然大波，原因是一位叫徐星的中國年輕學者經細致研究后有理有據地指出，所謂“遼寧古盜鳥”實際上是一個人為制造的“物種”（圖1）。“遼寧古盜鳥”成了古生物界的特大丑聞。

（1）一度轟動學界的“遼寧古盜鳥”化石。其實，它只不過是一個移花接木的“組裝品”

這到底是怎么回事呢？

“古盜鳥”之訛

20世紀末，美國科學家在流失的中國化石中發現了一塊奇特的鳥類化石。這只鳥的頭部和身體屬一種全新的中生代鳥類，是一種進化程度較高的鳥，應該有很強的飛行能力；但它的尾巴卻類似一種馳龍的尾巴，尾巴的周圍還保存有皮膚衍生物。隨后，經對化石骨骼特點和巖性等進行高精度CT掃描分析，參與研究的專家學者認為它屬于同一只鳥，這只鳥無疑是鳥類起源于恐龍的最好證據。因這塊化石出于中國遼寧，所以將其命名為“遼寧古盜鳥”。隨即于1999年10月，在世界上頗具影響力的美國《國家地理》雜志刊載了一篇名為《霸王龍長了羽毛嗎》的文章，將“遼寧古盜鳥”當作一個重要的物種介紹給了公眾。一時間，世界各地的許多媒體爭相報道。

然而，僅過了1個多月后的1999年12月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星博士到遼西參加一次野外考察時，在一塊帶羽毛的小盜龍化石上發現了一個驚人的巧合：這塊小盜龍化石的尾巴和古盜鳥的尾巴一模一樣。新的發現使徐星陷入了深深的思考,他調動了自己掌握的所有關于化石的知識進行全面的分析，最終恍然大悟：這兩條尾巴原來同屬一塊化石，就像正負模，在采集過程當中，巖石一分為二，一半的尾巴在這塊巖石上，另外一半尾巴在另一塊巖石上，這兩條尾巴其實都屬于同一只小盜龍。這同時說明：古盜鳥是人為將小盜龍尾巴放在了一個鳥類的身體上拼湊而成的，是一個假標本。古盜鳥的物種是不存在的，小盜龍才是一個真實存在的物種（圖2）。

（2）“古盜鳥”尾巴與小盜龍尾巴的對比。兩種尾巴相同而身體不同的動物可能只有上帝才能造出來

科學是以證據說話的，在充分的證據面前，徐星相信了自己的判斷，他果斷地將這一發現告知了美國《國家地理》?！秶业乩怼啡鐚嵉乜橇诵煨堑膩硇?，并向讀者道歉……徐星因此而成為世界古生物界一顆徐徐升起的新星，這時他還只有30歲。

龍變鳥之實

“古盜鳥”曾一度被認為是連接恐龍和鳥類之間的一個“缺失的環節”，是鳥類起源于恐龍的最好證據。現在發現古盜鳥是假的，那么，鳥類是由恐龍演化而來的這種說法還能成立嗎？

為了尋找恐龍的后裔、揭示鳥類起源的秘密，徐星下決心要重新找到鳥類起源于恐龍的最好證據，找到那些恐龍的后裔，那些活著的恐龍?！肮疟I鳥事件”過后，徐星開始了對與“古盜鳥”標本關系密切的小盜龍化石的研究，頻繁來往于遼西地區各化石發掘點之間，收集有關標本。在其中的一塊小盜龍化石上，徐星根據化石顯示的這只小盜龍尖銳而彎曲的爪子、長長的尾巴、較短的前肢以及發育很好的胸骨等特征，認為它十分接近現代鳥類。特別是化石所顯示這只小盜龍的翅膀形態以及巖石上留有的羽毛印記，更加說明了它與鳥類的密切關系。由此徐星推斷：這種小盜龍平時棲息在樹上，通過用翼滑翔來運動……就這樣，自2000年年底至2003年年初，徐星在英國《自然》雜志上多次發表了關于小盜龍研究的結果，對鳥類飛行起源提供了關鍵性的證據——鳥類就是那些會飛的恐龍的后裔。

徐星的研究成果在世界上引起了轟動，一貫根據英美科學家研究成果制作科學紀錄片的英國古動物學家奈杰爾·馬文，在《史前公園》中也首次選用了徐星的研究成果（圖3）。

（3）徐星發表在《自然》雜志上關于小盜龍研究的文章及電影《史前公園》中借助徐星的研究成果展現的小盜龍滑翔姿態

深入淺出科普路

一個人的時間和精力是有限的。對于徐星而言，以他糾正“古盜鳥”之訛為起點，他的學術研究之路便可謂芝麻開花節節高。然而，他卻醉心于古生物知識的科普宣傳，不惜花費大量的時間和精力，于2002年完成了一部10萬字的科普著作《未亡的恐龍》。雖然兩年后，他的這一著作由中央電視臺改編成了5集電視紀錄片，并在《探索·發現》欄目播出。按我國的職稱評定制度，科普文章是不計入考核數量的。也就是說評定職稱，評選院士等等，主要是看研究成果，并不考慮科普著作的數量。

不僅如此，2006年8月26日，中央電視臺第十套節目直播了一場長達3個小時的特別節目。在這場“《回到恐龍時代》——恐龍挖掘直播行動”中，徐星不僅是節目中的主要嘉賓，還是這一節目的策劃者之一。

徐星撰寫的《飛向藍天的恐龍》，被選入了小學4年級上冊的語文課本，這篇不滿千字的短文是他耗費心血最多的作品。

……

徐星的科普情結由此可管窺一斑（圖4）。頻繁參與科普的徐星有一個愿望，那就是培養更多的少年兒童對科學的興趣。按他自己的話來說：自己一直覺得科普工作是一個科學家，尤其像自己一樣的古生物學者最大的社會責任。

（4）在中央電視臺“《回到恐龍時代》——恐龍挖掘直播行動”中作為嘉賓的徐星及他創作的被選入小學課本的科普文章

那么，是什么動力促使他積極參與科普宣傳呢？這和他的成長經歷是不是有關呢？

繼往開來探“龍”行

徐星1969年出生在新疆，自小愛好廣泛。1988年，徐星成了北京大學地質系古生物專業的學生，并以優異的成績被推薦到中科院古脊椎所讀研，繼而留所工作。為了爭取到更多的工作機會，盡快地提高自己的業務能力，徐星積極主動地同所里的前輩們聯系，一方面協助他們的研究，另一方面對研究所里的一些原有的化石進行了梳理觀察。最終，他把研究方向定在了一塊發現于云南的虛骨龍類的化石上。經過細致的研究，徐星發現這塊化石屬于一個新的物種，在對其進行鑒定歸類后，徐星完成了一篇常規的古生物文章。文章經交一位國外權威專家看后，這位專家認為:“這篇文章沒問題，但是和另一個重大的科學命題有關系，也就是和鳥類起源有關系……”這令徐星茅塞頓開。遵循這個思路，徐星重新從完全不同的角度寫了另一篇文章。1998年，徐星的這篇論文在英國《自然》雜志上發表了。這篇論文在一定程度上解決了鳥類起源于恐龍這一假說在時間框架上面臨的難題，同時也標志著徐星把自己的研究方向確定在了探索鳥類起源的路子上。

1998年之后的幾年中，徐星全部的時間幾乎都用于在野外各考古發掘點之間的奔波，能與妻兒在一起的日子寥寥無幾。野外考古發掘，日曬、風吹、雨淋的艱辛自不必說，更多的是長時間徒勞無功的沮喪;在偏遠地方有所收獲了，幾十噸重的化石往往要憑人挑肩扛搬運到通路的地方……這都是對人心理和生理的一種考驗。但徐星堅持了下來。工夫不負有心人，徐星終于如愿收獲了成功的喜悅：

在新疆的五彩灣，一塊五彩冠龍的頭部化石顯示：這種恐龍與鳥類起源有著密切的關系；

在內蒙古二連浩特，徐星發現了一種有點像動著翅膀的巨型鴕鳥的巨盜龍，是迄今發現的最大的竊蛋龍。在它的身上，仍存有羽毛的痕跡。它揭示：恐龍在向鳥類演化過程中，從無到有、從少到多具備鳥類特征的演化模式是非常復雜的。這是個非常重要的發現；

（圖5）……

（5）五彩冠龍化石及根據化石復原出的巨盜龍骨骼標本。它們為研究鳥類的起源提供了彌足珍貴的實物證據

牢牢抓住機遇的徐星，從碩士畢業到現在的10年來，僅發現和命名恐龍新屬種就已達30余種，是世界上命名恐龍有效屬種最多的學者之一。也就在這10年間，徐星每年都有五六篇論文問世，是我國青年科學家在世界頂級科學刊物上發表論文最多的學者之一。

現在，徐星關于恐龍與鳥的研究還在繼續著，恐龍后裔的秘密正在一層一層被揭開。或許某一天，在一部科幻電影里，當你看到了飛翔的恐龍，看到了恐龍長著帶羽毛的翅膀時，沒有必要大驚小怪。因為這一切都是真的，是有足夠的科學證據證明的。而給出證據的人中，就有徐星。