預備，瞄準，發射！

空氣炮公司用他們創新的T恤發射器讓人們激動不已。

這是達拉斯小牛隊籃球賽的下半時，該隊的吉祥物之一——“Champ”，手持為他定制的“空氣炮”（air cannon）沖上了籃球場。他用發射器不斷逗著吵鬧的球迷，準備宣布哪些球迷將會得獎。“Champ”朝賽場最后一排的一名男子發射了一件T恤，該男子激動地揮舞著雙臂，高舉雙手向朋友們炫耀他的獎品。

對于空氣炮公司（Air Cannons Inc.）總裁杰克#8226;威爾遜（Jake Wilson）來說，這就是一切。“你能讓這個家伙激動得要流鼻血了，他不過得到了一件T恤，但他非常興奮，”威爾遜說。“這也就是空氣炮公司成功的原因，它生產了一個很好的營銷工具。”

總部設在科羅拉多州奧羅拉城（Aurora）的空氣炮公司，自1996年以來一直在體育賽事、音樂會和其它公共場所中讓人們激動不已。該產品的創意來自威爾遜的妹夫特里#8226;大衛（Terry David），大衛最初和一個伙伴嘗試做過T恤發射器。那次合作失敗后，大衛就成立了空氣炮公司。

2003年時，威爾遜研究了大衛的生意并注意到公司的潛力遠未被發掘。威爾遜從建筑工地的咨詢顧問做起，逐步介入，直到2004年末辭去他的全職工作，出任公司總裁負責整體運營。

威爾遜的全職投入和出色的商業嗅覺推動了公司的銷售，并讓他們成為一股不可忽視的力量。“我剛加入公司的時候，一整年的銷售額只有現在一個月這么多，”他說。“到2004年有了突飛猛進，我們的銷售額增長超過了180% ，利潤額更是增長超過了200%。”

雖然威爾遜沒有透露具體的銷售數字，但他說公司在不斷發展壯大，并且每年都超出他們的預期。公司員工約有4個，該公司最近的成功部分歸因于在產品清單中增加了“炮彈”。 “客戶們大約每隔五年從我們這里購買一架空氣炮，但他們會不斷購買T恤、壓力球、棒球帽、球迷毛巾以及任何我們的空氣炮能夠發射的東西，”威爾遜說。

空氣炮公司的客戶多種多樣，包括職業和業余運動競賽隊、來自世界各地的廣播電臺、專業音樂家和演藝人員、高中、大學以及營銷和促銷公司。購買空氣炮的熱門運動隊包括達拉斯牛仔隊、圣地亞哥教士隊、科羅拉多雪崩隊和菲尼克斯太陽隊。

令人驚訝的是，威爾森說運動隊并不是他最大的客戶群。事實上，營銷、促銷及廣告公司為他帶來了約95%的業務。空氣炮公司最獨特的一個客戶是一家殯儀館，該客戶在一所高中的橄欖球比賽中使用空氣炮。“很多公司都發現這是一種推廣自己的好辦法”，他說。

空氣炮公司生產五種大小不等型號的發射器。Twister325是該公司最受歡迎的產品，價格為2，195美元，也可以租用。Twister325的射程在10～325英尺之間，可以覆蓋5，000 ～1，2000人。此外，空氣炮公司還提供定制服務。“如果有人能想到一個主意，我們就會實現它，”他說。他最喜愛的發射器包括“黑豹”（black panther）和“坦克”（tank），吉祥物甚至可以爬到它們里面去調動人們的情緒。

威爾遜說他的T恤發射器在市場上并非獨此一家。類似tshirtgun.com這樣的網站就是競爭對手，但威爾遜會將自己區分出來。“我們現在不會使用聚氯乙烯（PVC）或任何里面含有塑料的炮筒，并且永遠也不會。我們所有的產品都是用航空鋁材制作的。”他說。

因為面臨著來自競爭對手的壓力，威爾遜要確保公司保持先行一步，尤其是在技術領域。在1990年代后期，空氣炮上有一個裝二氧化碳罐的背包，并通過軟管連接到發射器。如今，該公司正在研制雙管及三管發射器。 “我們正在朝半自動方向努力，我們已經做了一些模型，你可以在里面預裝6件T恤，并且可以同時發射”，他說。

目前，威爾遜正在享受成功的樂趣，同時也在思考未來。“如果我們不斷發展，我們可以利用一些從空氣炮發射中學到的知識，并把它用于完全不同的地方，或許會給我們提供另外一個機會。”

（譯／毛心宇）