民主觀念的要素及其文化表達

如果一個觀念是具有根本重要性的，那么，在不同文化傳統(tǒng)之內(nèi)，必定可以找到那一觀念的要素。而且，一個觀念，只要它具有根本重要性，它的內(nèi)涵和外延就必定早已被它所在社會的歷史極大地豐富了，以致它必須是一個復(fù)雜的觀念。

我不能想象也不能贊成有所謂簡單的“自由”或簡單的“民主”。雖然，有些人或許會爭辯說：民主可以表達為一套程序，它甚至可以是符合某種事前達成共識的正義原則的程序。但是，我們必須考慮任何一套程序在特定人群及其傳統(tǒng)內(nèi)實施時可能發(fā)生的成本。事實上，許多源自西方社會的行之有效的程序，在中國社會屢屢失效，因為政策制訂者沒有考慮到與本土文化密切相關(guān)的制度費用。

所以，我們應(yīng)當(dāng)尋求的，不是完全照搬其他文化傳統(tǒng)里被認為成功的觀念，而是尋求這些觀念的基本要素在我們自己文化傳統(tǒng)里的表達——所謂“文化表達”。

就“民主”這一核心觀念而言，它的第一項要素是“個人權(quán)利”，其次才是“程序”，最后，當(dāng)然是與它不可分離的“自由”觀念。

以“民主”觀念的第一項要素為例，在中國社會，如何界定每一個人的權(quán)利？有效的界定必須是成本足夠低廉從而可實施的。這樣的權(quán)利界定只能是社會博弈過程本身。特別重要地，這一過程的出發(fā)點（所謂“Status Quo”，可譯作“既得利益格局”）是深植于中國歷史和文化傳統(tǒng)之內(nèi)的。我們知道，政府應(yīng)當(dāng)做的，是鼓勵和保護那些根據(jù)自己的權(quán)利意識自覺維護和爭取個人權(quán)利的公民。可是我們不知道，政府應(yīng)當(dāng)界定怎樣的個人權(quán)利——從立憲到經(jīng)濟、社會以致家庭內(nèi)部各種情境之內(nèi)的權(quán)利。

于是，在上述前提下，中國文化傳統(tǒng)內(nèi)的民主觀念的表達，除具有路徑依賴性外，還必須具有主動設(shè)計的因素。這里，制度創(chuàng)新的基本原理是鼓勵和保護各種制度之間的競爭，因為當(dāng)社會被某一獨占性的制度“壟斷”了資源的時候，它的創(chuàng)造力和它對變動環(huán)境的適應(yīng)性便會枯竭。注意，這一原理的實質(zhì)是鼓勵和保護各種思想觀念之間的競爭。民主，只在這一意義上“是個好東西”，盡管它其實只是一個“不太壞的”東西。

作者為本刊學(xué)術(shù)顧問