評彈的彈唱原先偏重宣敘,早期曲調以吟誦體為主,語言因素強于音樂因素。評彈的曲調,一般稱作“書調”,也有學者稱之為“說書音樂”。對這種“主曲體”唱腔,演唱者可根據(jù)演唱內容、思想感情和各自的個性風格,在基本曲調的基礎上以情行腔,靈活變化——這,便是評彈藝諺所說的“一曲百唱”了。
據(jù)此,有創(chuàng)造性的藝人在長期演唱實踐中,結合書目內容,發(fā)揮各自個性,形成了多種風格唱腔,并經(jīng)傳唱形成了流派。聽眾一般以其創(chuàng)始人的名姓來稱呼其唱腔流派,于是就有了馬調、俞調、陳調等等。到了上世紀二三十年代,隨著上海書場設施的繁榮發(fā)展以及廣播、唱片事業(yè)的勃興,名家輩出,流派紛呈。至建國初期,評彈的流派唱腔已達二十余種。雖然也有部分藝人依然保持演唱風格個性不強的基本曲調“書調”,但流派唱腔顯然已成了評彈藝術的主流,并體現(xiàn)為彈唱藝術的發(fā)展之中了。50年代開始,許多流派唱腔結合新書的編演,有了進一步的創(chuàng)新和發(fā)展,可謂百花爭艷,絢麗多姿。

原來的評彈唱篇,是書目的一部分,是與說表、腳色等相結合而演出的。對著流派唱腔對彈唱藝術的發(fā)展和提高,許多書目中的唱篇(后稱“選曲”)和開篇被作為獨立節(jié)目演唱。1962年,上海市人民評彈團首創(chuàng)了“流派唱腔演唱會”的形式,其中有演唱多種流派的,也有專唱一種流派的,都受到眾多評彈愛好者的歡迎。
“文革”時期,評彈元氣大傷。此后不但未見新的流派唱腔誕生,就連原有的流派唱腔也停滯了下來。……