1946年正是抗戰(zhàn)勝利的第二年,上海舞臺呈現(xiàn)一片浮華的繁榮景象。京劇、越劇、滬劇、淮劇、電影、話劇、滑稽、評彈等演藝品種群相爭艷。作為國劇的京戲,自然位居主導(dǎo)地位。當(dāng)時上海灘演京戲的戲院就有十幾家之多,劇目大都是海派連臺本戲,如大舞臺的《三俠劍》、中國大戲院的《血滴子》、共舞臺的《七劍十三俠》、卡爾登戲院的《文素臣》、皇后大戲院的《白蛇傳》、黃金大戲院的《英雄走國記》等,真可謂帝王將相,才子佳人,武俠豪客,神鬼妖怪,琳瑯滿目,應(yīng)有盡有。這些劇目有一個共同的特點(diǎn)——光怪陸離的機(jī)關(guān)布景、纏綿縈繞的曲折情節(jié),對觀眾有著極強(qiáng)的誘惑力。為迎合觀眾的口味,戲院老板們竭力排演這類新戲。京劇《荒江女俠》,就是其中十分著名的一個。

白玉艷原籍東北內(nèi)蒙左旗,曾遷居寧波,后落戶上海。她的父親白叔安是“大世界”乾坤大劇場的后臺經(jīng)理,科班出身,腹笥淵博,文武昆亂不擋。他不但將畢生所學(xué)傾囊傳授給愛女,還為她重金聘請了文武老師練功學(xué)戲。白玉艷12歲時開始學(xué)戲,文戲主要由李琴仙、碧玉貞、趙綺霞、金碧艷等教授,武戲由郭坤泉教授,“靠把戲”則由水上飄教授。這幾位教師爺都是在30年代時有斤兩的梨園好角——趙綺霞的腰腿毯子功、郭坤泉的出手把子功、水上飄的翎子靠把功均為響當(dāng)當(dāng)?shù)莫?dú)門絕技。常言道,名師出高徒,加上白玉艷天資聰穎,不久后便將眾師之長熔于一爐。
白叔安是“大世界”乾坤大京班的臺柱,日夜兩場,十分繁忙。……