寺院城鎮的興起及其功能

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在農牧邊界，有些城鎮的形成和宗教有著緊密的關系，即城鎮起源于宗教寺院。寺院在前，城鎮在后，但不是因為寺院是政治中心，而主要是因為寺院及其周圍牧民的經濟需要。作為西北民族貿易的延伸與繁盛，河湟回藏貿易是農牧邊界城鎮興起的根本動力。清前期，官方專營的“茶馬互市”取消及衰落之后，順應河湟民族貿易歷史發展的潮流由河湟回族主導的民間群眾性的回藏貿易迅速崛起，隨著大量回族移民商人的涌入，河湟谷地興起了西寧、多巴、白塔兒等一批新舊新型的回藏商業城鎮，“回藏貿易逐成為河湟回族的民族地方性經濟模式”，河湟回藏貿易經前期的穩固發展，到清末回族大起義之后晚清到民國，對于河湟回族來說“又是一個商業復合型產業經營的黃金季節，原來的城鎮商業網絡得到恢復，并進一步擴大，把藏族的一些地方也納入到商業網中，引導帶動了藏族現代經濟發展。”這時期回藏貿易最為顯著的發展是它促進了河湟寺院城鎮的興起，是寺院城鎮興起的根本動力。

“寺院城鎮”現象，早已為人們所知，人類學家于式玉教授在上世紀30年代來藏區考察時就發現：“各處寺院建立起來之后，一部分牧民為了供應活佛差役，也就離開游牧的大隊，來到寺旁定居下來，內地的商人，為供給寺院用品……也同他們一起住下來。以后，收買皮毛的商人，也從四方聚居到此。百姓、商人乃形成今日寺旁的村莊。”這些村莊中的一部分由于地處便利的交通要道，商業逐漸繁榮，吸引大量的商客到來，后來演變為城鎮。