甘草兩三年內處于供應緊張態勢

由于受種植周期長等因素的制約，家種甘草在短時期內難以填補國內供應缺口，而對野生甘草的濫挖亂掘又嚴重破壞了天然甘草資源，導致國內外市場對甘草的大量需求將難以滿足。

近悉，國家有關部門將甘草、甘草汁液與甘草浸膏等甘草類產品的進口關稅從6％下調為零。這意味著我國政府已開始改變政策——從鼓勵國內企業出口甘草及其制品，轉向鼓勵進口外國的甘草及其提取物類產品。

另外，由于國內對甘草的需求大增，為保證國內企業甘草制品使用的優先權，國家有關部委已對出口甘草浸膏粉、甘草汁液和甘草酸等甘草制品實行出口配額制，即只有拿到配額的公司才能出口甘草制品，而非前十年那樣任何公司都能自由出口甘草制品。

為何一度居全球出口甘草數量之首的中國現在卻需要從海外進口甘草，而且出口實行了配額制？主要原因是甘草市場出現了供應全面緊張的局面。

國際高度重視

甘草原來僅是一味普通中藥材，但在過去幾十年里，日、美等西方國家學者陸續發現了甘草及其提取物可用于治療多種疾病，如：甘草酸二銨可用于治療病毒性肝炎；甘草鋅可用來治療胃與十二指腸潰瘍等常見消化道疾病；甘草提取物可用于治療抑郁癥、肺結核和哮喘等疾病。最近又有消息說甘草提取物還能抑制HIV病毒。

總而言之，甘草已成為國際市場上的“香餑餑”，甚至可以認為，除人參外，迄今還沒有一種中藥材能像甘草那樣受到國際藥學界的高度重視。

甘草備受重視的另一原因是其食品用途。早在半個世紀前，西方人即知道甘草甜素（甘草酸）是一種無熱量的天然甜味劑，對人體無毒無害，即使長期食用亦無任何問題。這使得甘草甜素在國際市場上一直是一種暢銷食品添加劑，用于從糖果、巧克力等食品到咖啡、果汁等多種食品飲料中。

而同時，甘草酸等甘草提取物在化妝品上的用途也被發掘出來，如一種名為“甘草酸皂苷”的甘草提取物可作為高級化妝品原料，有美白肌膚、防曬等效果。近幾年來，甘草提取物已成為國際化妝品業界的常用原料之一。

隨著甘草在藥品、食品和化妝品上的用途被逐漸開發，甘草的需求量相應迅速放大，供應出現全面緊張的原因可想而知。

產地國家加入出口大軍

當然，甘草并非中國獨有的植物藥，全球已發現的甘草約有24種，其中中國出產11種甘草，且產量一直居世界首位。在我國的周邊國家尤其是巴基斯坦、印度、阿塞拜疆、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦等國，均有甘草資源分布，但這些國家并不將其作為藥材使用。

隨著國際市場甘草熱的興起，這些甘草生產國開始大量種植甘草和出口甘草酸、甘草浸膏等產品。據美國海關總署的統計數據，印度和巴基斯坦等南亞國家的甘草酸、甘草浸膏等甘草產品對美出口量已從10年前微不足道的100噸，飆升至去年的2000多噸，幾乎與我國甘草產品的出口量形成分庭抗禮之勢。

甘草酸等甘草產品在國際市場的供不應求，促使德國等發達國家開始尋求中國甘草的代用品。德國一些公司已從“歐甘草”等歐洲地產甘草里提取出可供食用的甘草酸原料，以此取代長期供不應求的中國甘草酸產品。目前，德國生產的甘草酸不僅能滿足本國需要，還有部分產品供應瑞士和奧地利等鄰國。

然而，真正與我國出口甘草制品形成競爭之勢的并非歐洲，而是來自亞洲鄰國，尤其是印度和巴基斯坦。近年來，兩國甘草制品的出口量快速上升，再加上這兩國具備低成本勞動力的優勢，這些對我國甘草產品出口的影響極大。

今后兩三年維持緊張狀態

鑒于甘草供不應求的市場形勢，我國新疆地區有好幾家企業在大規模種植甘草。但由于甘草的種植周期一般長達5~6年，種苗成活后至少要到幾年后才能達到盛產期。這些正在種植的甘草估計最快也要等到2010年才能進入甘草高產期，因此，今后兩三年內我國市場上甘草及甘草制品供應仍將呈高度緊張狀態。相信隨著今后我國人工種植甘草面積的擴大和產量的增加，我國甘草供應緊缺的狀況將會逐漸好轉。