劉秉衡(圖1)(1915—2003)是廣東國畫研究會中的較為后期的成員。他字平之,廣東番禺人,廣州市立美術學校畢業。關于他在廣東國畫研究會中的角色,知之者似乎并不多;至于他在近現代廣東繪畫史上的地位,學術界也未有足夠的認識。筆者偶有在拍場上見其佳作,但對其藝術亦知之甚少。近有其家屬及弟子向廣東省博物館慨捐其書畫作品,余參與其事,得以了解其生平及其藝術概略。

劉秉衡是一個非常傳統的畫家,家學淵源。祖籍江西南城,祖父聘齋太史赴粵任廣東瓊州知府。祖父育有二子,長子佚其名,曾長居上海以書畫為業;次子劉彝,鄉試舉人,娶太史丁仁長之姊,遂落籍番禺。劉彝育有五子,長子劉慶菘,字聘孫,號留庵,又號留公、萍僧,長于篆刻,與黃士陵并稱“雙杰”,其弟子史堅如、胡毅生、陳協之、沈演公、謝英伯、杜之杕、何秀峰、張震圖、凌巨川等都是近代廣東書畫或學界名流,有《藝隱齋篆刻》、《明瑟集》、《海漚集》行世;五子劉慶華即劉秉衡父親,系兩廣方言學校畢業,任法政專門學校教授。劉秉衡伯兄劉玉林則師從鄧爾疋習書法、篆刻,而他自己則隨父親經常參與當時在廣州地區的各類書畫雅集,并向廣東國畫研究會的耆宿請益。他在《廣東國畫研究會簡史》中這樣記述自己早年的藝術生涯:
余幼時,每于周日隨先君子品茗于市樓,間在禺山書院參加禺山雅集。以無知之童年,只覺煩悶,及年十五就讀于番禺師范初中。時潘致中老師任圖畫課,始喜習畫,旋于課余隨習。……